第72章
京中别院里，在容嬷嬷的精心照料下，苏墨卿的病情终于有了起色。
高热渐渐退了，虽然还是虚弱，但已经能够坐起来说说话了。
这日午后，她靠在窗边的软榻上，看着窗外枝头跳跃的麻雀，忽然对小春说：“去取我的画具来。”
小春惊喜道：“姑娘要大好了？都能作画了？”
苏墨卿浅浅一笑：“躺了这些日子，骨头都要僵了。我想画幅画，寄回扬州去。”
小春连忙取来笔墨纸砚，又为她披上一件厚厚的斗篷。
苏墨卿执笔沉思片刻，便开始在宣纸上勾勒起来。
她画的依然是沈府的老梅——苍劲的枝干上，红梅点点，树下站着一个身着墨色锦袍的身影，虽看不清面容，但那挺拔的身姿，分明就是沈如澜。画完后，她在画角题了一行小字：
“病中得梅讯，遥念故园春。”
容嬷嬷在一旁看着，忍不住拭泪：“姑娘这画，少爷看了不知该多心疼。”
就在这时，林潇从外面回来，脸色凝重。她将容嬷嬷请到偏厅，低声道：“嬷嬷，我查到了些事情。苏姑娘病倒前，确实收到过一封信，说是她父亲旧友从瓜洲寄来的。送信的是个生面孔，驿卒也说不清那人的来历。”
容嬷嬷皱眉道：“可查到信里说了什么？”
林潇摇头：“信已经被苏姑娘烧了，不过据伺候的丫鬟说，苏姑娘看完信后情绪就很低落，当晚就发起热来。”
“这事定有蹊跷。”容嬷嬷沉吟道，“你继续查，务必查出是谁在背后搞鬼。我这就修书一封，把这事禀报少爷。”
扬州沈府，沈如澜同时收到了两封信。
一封是苏墨卿的亲笔画，看着画中那个孤独的身影，她的心像是被针扎般疼痛。另一封是容嬷嬷的密信，证实了她的猜测——墨卿的病，果然不是偶然！
她立即召来沈福：“加派人手去京城，协助林潇调查那封信的来历。另外，你去打听一下，曹家最近可有什么动静？”
三日后，沈福带回消息：“查清楚了，曹瑾虽然流放，但他的堂兄曹康最近频频出入内务府大臣的府邸。而且，有人看见曹家的前管家前几日去过瓜洲。”
沈如澜眸光一冷：“果然是他们！用墨卿父亲的旧事来扰乱她的心神，再借着初春的寒气让她病倒。好狠毒的手段！””
她沉思片刻，立即修书两封。一封给容嬷嬷，嘱咐她务必照顾好苏墨卿，特别是饮食起居要格外小心；另一封则是给贵妃娘娘的谢帖，感谢她准许苏墨卿出宫静养，并特意提到陈太医诊治得力，让娘娘放心。
“想要用这种手段逼我就范？”沈如澜望着窗外渐暗的天色，唇角泛起一丝冷笑，“那就看看，到底谁能笑到最后。”
她取出一张信笺，给苏墨卿回信。斟酌良久，只写下八个字：
“梅香已至，静候君归。”
信送走后，她唤来沈福：“传我的话，从今日起，沈家所有商号，停止与曹家有关的一切往来。另外，让账房准备十万两银子，我要捐给朝廷修建水利。”
沈福震惊：“少爷，这......”
沈如澜淡淡道：“曹家想玩，我就陪他们玩个大的。看看在皇上心里，是一个获罪盐商的家族重要，还是能为朝廷分忧的沈家重要。”
窗外，正月里的扬州依旧热闹非凡。但沈府书房内，一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。
京中别院里，苏墨卿的身体一日好过一日。
这日，她正在院中晒太阳，忽然收到沈如澜的回信。看着那熟悉的八个字，她不禁莞尔。
“嬷嬷，我想吃您做的杏仁茶了。”她轻声说道，眼中闪着温暖的光。
容嬷嬷喜出望外：“好，好，老奴这就去做。姑娘肯吃东西了，这是大好的征兆啊！”
苏墨卿望着南方，轻轻握紧了手中的锦囊。梅香幽幽，仿佛带着扬州春天的气息，也带来了远方那个人的牵挂与守候。
第42章 盘旋
“瑾” 字印记如毒蛇般盘踞在泛黄的信笺上，笔画扭曲，透着一股阴鸷之气。苏墨卿指尖冰凉，几乎握不住那张薄薄的纸。曹瑾——竟还没死心！他虽已身陷流放之地，其残余势力却还在，甚至精准地拿捏住她对父亲的思念，设下这恶毒的圈套，意图让她心神大乱，自乱阵脚。
她不敢有片刻耽搁，立即将信纸揉成一团，扔进案前的铜香炉中。
火焰腾地升起，将信纸吞噬，黑色的灰烬在炉中打着旋儿，如同她此刻纷乱翻涌的心绪。曹瑾如今贼心不死，竟还想利用她来扳倒沈家，真是痴心妄想！
“小春，” 苏墨卿定了定神，声音因压抑着怒火而微微发颤，“前日给我送那封‘家书’的人，你可还记得他的模样？有没有什么特别的标记？”
小春皱着眉仔细回想，半晌才道：“回姑娘，那人看着面生得很，说是刚从瓜洲镇调来内务府当差的，说话带着点江南口音。对了，他右手虎口处有一道挺深的疤，像是被刀划的，看着怪吓人的。”
刀疤！苏墨卿心头猛地一震，脑海中瞬间闪过一个人影。曹瑾身边有个心腹侍卫，名叫赵七，是曹瑾从死牢里救出来的亡命徒，为人凶狠狡诈，右手虎口处就有一道狰狞的刀疤，是早年与人斗殴时留下的。难道说，那个送信的，就是赵七乔装改扮的？还是说，赵七也已潜入京城，在为曹瑾奔走？
她强自镇定下来，不能慌，越是危急时刻，越要冷静。
她转身走到案前，取出一张素笺，研好墨，提笔在纸上画了一枝墨兰——与信笺上那枝如出一辙。
随后，她用只有她和沈如澜才懂的密语，在兰叶间标注了“瑾”字印记、虎口带疤的送信人，以及曹瑾余孽可能潜伏京城的推测。
这封信必须尽快送到沈如澜手中，让她早做防备。
然而，次日清晨，苏墨卿刚起身，就接到了林潇的禀报。
别院外忽然多了几个生面孔的货郎，有的挑着担子卖杂货，有的推着车卖糕点，终日在别院门口徘徊不去，眼神却时不时往院内打量，形迹十分可疑。
林潇暗中派人跟踪探查，回来时面色凝重地向苏墨卿禀报：“墨卿，我们被盯上了。这些人看着像是普通货郎，实则身手不凡，走路落脚沉稳，腰间似乎还藏着兵刃，绝不是普通的市井眼线，倒像是江湖上的亡命之徒。”
苏墨卿临窗而立，望着院外那几个看似闲散的货郎，指尖紧紧攥着窗棂。曹瑾的动作倒是快，刚送了信，就派人来监视她了。
看来，想通过寻常途径送信给沈如澜，已是不可能，稍有不慎，便会被他们察觉，不仅信送不出去，还可能打草惊蛇。
她沉吟片刻，忽然眼中闪过一丝决绝，对林潇道：“林姐姐，帮我准备些东西——一套最普通的丫鬟服饰，一桶煤油，还有些易燃的废纸木屑。”
林潇一愣，随即明白了她的用意，眼中露出担忧之色：“墨卿，你这是要......”
“事到如今，只能冒险一试了。”苏墨卿语气坚定，“他们监视得严密，只有制造混乱，我才能趁机出去送信。放心，我自有分寸。”
当夜，月黑风高。
约莫三更时分，别院的厨房突然冒出浓烟，紧接着便燃起了熊熊大火。
“走水了！走水了！”守夜的丫鬟大声呼喊，院内顿时乱作一团。
林潇带着下人一边呼救，一边奋力扑火，附近的邻居也被惊动，纷纷提着水桶赶来帮忙。
趁着火光与混乱，一个身形娇小的“丫鬟”提着食盒，低着头，混在看热闹的人群中，从别院后门悄悄溜了出去。
这“丫鬟”正是乔装改扮的苏墨卿——她卸了钗环，换上粗布衣裙，脸上抹了些灰，看着与普通丫鬟别无二致。食盒里表面放着几块糕点，底层却用油纸小心翼翼地裹着那封密信。
她一路快步前行，不敢有丝毫停留，径直往都察院张明远方御史方向而去。如今事态紧急，唯有求助于他，才能尽快查清曹瑾余孽的阴谋。
都察院门口，门房见是个深夜来送点心的小丫鬟，顿时面露不耐，挥着手就要驱赶：“去去去！都察院岂是你随便能进的？赶紧走，别在这儿碍事！”
苏墨卿连忙从怀中取出一枚玉佩，递到门房手中。那是一枚羊脂玉佩，上面刻着 “清风” 二字，是她当年帮助张明远御史洗脱冤屈后，赠予她的。
“劳烦公公将此物交予张大人，” 苏墨卿压低声音，语气急切，“就说苏墨卿求见，有要事相商，关乎朝廷安危，还请张大人务必一见。”
门房见那玉佩质地精良，不似凡物，又听她言辞恳切，不像是说谎，便迟疑着接过玉佩，转身进了院内。
不多时，门房匆匆出来，对苏墨卿道：“张大人让你进去，跟我来。”
苏墨卿跟着门房穿过几条僻静的回廊，被引至一处简陋的厢房。