第21章
鲜血格斗场的梅月赛事即将开启，铁砧在休息室中正在往手上缠绑带，忽觉有些口干眩晕，耳朵忽而嗡嗡响，听觉敏锐了几分——这是在黑诊所中进行人体实验留下的后遗症，听力时好时坏。他听见隔壁传来低低的交谈声：
“成功了吗？”
“放进去了，过一阵子就会昏迷。”
继而是一阵急促的脚步声远去，铁砧心中警铃大作，慌忙站起，果真头昏脑眩。将头撂到一旁，又见角落里站着妻子和女儿多多染血的身影，两只眼珠外挂，脸上徒留漆黑的血洞。
铁砧猛然捂住口鼻，眼前生出幻觉，说明兴许有人往房中灌入了无色无味的神经毒剂！
他用力撞开门页，倒在地上艰难喘息，眼角余光瞥见转角闪过的人影。
逃走的两人身穿灰色的管道维修工的制服，虽极力压低帽檐，他却认出是在格斗场中见过的时熵集团的员工。
集团为何要坑害自己？他脑中一片混沌。正在此时，格斗场的机械招待走过来了，发出无情的声音：
“铁砧先生，到您的上场时间了。”
—
led摇头灯在头上闪烁，落下一片明光。铁砧摇摇晃晃地上了擂台。鲜血格斗场的每一位参赛选手都不能临阵怯缩，因为不参赛者会面临高达100年寿命的罚金。即便遭到暗算，他也只得参赛。
台上打着无死角的面光，犹如白昼，座席则是一片黑暗的海洋，无数狂热的吼声自其中传来，而格斗者就是其中一颗孤独的礁石。
铁砧眼泛金星，呼吸困难。对手上了台，站在他面前，铁砧抬头一看，目瞪口呆。
对手慢条斯理地解下身上的紫貂皮，露出一身壮硕分明的肌肉，搭配一张如同猿猴般的笑脸。来人正是时熵集团2030分部部长，猴脸。
“分部长，您怎么会……在这里？”
“铁砧兄弟，你不是身体不适吗，怎么还强撑着上台？”
“您是……鄙人的对手吗？”
猴脸微笑着颔首。铁砧想起他也是格斗场中的常客，有着灵活多变的风格，对手在他面前常溃败如水。
“是的，我想和铁砧兄弟打一场友谊赛。只要将胜利的果实让给我，让‘拳皇’的名号易主就万事大吉了。”
铁砧忽然听到身后传来锁链的声响，扭头一望，台下的铁处女却已张开门扉。这是格斗场常用的手段，在开赛前将刑具展露给选手们看，以让他们激起一些怕人的想头与斗志。铁处女污迹斑斑的臂膀里，前人的血肉簌簌掉落，底下是一个幽深的井道，一启机关，被扎刺得千疮百孔的尸体便会坠入下方。铁砧觉着不妙，蹙紧眉头问猴脸：
“不是说好了……不用这东西的么？”
猴脸并不做声，只是微笑着望着他，一个公式化的笑。铁砧忽然察觉到那笑里隐藏的假意虚情的成分。被注入自己休息室的无味神经毒剂、匆匆逃离的集团分部的工作人员、以及被推上前来的铁处女——
种种迹象表明，猴脸就是做下这一切的幕后黑手。他并不希望这是一场和平的友谊赛，只有彻底将“拳皇铁砧”踩在脚底，自己的名号才能被打响。
“休息室里的毒剂，是你手下放的吗？”铁砧的眼神冷了下来。“这件事分明能和平解决，你却要出尔反尔？”
“铁砧先生，观众渴望的不是一场温吞的战斗，他们习惯于您的胜利，又渴望有新星踩着您的尸骨诞生。”猴脸的脸上绽开一个扭曲的笑，“您也知道的，提出要安然退场的您已经没有商业价值了。只有惨烈地丧命于此处，才能最大幅度地提升鲜血格斗场的收视率。”
“你不是说……只需要鄙人……打一场表演赛吗？”
“没错，是表演赛。一场前代‘拳皇’败落于此，然后被铁处女凄惨撕碎的表演赛。别忘了，你虽然已爬得很高，然而终究是底层人，是终究要为集团消耗的时间燃料！”
话音落毕，猴脸猛然蹬地、转胯，将浑身力量集中到拳头上，如弹簧一般起跳。铁砧连忙格挡，然而猴脸的拳头逼到鼻尖之时，忽有一股白色烟雾冲到了铁砧脸上。
忽然间，铁砧双膝一软。猴脸的拳套不知何时已开了一个小洞，有含着毕兹粉末的气流从其中吐出。这是军方常用以瘫痪敌人的武器，铁砧不慎吸入，顿觉头胀欲裂。
猴脸擅阴招，铁砧想起曾观看过的关于他的对决，对手总好似使不出全力，大抵是私下里受了他的阻挠。于是铁砧也再不客气，用力一咬舌尖，以痛楚维持意识，闪过一拳，纵身一跃，两腿在围绳上一弹，使尽全身力气重压向猴脸。
猴脸也不是吃素的，猛一旋身，避过攻势，在拳套的推进之下，他的拳头挥舞出音暴。本该在空中的铁砧本无可回避，这时却忽如折翅的鸟儿，兀然落向下方。突然间，两手撑地，往猴脸下巴来了一记重踢！
猴脸哀叫一声，下巴骨被打碎，却闪电般出拳，拳套中亮出尖刺，深扎入铁砧小腿。铁砧吃痛，正要摔跌，这时观众席上突而传来一阵狂热的呼喊声：
“铁砧！拳皇铁砧！”
那究竟是真心的呐喊，还是一种受感染后的从众行为，铁砧并不知晓。他只是想到了女儿多多，在夜深人静时，她会独自守在家中，在一片黑暗中紧盯着荧屏上自己奋力搏杀的身影。他若倒下，便是对不起她心中的父亲的形象。
于是一刹间，铁砧浑身青筋暴绽，像要把腔膛撕裂一般怒吼！他挥出一拳，这一拳如泰山压顶，撕裂了风，呼啸声在人们耳畔飞驰而过。猴脸的身躯接下了这一拳，旋即像纸片一般轻飘飘飞起又落下。
喝彩声震耳欲聋。
这对于拳皇铁砧而言，是一场一如既往的胜利。坐席上的观众也许永不会明白，在这胜利背后有多少暗潮涌动。
猴脸仰倒在地，他的胸口开了一个大洞，然而并不流血，而是露出血管一般的电线，他已是将血肉之躯改造成机械的新时代人类了。他的喉中发出一团油纸被揉皱了似的声音。
“铁……砧。”猴脸脸上挤开一丝笑意，“你在这里赢了我，但你绝非一位人生的赢家。”
铁砧看着他起伏的胸膛，一种不祥的预兆像在心中开洞拓土，愈来愈大。猴脸说：“拿着奖金，回家看看吧。这笔寿命两个人花嫌太少，一个人花则嫌太多。恭喜你，你可以独吞这笔寿命了。”
女儿多多的身影一瞬间闪过脑海，紧绷的心弦如在那一刻断裂。铁砧翻过围绳，冲出格斗场。
他们的家在石板街上，夜里常有铁皮车长龙出街占道，油烟冲鼻，招牌像长吸盘的爬山虎，一块贴着一块的亮。最里面的居民楼就是铁砧家。
铁砧冲进家门，房门凹陷，锁孔有交杂的利器划痕。家具七零八落，如有醉汉经过，呕吐一地。多多珍藏的王牌小丑玩偶身首分离，棉花像肠子，可怜地垂在外头。有人趁他在格斗场时，袭击了他的家，带走了他女儿。
手机震动，铁砧取出一看，却见一封含视频的短信被发了过来。
“铁砧先生，您违约了，这就是反抗集团的代价。按照程序，作为抵押，我们已将您的人带走，即将进入拍卖阶段。”
“什么狗屁抵押！”
“按照每位鲜血格斗场选手上场前签订的合同，一旦选手作出违约举动，集团有权收取选手及其家属的寿命。”
一张图片被发了过来，是集团与格斗场选手签订的合同，其上还有铁砧的签名，然而铁砧却从未见过。
话不必说，这也是集团的手笔，伪造合同于他们而言易如反掌。铁砧如临深渊，他突然意识到，底层人于集团而言始终是玩物，价值被榨干或生出反心后就会被其无情抛弃。
点开视频，他看到大红帘幔低垂，如戏剧开场般缓缓拉开，一座大铁丝笼里，一个女孩穿一件淡粉色折枝花洛可可裙，坐于丝绒软垫中，显然被当作拍卖品，神情惊恐如鹿。笼外坐满戴威尼斯面具的竞拍者。
女孩正是女儿多多。怒火登时熊熊燃烧，铁砧发出一声咆哮，疯也似的夺门而出。
他对这拍卖场的所在有些记忆。那是上层权贵喜爱的去处，他曾为受追捧的巨星，有资格进入，却不屑去看顾。奔入2030分部，他乱拳打碎前来阻拦的机械招待，走入电梯按下按钮，强行让轿厢停在了“2030年2月”这个时间点，撕开电梯钢板，一张板搭门现于眼前。破旧的门扉后是一段金碧辉煌的甬道，其中铺赤陶色的齐格勒-马哈尔地毯，空气里散发青提软糖味的甜香。
铁砧奔入，无数有着荧光黄外壳的四轮警卫机器人围上来，身躯中露出枪孔，试图阻拦他。子弹在脚底飞溅，铁砧怒吼着撞飞机械们。
场中人纷纷扭头看他，这是一群身着奇装异服的人，有的着水獭皮上衣，戴圆饼头饰，有的却着量子涂层立领风衣，仿佛来自不同的时代。回音在拍卖场高耸的穹顶下回响，刚刚结束了一次竞价。铁砧向台上看去，铁丝笼里还有着女孩儿的身影，但是他知道他来晚了。