第73章
房门推开，张明远正坐在桌前等候，他身着便服，面色凝重。见到苏墨卿，他先是一惊，随即起身上前，语气中满是担忧：“墨卿？你怎会在此？还是这般打扮？可是宫中或沈家出了什么事？”
苏墨卿连忙躬身行礼，随后将食盒底层的密信取出，递到他手中，又将曹瑾余孽伪造家书、派人监视别院，以及自己发现信中“瑾”字印记、怀疑曹瑾已潜入京城的事情，一五一十地细细道来。
张明远越听神色越凝重，他握着密信的手微微收紧，眉头紧锁：“曹瑾流放途中看管严密，怎会逃脱？他的旧部当年虽有不少逃散，但大多藏匿在江南一带，如今竟敢潜入京城，其图谋必定不小。若真让他们得逞，不仅沈家危在旦夕，恐怕还会牵扯出更多朝廷官员，酿成大祸。”
他沉吟片刻，目光变得坚定：“此事不宜声张，一旦打草惊蛇，反而会让曹瑾狗急跳墙。本官会暗中调动人手，查探曹瑾及其余孽的踪迹。你近日务必深居简出，切勿再冒险行事，若有任何异动，立即让林潇派人给我送信。”
苏墨卿连忙谢过：“多谢张大人相助，墨卿感激不尽。”
“这是我应该回报的，不必多礼。” 张明远摆了摆手，“夜深了，此地不宜久留，我让人送你回去，路上务必小心。”
就在苏墨卿冒险出府送信的同时，千里之外的扬州沈府，也迎来了一位不速之客。
彼时已是深夜，沈如澜正在书房处理盐务账目，忽然听到府外传来一阵急促的敲门声，伴随着微弱的呼救声。
沈福前去开门，只见门外站着一个身披黑色斗篷的人，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，浑身是血，气息奄奄。
那人见到沈如澜，便踉跄着上前，“噗通”一声跪倒在地，连连叩首：“沈少爷救命！小人赵七，曾是曹瑾的侍卫，如今愿弃暗投明，求沈少爷给条生路！”
沈如澜眸光一凛，心中警铃大作。赵七？曹瑾的贴身侍卫？他怎么会突然出现在扬州，还向自己求救？这里面必定有诈。
她不动声色地打量着眼前之人，沉声道：“赵七？你主子曹瑾不是早已被流放了吗？你不在他身边伺候，跑到扬州来，所为何事？莫不是你主子派你来试探我，或是想设下什么圈套？”
赵七抬起头，露出一张布满血污的脸，虎口处那道狰狞的刀疤赫然在目，与苏墨卿信中描述的一模一样。
他咳嗽了几声，吐出一口血沫，声音虚弱却急切：“沈少爷明鉴！曹瑾在流放途中买通押送官差，已然逃脱，如今早已潜入京城！他命小人来扬州给您传信，说他已在宫中布下眼线，欲构陷苏墨卿姑娘通敌叛国，借此扳倒沈家，报当年被流放之仇。但小人......”
他忽然扯开衣襟，露出胸口一道深可见骨的伤口，鲜血还在汩汩渗出，看着触目惊心：“曹瑾疑心小人早已暗中投靠沈家，派了心腹来灭口。小人拼死杀出重围，一路逃到扬州，只求沈少爷收留，给小人一条生路！小人愿意将曹瑾的阴谋和盘托出，助沈少爷化解危机！”
沈如澜目光冰冷地看着他，心中依旧充满疑虑。曹瑾生性多疑，赵七既是他的心腹，怎会轻易背叛？这伤口，说不定也是苦肉计。
“我凭什么信你？” 沈如澜语气淡漠，“空口无凭，谁知道你说的是真是假？”
赵七像是早有准备，从怀中掏出一枚黑色令牌，双手奉上：“这是曹瑾与宫中内应联络的信物，令牌上的‘瑾’字，是他的私印变体。他还说，三日后，他会与宫中内应在西山的慈云寺有密会，商议如何构陷苏姑娘。沈少爷若不信，可派人前去查证！”
沈如澜接过令牌，指尖摩挲着上面的“瑾”字印记——那笔画走势、刻痕深浅，竟与苏墨卿密信中描述的 “瑾” 字印记如出一辙！看来，赵七所言，并非完全虚构。
她凝视着令牌良久，忽然道：“沈福，带他下去，找个僻静的房间安置，再请大夫来为他疗伤。严加看管，不许他随意走动，也不许任何人与他接触。”
“是，少爷。” 沈福应声上前，带着赵七下去了。
待赵七离去，屏风后忽然转出一个身影，正是总镖头林震南。他对着沈如澜道：“沈少爷，此人之言不可轻信。曹瑾狡猾多端，赵七身为他的贴身侍卫，必定也是心思歹毒之辈。他突然来投，说不定是曹瑾设下的反间计，想让我们自乱阵脚。”
“我知道。” 沈如澜把玩着手中的令牌，眼中闪过一丝锐利的光芒，“但无论他说的是真是假，这都是目前找到曹瑾的最好机会。曹瑾一日不除，墨卿在京中就一日不得安宁，沈家也始终面临着威胁。”
她转身走到案前，铺开宣纸，研好浓墨，提起笔，连夜修书数封。
第一封给京中的苏墨卿，告知她曹瑾已逃脱潜入京城的消息，让她务必小心，切勿轻易外出；第二封给都察院的张明远御史，请他暗中派人监视西山慈云寺，查证三日后的密会；第三封，则是给江宁巡抚的密函，详述曹瑾的阴谋，请他调派兵力，协助抓捕曹瑾及其余孽。
写完信，沈如澜将信仔细封好，盖上自己的私印，召来三名得力心腹，吩咐道：“这三封信，务必以最快的速度送到收件人手中，途中不得有任何耽搁，更不能让外人察觉。若遇到阻拦，可亮明我的信物，必要时，可动用沈家在沿途的商号相助。”
“属下遵命！” 三名心腹接过信件，躬身退下。
当信使出发时，东方已露出一抹鱼肚白，晨雾弥漫，笼罩着整个扬州城。
沈如澜站在府门前的石阶上，望着京城的方向，眼神坚定而决绝。
墨卿，再等我片刻。这一次，我定要将曹瑾及其余孽连根拔起，扫清所有障碍，让你能安心地从深宫出来，回到我身边。
而此时的京城别院里，苏墨卿刚刚从都察院回来不久，身心俱疲。
她正坐在窗前歇息，忽然听到院外传来急促的脚步声，林潇拿着一封密信快步走进来，神色凝重：“墨卿，沈少爷的急信！”
苏墨卿心中一紧，连忙接过密信，拆开一看。
当她读到“曹瑾已在流放途中逃脱，现已潜入京城”这句话时，手中的茶盏 “哐当” 一声落在地上，摔得粉碎。她只觉得浑身冰凉，曹瑾果然来了！
第43章 雨夜杀机
细雨连绵了三日，如丝如缕，将整个京城笼罩在一片湿冷的雾气中。
青灰色的天空压得极低，街巷两旁的屋檐下挂着串串水珠，滴落时发出“嘀嗒”的声响，更添了几分萧瑟。
苏墨卿站在别院二楼的窗前，身着一袭月白夹袄，外罩一件淡青色披风，望着街道上零星往来的行人。
自从那日冒险从都察院回来后，她便敏锐地察觉到，暗处窥视的视线不仅没有减少，反而愈发密集，如影随形，让她片刻不得安宁。
“姑娘，药煎好了。”小春端着一个描金药碗走进来，脚步轻轻，神色带着难以掩饰的不安，“方才我去街角的回春堂抓药，发现药铺外多了几个生面孔，一直盯着来往的人看，眼神凶巴巴的，看着就不像好人。”
苏墨卿接过药碗，温热的药气氤氲而上，模糊了她清丽的面容。
她低头看着碗中深褐色的药汁，想起今早收到的沈如澜加急密信，信笺上只有八个字，字迹遒劲有力，却透着一股决绝：
“饵已放出，静待鱼来。”
沈如澜要以自身为饵，引出潜伏在京城的曹瑾！这个认知如同一把尖刀，狠狠刺入苏墨卿的心脏，让她心如刀绞。
她怎能让如澜独自涉险？曹瑾阴险狡诈，手段狠辣，稍有不慎，便是万劫不复。
“小春，你去请林姐姐来。”苏墨卿缓缓放下药碗，声音平静得没有一丝波澜，仿佛只是在说一件寻常小事，“就说我嘴馋了，想吃她做的扬州炒饭了，要最地道的那种。”
这是她与林潇早已约定好的暗号——“想吃扬州炒饭”，意味着有生死攸关的要事相商，需即刻见面。
小春虽心中疑惑，却也不敢多问，连忙应声退下。
不多时，林潇便快步走进房间，身上还带着淡淡的雨丝寒气。她见苏墨卿神色凝重，便知事情不妙，沉声问道：“墨卿，可是有什么变故？”
苏墨卿正在整理案上的画具，她将一支特制的画笔握在手中——笔管是中空的，里面早已藏好了一封密信。
她将画笔递给林潇，眼神坚定：“这封信，你务必亲自交到张御史手中，绝不能经过第二人的手。若我三日内未能与你取得联系，或是传回任何消息，你便立即拆阅此信，按照信中的指示行事。”
林潇接过画笔，指尖触到冰凉的笔管，心中一沉，神色瞬间变得凝重：“何出此言？难道你要......”
“曹瑾的最终目标是我，是沈家。”苏墨卿望向窗外渐密的雨丝，雨水打在窗棂上，发出“噼啪”的声响，“他布下这么大的局，无非是想借我来要挟如澜，或是直接除掉我，再嫁祸沈家。只要我现身，他必定会忍不住出手。”