第107章
棉桃要赶在霜降前摘完，所以他们要在六点前就得到地里去。
棉田在五公里外的缓坡上。杨晟挤进拖拉机后斗，膝盖顶着台裹着防尘布的摄像头。
戴碎花头巾的哈萨克斯坦大娘阿依努尔拍拍他肩膀，递来块用报纸包着的奶疙瘩。
杨晟笑着接过来，咬下一角，酸腥味冲得鼻腔发麻，大娘却笑得露出镶金牙，比划着让他学自己把奶疙瘩含在腮帮子里化开。
拖拉机已经碾过晒场边的白杨林，惊起乌鸦叼着棉絮飞向天际线处的雪山。
霜雾还贴着地皮游走时，棉田已浮起零星的碎花头巾。
河南大姐张春霞往杨晟手里塞了条靛蓝粗布围裙，兜袋里鼓鼓囊囊装着棉桃。
“系紧喽！去年有个娃子没系牢，叫棉壳划破肚皮。”她说着一边在肚子上比划。
阿依努尔蹲在地头示范摘棉手势。皲裂的拇指抵住棉壳凸起的脊线，“咔”地脆响里，五瓣雪绒齐齐整整窝在掌心。
杨晟学着她的动作，用拇指抵住棉壳凸起的脊线，棉壳却像蚌壳般顽固，
旁边戴白帽子的回族小夥马明远笑出声：“杨哥，你得跟相亲似的轻点儿！”他随手抛来只棉桃，杨晟接住时被尖壳刺得倒吸冷气。
杨晟慌忙擦掉指尖血珠，把镜头对准马明远灵巧翻飞的手指。
年轻人摘棉的动作忽然放慢——拇指压壳、食指勾绒、小指扫尾，一套动作行云流水，棉絮在晨光里绽成微型蒲公英。
杨晟看着他们动作，再次学着用指甲抠进壳缝，棉絮却揪成了疙瘩，露水顺着腕子滑进袖管。
“慢些，地头的棉花不赶火车。”
张姐把铁皮桶咣当搁在他脚边。杨晟发现她摘棉时总先拈一下棉桃底部——那里有条淡褐色的缝合线，据说是棉花与植株告别的印记。
他们第一站来的是新疆石河子，现在正是棉花采摘季节，放眼望去，无垠的棉田如同云朵般洁白，连绵不绝，一片茫茫无际。
节目组来这里已经有一周了，现在已经不需要人工采摘了，大多都是机械采摘。但头花要出口，仍然需要人工采摘。
无人机掠过棉田时掀起的风扑在杨晟脸上，他蹲在地头摆弄着节目组发的运动相机。
镜头里穿迷彩服的兵团技术员小赵正调试着土壤湿度传感器，金属杆在晨光里泛着冷冽的光。
“小杨，发什么呆呢？”张春梅把电动采棉机的钥匙抛过来，“去三号地块练练手，别碰坏导航系统就行。”
杨晟手忙脚乱接住钥匙，运动相机差点掉进滴灌带。
“张姐，这比考驾照还难吧？”
他指着操作屏上跳动的经纬度坐标。棉田尽头升起淡青色晨雾，二十台采棉机正在雾中列队。
“当年我们开的是烧柴油的老铁牛。”张春梅掀起驾驶座，露出底下充电桩接口，“现在充满电能采八十亩，中午记得开回来换电池。”
智能手表震动起来，节目组的提示消息在显示屏上跳动：请记录机械化采收与传统手采的对比。
杨晟扭头望见田埂另一侧，几位维吾尔族老人正挎着白布兜弯腰采摘，霜花在他们藏蓝色棉衣上凝成细碎光点。
“阿姨，我能试试吗？”杨晟凑近最外侧的帕提古丽大妈。
老人耳背，迳自把棉桃凑到他眼前：“瞧这五道裂口，机器一爪子下去全糟蹋了。”深褐色的棉壳在她掌心轻脆绽开，云朵般的棉絮完整吐出。
“这是给婴儿被的特级棉。”技术员小赵不知何时跟了过来，手里的平板显示着这片棉田的三维模型，“机器采收留茬高度误差超过两厘米就会伤到棉根，所以保留了两百亩手工区。”
帕提古丽突然往杨晟怀里塞了半兜棉花：“帮我把这送到质检站，顺便捎点热馕回来啊。”
浓重的口音混着棉絮往他耳朵里钻。运动相机记录下杨晟手足无措的模样——左手攥着智能钥匙，右臂挂着老粗布棉兜，像个人形科技与传统的缝合怪。
烘干厂的全玻璃幕墙折射着正午阳光，杨晟在自动门前来回晃了三次才找到感应区。
“又卡机了？”质检员热依莎从发送带旁探出头，维吾尔式小花帽下露出蓝牙耳机的蓝光，“把棉样放进左边那个扫描口。”
“这是帕提古丽大妈…”杨晟话音未落，热依莎已经抓起对讲机：“赵工，三号地块西侧湿度超标，让无人机补喷点落叶剂。”
转头瞥见杨晟呆站着，噗嗤笑出声：“别紧张，hvi检测仪比大妈们温柔多了。”
液晶屏跳出纤维长度：38.51毫米。热依莎吹了声口哨：“破纪录了啊！”她敲敲玻璃后的全自动打包机，“去年这种特级棉全出口了，今年总算能留给本地纺织厂。”
回程时杨晟的电动三轮车陷进田埂，车载导航不断提示“偏离路线”。
远处传来张春梅的笑骂：“让你走北斗导航划的绿线非抄近道！”
三个哈萨克斯坦少年从白杨林窜出来，领头的阿达力扔给他一捆麻绳：“拖车鈎在底盘右边，app能遥控解锁！”
当夕阳缓缓沉没在地平在线，杨晟无力地斜倚在兵团简陋屋舍的门槛上。
节目组导演递来保温杯：“今天素材够了，你早点…”
话没说完就被屋里的喧闹打断。帕提古丽正挥舞着化验单嚷嚷：“我的棉花比机器采的每公斤多卖两块三！”
“您这身板还能采几年？”张春梅亮出手臂上的运动手环，“我昨天走了三万四千步，心率都没上过一百。”
“我爷爷九十三岁还能摘棉花！”老人扯开外套露出保暖背心，“华为牌的，我孙子给买的，能测血压！”
杨晟忽然注意到墙角的老式秤杆——黄铜秤砣上刻着1993，秤盘却装着太阳能充电板。
小赵蹲在旁边调试传感器：“这是帕提古丽大妈非要留着的，说新电子秤没手感。”
夜幕降临已经接近晚上十点了，棉田里的传感器亮起星星点点的蓝光。
夕阳像一颗熟透的沙枣，沉沉地坠在棉田尽头。杨晟摊开双手，指缝里嵌满了细密的棉丝，在暮色中泛着毛茸茸的光。
“嘶——”杨晟瘫坐在棉田垄沟里时，倒吸一口凉气。
裤管里钻进十几颗带刺的棉籽，扎得小腿生疼。后颈火辣辣的，晒伤的皮肤像被烙铁烫过，轻轻一碰就簌簌掉皮。
他摸出水壶灌了一口，温水混着汗水滑过喉咙，带着铁锈的腥味。
杨晟仰头望向平房矮墙上那几株向日葵——曾经金黄灿烂的花盘如今枯槁地低垂着，像被抽干了生命的空壳，黑色的种子早已被贪嘴的麻雀啄食殆尽。
“小杨！”张春霞拎着空布袋风风火火走来，粗糙的手掌往他工装兜里一塞，“拿着！”杨晟低头，五颗饱满的棉桃静静躺在掌心，壳面上用红漆点着朱砂痣，像小姑娘眉心的花钿。
“特级里的特级。”她眨眨眼，眼角的皱纹舒展开来，“带回去当种子，种哪儿都是晴天。”她说话时，发梢沾着的棉絮在夕阳里飞舞，像细碎的雪花。
杨晟突然觉得眼眶发热。他咧嘴一笑，两个酒窝更深了：“谢谢张姐。”声音有些哑，不知是被棉絮呛的，还是别的什么。
晚饭后，暑气未消。杨晟拖着酸痛的身子挪到门前，发现大家已经三三两两坐在水泥地上乘凉。
老周蹲在门槛上卷菸，报纸裁成的烟纸泛着陈旧的黄，菸草碎屑洒了一地。见他出来，老周递过一根歪歪扭扭的手卷菸：“尝尝？”
“我抽不惯这个。”杨晟摇摇头，从兜里掏出皱巴巴的雪莲烟盒，弹出一支叼在嘴里。
打火机的火苗跳动，他看见自己手背上被棉铃划出的血痕已经结痂。“棉花要采多久才能完？”他吐出一口烟圈，看它被晚风吹散。
老周眯着眼数了数日子：“全部整完得11月下旬喽。”他突然凑近打量杨晟，“小夥子香港人？口音听着像。”
“是，香港人。”杨晟笑了笑，发现两个酒窝的位置晒得黝黑，摸上去刺啦啦的疼。他望着远处连绵的棉田，想起维多利亚港的霓虹——那里现在该是华灯初上的时候吧？
“瞅见西头那排白杨没？”老周用菸头指了指。暮色中，笔直的白杨像一排列队的士兵，树梢上挂着几颗孤零零的棉铃。“底下埋着第一代采棉机，85年苏联货。老周啐了口痰，“履带都锈成棉铃壳了，当年可是咱农场的宝贝疙瘩。”
杨晟沉默地听着。夜风裹着柴油味从棉田深处飘来，混着泥土和枯叶的气息。
他掐灭菸头，火星在鞋底碾出焦黑的痕迹。这时小赵拎着手电筒走来：“杨哥，要做夜间巡检了。”
“我跟你去。”杨晟拍拍裤子站起来，顺手抄起靠在墙边的运动摄像头。取景框里，他们的身影在棉田垄沟间起伏，像浪里行舟。
“现在不用守夜了。”技术员调试着云台上的红外摄像头，显示屏亮起幽幽的蓝光，“去年植保无人机逮到过野猪群，好家夥，十几头呢。”