第5章
无数被诡面神偷施过恩惠的人感恩戴德，纷纷传颂其功德，有的甚至为其立起了生祠，时时祭拜。
各官宦世家也有些豢养了武林高手、家丁护院，偶有与那诡面神偷交过手的，无一讨到过便宜，有关诡面神偷的一些武功路数便流传了出来。
此人武艺高强，一手剑术出神入化。
轻功绝佳，深宅大院、密林旷野如履平地。
更可怕的是一手暗器打穴功夫，往往让埋伏他的人还未近身便失了战力。
此人不仅武功好，人也极为聪慧，每次行事前都细心谋划，绝不走空手。
而一旦发现事不可为，毫不犹豫当即退走，蛰伏下来伺机再动。
即便如此，仍是无人知晓其出身、师承，也没人见过其真实面目，此人便如石头缝里蹦出来的。
有那推崇的，便喊话江湖愿意追随，并纷纷仿效其行事。
却往往急功近利，是非颠倒，将自己弄得灰头土脸不说，还让许多无辜之人遭受无妄之灾。
于是江湖和民间风向又变，声讨、鄙薄之声不绝，孰是孰非，渐渐成了一笔糊涂账。
诡面神偷对此从未理睬，依旧我行我素。
各地贪官污吏、恶霸纨绔都不觉收敛许多，生怕哪日诡面神偷光顾上门。
直到十一年前，江南吴州忽然爆出惊天大案，沈家传家宝被盗，盗贼正是诡面神偷。
吴州富饶，又以沈家最富。
沈家传承数百年，奇珍异宝积累无数，最珍贵的莫过于一颗夜明珠。
有传言此珠极可能是与和氏璧齐名的隋侯珠，其“径盈寸，纯白而夜光，可以烛室”，为沈家历代传家之宝。
沈家在当地名声极好，在各商行所及之地大行善举，且长期出资助江南士子举学，在民间官府都声望极高。
沈家无端被人偷盗上门，且被盗的是价值连城的传家之宝，一时间震惊朝野。
诡面神偷此举再次被人诟病，无人怀疑事情的真假，盖因要想在沈府盗走传家之宝，非诡面神偷不可。
时任吴州知府的刘启林震怒，举全府之力为沈家追查盗贼，誓为沈家追回夜明珠。
几日后甚至亲自登门，义愤填膺地与沈家密谋杀掉诡面神偷，取回宝物。
沈家感动不已，双方一拍即合，由沈家出资广邀高手，一举除害。
半年以后，江湖上传来诡面神偷的死讯。
一时间，悲伤者有之，惋惜者有之，得意者有之、庆幸者有之，理所当然者有之。
唯独没有人怀疑事情的真相。
直到这个时候，人们才知道，诡面神偷名叫严琛。
直到这个时候，人们才知道，诡面神偷的武功有多高。
在吴州的泰平山顶，诡面神偷被邀约来的友人偷袭一掌后，周围冒出三十多个武林高手将其团团包围，用一张钢丝巨网堵住其退路。
在反杀了十几个人后，身受重伤的诡面神偷被逼下了万丈悬崖。
江湖有传言，诡面神偷偷盗多年，虽时常周济平民，恐怕也富可敌国。
然而诡面神偷死后，并未找到他的巨额财富，那颗夜明珠更是从此再无音讯。
沈家耗巨资除了诡面神偷，却也是竹篮打水忙了个寂寞，叫人唏嘘不已。
倒是刘知府得了各地官员的好感和赞许，十几年官途顺风顺水，如今已升任到了户部尚书。
唯有严琛的那位友人，也和严琛一样神秘，至今无人知道其真面目。
智圆对严琛的死是悲伤痛惜的，他不信严琛会莫名偷上沈家的门，一定是沈家有什么无人知道的龌龊事，只是随着严琛的死，一切成了悬案。
第6章 承恩侯府
此时的承恩侯府一片素白，前来悼念的人络绎不绝。
灵堂设置在正院偏殿，京城的勋贵们在灵前烧香叩拜后，发现跪地答礼的只有承恩侯的两个庶子，世子竟是不在。
且说此时的侯府地牢中，二十出头的承恩侯世子刘照望着被打得血肉模糊的侍卫，一股无力感油然而生。
自己出外办差半年之久，回京来歇息了两天，只是去外室那温存了一晚，侯府就遭此厄运。
当满城封禁后，他惊疑不定的回到侯府，却发现府里已经变了天。
身为侯府顶梁柱的父亲被人吊死在书房，而作为侯府定海神针的祖母，却被惊得一反常态闭门不出，整日关在卧房啼哭不已。
当他跪在祖母卧房外请求一见时，祖母置若罔闻，却指派贴身嬷嬷出来，附耳对他说了几句话。
刘照当时便被惊得魂飞魄散。
外面传闻刺客杀害父亲后还盗走了侯府的许多珠宝，刘照起初没有在意。
侯府富贵，御赐的珍宝信手拈来，丢失一两件也不足为怪。
可他怎么也没想到刺客竟然精准的摸到了祖母的卧房，将那要命的东西盗了去。
刘照失魂落魄地离开老夫人的东院，往事不觉浮上心头。
五年前，淮河两岸突发百年一遇的大洪灾。
沿河百姓死伤无数，更可怕的是灾后粮食短缺，十几万灾民流离失所，一路乞讨着涌向周边城镇。
得知此情，皇上派出承恩侯刘宣威前去赈灾。
那些年侯府常年秘密在北地搜寻一味珍奇药材，耗资巨大，承恩侯便打起了赈灾款的主意。
赈灾过程走了个过场，百姓饿死无数，淮河两岸尸横遍野，最终引发民变。
幸亏承恩侯有所准备，一招祸水东引，让淮阳知府程德方背了锅。
成千上万失去理智的灾民蜂拥进知府衙门，将府衙一众官员及程德芳全家乱棍打死。
承恩侯借此机会派发了少量粮食，险险全身而退。
此事震惊朝野，弹劾的奏折雪片般飞进御书房。
程德方已死，无法追查，作为赈灾钦差的承恩侯难辞其咎。
程德芳为政颇为清廉，风评甚好，多数朝廷命官都不信他会贪墨那带血的救命粮款。
况且程德芳死后赈灾款也不翼而飞，众皆以为十有八九是承恩侯监守自盗。
可如今死无对证，不能硬扣承恩侯一个贪墨的罪名，御史们也只能上书要求治承恩侯一个失职之罪。
皇上极为震怒，欲要严惩承恩侯，只是碍于老承恩侯当年的从龙之功，再加上皇后母子日日哭诉求情，一时犹疑起来。
刘宣威贪得了大部分赈灾款，却失了圣心，甚至面临牢狱之灾。
长此以往，恐怕家族要衰败下去，还可能影响大皇子的储君之位。
危难之际，侯府老夫人果断出手，偷偷进宫向皇帝献上了一张古方。
按此方制作的还魂丹具有延年益寿、起死回生的功效。
只可惜药方上一味主药名为还魂草，必须是生长在极寒之地，且药龄在百年之上，方可成药，极为难得。
侯府自老侯爷开始便四处寻访，可惜将老侯爷熬死了也未能如愿。
此药方果然戳中了皇帝的软肋，于是很快便对外宣称，刘宣威虽有失职，却非主犯。
程德芳利欲熏心，罪大恶极，但其本人及家人都已死在灾民之手，不再追究。
现治刘宣威失职之罪，罚俸三年，并责成其父子轮流代皇上巡视极北苦寒之地，不得旨意不可擅自回京。
自此，京城各级官员及勋贵人家，再次见识到了侯府的能耐，愤愤不平的同时对侯府越发忌惮。
五年来，刘宣威父子轮流外出，足迹踏遍北地却一直无果。
皇帝沉浸于自己的长寿梦中，时不时对承恩侯府施恩一番，近期又立了侯府的外孙、皇后之子为太子。
功夫不负有心人，此次刘照在外半年之久，历尽千辛万苦，终于在长白山之北花巨资购得了一株百年还魂草，对外却秘而不宣。
刘照回京后先悄悄回了侯府，向父亲和祖母禀报此事。
二人大喜过望，不约而同地决定昧下这株还魂草。
不过此事极为隐秘，只有祖孙三人知道，但凡泄露一点，后果不堪设想。
于是刘照当即更衣进宫向皇帝回禀，只说已有了还魂草的消息，只是年关将近，北地又过于寒冷，积雪阻了路，行动艰难。
刘照打算回来休整一番，待来年开春定去为皇上将还魂草寻回来。
皇帝极为失望，五年时间过去了，他都快失去了耐性。
然而这等寻求长生之药的事情又不能公之于众，只能依赖于侯府。
不过这次世子颇为自信，一番话重新撩拨起皇上的欲望。
他迫不及待地希望年关快些过去，侯府早些为他呈上仙丹。
于是皇帝忍下性子，恩威并施了一番，便放刘照出宫去了。
且说那古方上除了还魂草，还需要许多极为珍贵的药材做为辅药一同炼制。
这些药材任一株都不是普通人家能轻易肖想的，可对侯府而言却不是难事，早在老侯爷在世时便已收集齐全。