第61章
然，自额尔敦掌权后，鞑靼今年起便不再交所谓的“保护费”了。
她扫视众人神情，继续道：“突厥人行事蹊跷，剑指王庭，幸得女真一族及时救援，未让突厥彻底得逞。”
帐内，左右万户长皆是缄默不语，其余林林总总十余人见状，个别想要开口的也不由得安静了下来。
一众人默然片刻，护卫长图门行了一礼，道：“女王，此番探查言及突厥人的队伍里有部分形貌不符之人，瞧着似乎是来自中原一带，非我族类。”
一侧，有人驳斥，“突厥人前些日子才在靖北王手底下吃了败仗，这摆明是......打不过对方，僵持不下，想等明年，天暖和前，来捏几个软柿子补充军力的。”
突厥人在草原上一家独大许久，过激行径亦是数不胜数，诸如收保护费的行为，也是越发频繁，前几年还是一年一缴，如今新岁未至，已经是第二回上门了。
软柿子？额尔敦冷声开口，“没有千日防贼的道理，不管是否有中原人参与，没抓到确切证据，那这些都只是我们的猜测，只突厥人攻打王庭一事，是证据确凿。”
无论从丢弃的兵马、甲胄，还是幸存士兵的口述等等，都能坐实突厥人此次袭击。
在靖北军面前吃了败仗，被削弱一番，此次，若联合女真，鞑靼与其十几部族，大概率能与之抗衡。
额尔敦起身，环视众人神情，最后一锤定音道：“诸位，突厥压制我族许久，此番——”
“既是证据在先，那鞑靼反击，亦是情理之中。”
......
*
寒风卷过草地，湖畔上的枯枝发出一阵奇怪的声响，湖面宛如美玉，洁白无瑕。湖心，冰面薄如蝉翼，依稀可见下方暗流涌动，似有几只鱼儿游动。
江煦负手而立，静静凝视着这片湖景。
先前，幽州那边从中作祟，抓到那名刺伤他的刺客时，江煦便有留意到此事，秘密书信一封，让萧驰节亲自送去皇都洛阳。可几月过去，朝廷仍是毫无动作，倒是萧驰节的信来了两封，如今被江煦安排在皇城内接应。
有亲卫在一旁请示，“大王，鞑靼举全族部之力与突厥开战，又有女真一族从中协助，此番，草原必定内乱不止，如此一来，弟兄们也可过个好年了。”
“大王您也可安心回程了！”
回程？江煦思及此，只兀自冷笑出声，面上兴致寥寥应了两句，便马不停蹄往大营，径直去寻景彦。
万候义没搜查到的消息，这边，倒是颇有眉目。
......
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元月庚寅，恰临腊八节。
莳婉被扣在陈岭已有三四日的光景，躺在床上，吃了药昏昏欲睡，这几日总在床榻上躺着，几个男人看在眼里，不乏有人再次念叨起她多事。
连续几日的药灌下去，万候富霖日日闻着苦酸味，虽说有上头的命令在先，又一日后，但到底忍不住开了口，“诶，你这天天喝药，老子都感觉要被熏入味了，你这还不见好？”
莳婉身子大好，装病也越发得心应手，里里外外请了几个郎中，见她身形消瘦，眉眼带愁，说出来的话也是大同小异，不外乎“忧思过度”、“身体底子薄”等等。
如今听闻此言，登时一副恹恹姿态，“我身子不好......以前在戍边也是日日汤药不断的，抱歉。”
天气冷寒，屋内夜夜烧着炭火，寻常的炭，接连几日也是一笔不小的开销。江煦手下的将领皆是论功行赏，通俗而言，即打仗行军，论砍掉的人头讨钱，这几人几日里吃食简单，想必手头并不丰裕。
莳婉悄悄观察着对方的神情，见万候富霖因她这一句道歉神情诡异，便继续解释道：“我知晓你们绑我出来，是别有预谋......可到底没害我的命，还为我治病。”
“论迹不论心，是当得我这么一句谢的。”
她拧眉苦想片刻，“这天眼瞧着越来越冷，如若你们不嫌弃，我可以简单做些茶汤，喝了也能暖暖身子，抵御一二。”张询说这几人囊中羞涩，若有橄榄枝抛出，依照几人爱贪便宜的性子，定不会错过，语罢，果不其然见万候富霖犹疑地将她上上下下扫视几遍，冷笑一声问道：“你会这么好心？”
“这么一路上，我知晓你们觉得我没用，我也怕万一哪天......”说到这，莳婉似是想起什么极为恐怖的记忆，不自觉发着颤，避开了万候富霖的眼神，“万一哪天你们没耐心了，决心杀了我，那命先没了，留着这些傍身的钱也无用了。”
傍身的钱？果然是养在深闺的小女子，说话没个把门的。万候富霖下意识追问道：“傍身的钱财？你意思是买这些东西，都用你的钱？”
见婉儿点头，他的眸子提溜转了转。
陈岭说白了就是个山村，本就极为穷苦，碰上今年这样的大雪，除去资产丰厚寥寥几人外，其余的人日子皆不好过，这几日客栈外，那一楼大堂中间，风餐露宿者亦是多见。
如果这婉儿愿意做些茶汤出来，低价卖给那掌柜讨些小钱或是卖个人情常住店，也是可行的。且，腊八将至，喝些茶汤、腊八粥一类的，也算是沾了节气滋味。
这样看，这病歪歪的娘们也还算是有点用处嘛，到底是靖北王的妾室，不能要人命，讨些钱财也无妨吧。
而且，这还是她自己提的！
万候富霖佯装思考，片刻方才点头应下。
翌日，热乎乎的茶汤便被端到了大堂，淡雅的花果香气飘至远处，打尖儿住店的人们嗅闻到这道香气，时不时便有人过来询问一二，接连几日，这几人落在她身上的目光总算是友善许多。
至于是否是为了将她拆腹入骨，彻底榨干好处，莳婉不甚在意，借着做茶汤的功夫，张询将寻来的蒙汗药递到了她手上。
两人的举措十分隐蔽，倒是张询见她这几日连番折腾，态度越发沉默几分，只提醒她，“这药化在酒水中，效用是最好的，若放于茶汤内，药效恐会减轻些许。”
莳婉只暗自记下，两人简单交谈，便各自忙碌着。
这里其余几人虽盯她没那么紧，可莳婉知晓，这不过是见她身子弱、毫无威胁罢了，这药如今拿在她手上，便如烫手山芋，无人可以试验药性。
不过......
回神，莳婉支开来人，神色如常将小部分的蒙汗药倒入杯盏，细碎的粉末漂浮，霎时融于药汁之中。
她细细凝视片刻，迅速将其一饮而尽。
......
一觉迷迷糊糊睡至翌日午时方才醒来，好在她昨日睡得早，平常也就是这种病歪歪的模样，一时也无人起疑。
等到夜晚，月上柳梢时，一行几人总算是坐在一桌上，瞧着气氛颇为欢愉。
一墙之隔，莳婉搅动着一锅茶汤，悄悄将那蒙汗药倒了进去，白茶做底，清润洁白的茶水，瞧着与透明的泉水无异，等到做菜的厨子出去方便之时，又耐心等了片刻，方才将剩下的几碟小菜也细细洒了些，遇上汤羹类的，譬如腊八粥，则缓缓搅动一二，见完全溶进，方才放心。
有了张询这个“自己人”从中周旋，莳婉没费多大力气便得到了这个机会，她没有资格上桌，索性倚在窗前凭栏而望，隔着细密的窗纸，隐约窥见房中几人将杯盏相碰，将汤羹饮尽，又各自夹了菜肴吃下，这才收回目光。
过了一会儿功夫，莳婉悄悄戳破窗纸，见四人渐渐昏沉倒地，沉睡不醒，悬着的一颗心方才堪堪落地，视线一转，与面色如常的张询眼神相撞，对方屏气凝神，不知望了她多久。
莳婉暗叹一口气，手里捏着那柄芙蓉玉簪，隐于广袖下，“今日多谢你，如今你尽可报仇了。”万候富霖方才饮了不少茶汤，又吃了这么些菜，是摄入药量最多的人，但这几人皆是习武之人，药性恐怕还要再弱上三分。
她特意加重了茶汤的味道，又有张询在其中顺势而为，计划顺利，莳婉早有预料，只是没想到这人极为慎重，似乎......竟是连菜肴也没怎么贪多？
若是只下几筷，那药效便几近于无。
她紧绷精神，捏着那发簪，正欲继续往前靠近几步，谁知张询平稳起身后，竟是踉踉跄跄了几下，而后陡然栽倒在地。
众人皆倒，莳婉这才大着胆子走近，迅速扒干净这几人身上的钱袋，只几日功夫，瘪下的钱袋子便又恢复了几分先前的重量，她不敢久留，忙随意拿了件深色常服，严严实实阖上门，便匆匆离去。
天色黝黑，黑暗从屋脊一寸寸浸透，街巷早已不似白日里那般喧嚣，腊八节，莳婉走在街上，不知哪家正在熬煮粥谷，温甜醇厚的香气飘入鼻中，劈开稍许寒气。
她停驻两息，窥探着那扇窗子，一隅天地间，温煦的光晕摇曳，星星点点透出窗棂缝隙。