第3章
小桃低眉耷眼地点点头，“从你跑到亭子下偷听的那一刻起，就开始砸了。”
……
沈宜棠自颐园回到沈府不久，宋氏便来关心她了。
沈执柔的夫人卫氏于两年前去世，按大周律令，妻丧三年内不可续弦，因而沈府主母的位子空悬，暂由长子沈宣所娶的宋蓁掌家。
宋蓁年未满三十，将沈府打理得井井有条，对沈宜棠关怀备至，是个极好的嫂嫂。
卫氏所出的两个女儿都已出嫁，余下一整进后院空荡荡无人住，宋蓁慷慨地全拨给沈宜棠。看她身边只有一个小桃伺候，就另从牙婆手里买来一个伶俐丫头，外加府里的一个干粗活的家生子，一并拨给她。
宋蓁还担心沈宜棠初来府里孤单，每日过来嘘寒问暖，陪她说好一会子话。
沈宜棠起初担心宋蓁问她过往经历，她稍有不慎便会露馅儿，但宋蓁几乎不提她在观里生活的事，只絮絮地给她分享京中女子的衣着妆容发式风尚，拿些文官家的轶闻逗她发笑，相处起来极是轻松。
“宜棠，怎样，颐园的花好看么？”宋蓁问道。
“好看呀，牡丹和海棠都美极了，我特意折下一枝海棠拿来给阿嫂簪发呢。”沈宜棠从丫鬟手里接过粉嫩花朵，亲手簪到宋蓁发髻上。
宋蓁拿来铜镜自照，嗔她，“你呀，逛个园子还想着阿嫂。”
“阿嫂对我这么好，我当然做什么都会想到阿嫂。”
宋蓁抚着鬓边花，笑容明快。夫君千叮咛万嘱咐，宜棠在观里生活清苦，十分不易，要着意厚待于她。因而她事事上心，倒是没想到沈宜棠竟是嘴甜爱笑的性子，连日相处下来，她也不由对刚认识的小姑子生出几分喜爱。
“除了花，可还有看到什么？”
沈宜棠会意，宋蓁在问她有无相中的郎君。
大周婚姻讲究父母之命，媒妁之言，但也并非全然盲婚哑嫁，往往在媒人上门提亲前，年轻儿女便经历了在赴宴或者踏青时对上眼的步骤。
她出门前，也和宋蓁道了这番说辞。
沈宜棠早有准备，“还看到好多漂亮的小娘子，园子很大，我和小桃逛着逛着不小心迷了方向，幸好遇到两位郎君给指了路……”
宋蓁忙问，“是哪家的郎君？”
“一位是公主府的晏御史，另一位是定远侯府的裴世子。”
宋蓁啐了一口，“都是做夫郎的下下选，怎么偏偏遇到这两人了呢。”
沈宜棠道：“裴世子风流我有听闻，可为何说晏御史是下下选？”
宋蓁打开话匣子，大部分是小桃情报里说的内容，也有少许不一样的。
“晏元昭是宗室子里难得成材的，想嫁他的小娘子不知凡几。几次结亲不成，那是因为他根本不想娶，他甚至还拒过丞相家的嫡女呢。这说明他要么眼光高，要么——”宋蓁脸红了红，飞快地道，“有隐疾。”
沈宜棠心道，应是前者。
“他行事严酷无情，不是好相与的，阿嫂是过来人，最清楚嫁夫要嫁脾性好，懂情趣的，比如你阿兄……”宋蓁脸上又红一层，“给晏元昭当夫人，还不知要吃多少冷落。”
“再有，他母亲是公主，寻常人家的婆婆都有不好伺候的，何况是名声在外的明昌长公主。”
“咱们沈府高攀不上他，也不稀罕攀他。宜棠，你千万别被他的皮相迷了去啊。”宋蓁柔柔地叮嘱她。
“阿嫂，我明白的。”沈宜棠手里捏着一朵碎海棠，“还有件事，当时我与晏大人报了家门，他让我给阿兄捎句话。阿兄忙于公事，我见不着他，还请阿嫂转告。”
她将那话说给宋蓁，宋蓁的脸色便不太好了。
沈宜棠问：“可是阿兄与晏大人之间有什么矛盾？”
“大理寺和御史台常联合办案，你阿兄和晏元昭打过不少交道。前几日你阿兄为着一桩案子微服去了趟居胜坊一家叫金玉阁的赌坊，被晏元昭瞧见了，你阿兄懒得看他脸色，不愿与他照面，晏元昭竟觉得他是心虚躲他，还说什么耽误公事……这话也不用给你阿兄传，平白惹得心堵。”宋蓁忿忿道。
大周允许开办赌坊，但明令禁止官员参赌。
沈宜棠点点头，“是啊，晏大人不该胡乱猜疑。便是阿兄真的参赌，那也是为了查案装样子，情有可原。”
“就是这个理。”
“不过像金玉阁这种大赌坊，进门要验资，还要交一笔大额入场费，起赌的金额更是阿兄几年的俸禄总和，衙门大概不会给报销，阿兄办差真是尽心竭力，在所不惜。”
宋蓁一怔，“去个赌场需要花这么多钱吗？宜棠，你又是怎么知道的？”
“我也是听来的，越大的赌场越会设高门槛，花得多也赢得多嘛。”沈宜棠道。
宋蓁对她关怀有加，不管沈宣这个便宜兄长赌没赌，是赢是输，沈宜棠都觉得有必要提醒一下执掌中馈的阿嫂。
宋蓁一阵沉默，而后又扯了几句闲篇，便匆匆告辞了。
第3章 长公主一道花间翠影倏地在他心头闪过……
大周都城钟京在前朝时就为国都，近百座坊市星罗棋布，秩序井然。本朝市贸繁荣，坊市的界限也渐渐模糊，坊里有市，市里有坊，只那百年来传下的坊名不曾更易。
唯一体现新朝气象的是城东明昌坊。
二十多年前，明昌公主出嫁，先帝择选城东风水宝地，为爱女营建豪阔宅邸。公主福泽绵延天下，这新改的坊名，便是公主恩泽惠及的头一处了。
坊内公主府四面粉墙高耸，是寻常
人家的两倍高，如同一座小型城池营垒。墙上绿藤攀长，在暮色里犹显盎然。
晏元昭乘骑归府，沐浴更衣后去见母亲。
明昌长公主斜倚玉枕锦衾，怀里窝着雪团儿似的一只狸奴，正与丫头婆子打叶子戏。他一来，下人们敛牌散去，猫儿立时飞窜到他脚下。
“和你说过多少次，出门要带卫队，怎么半点儿不听。”长公主撑着头，懒懒地看他一眼。
晏元昭蹲下抚弄猫猫头，无奈道：“母亲，我也和您说过好多次，儿子区区一个六品御史，带个几十人的卫队实在招摇，三省的尚书丞相都没这么高调。”
“什么叫区区六品？谁人不知宪官位卑权重，直达圣听。而且你是本公主的亲儿，喊圣上一声舅舅的，带一个团上街都不为过。”
“梨茸，乖……”晏元昭逗着猫，假装没听见。
长公主妙目瞪他，“以前你不愿意就算了，现在是特殊时期，你刚把太子岳丈弄进死牢，他搜刮几十年的钱被你充了国库，全家还被你一脚踹到岭南，人家恨不得扒你的皮喝你的血，你再不防着点儿我就得给你过头七了。”
这话说得是重了。
晏元昭妥协，“好吧，护卫在精不在多，我拣两个功夫好的跟着。”
长公主玉容稍缓，勉强同意，“就秋明和连舒吧，他们是宫里养的暗卫，最让人放心。”
此事谈毕，长公主悠悠提起另一件事。照旧用新引子，弹老调子。
“元昭，在颐园待了一下午，有什么收获？”
晏元昭一本正经，“颐园牡丹国色，芍药秾艳，辛夷风雅，儿子得诗两首，还取了几枝回来给母亲插瓶……”
长公主变了脸色，“——谁问你花了，去颐园不都是看姑娘的吗！”
“儿子真的是去看花的。”
晏元昭忽地想起花枝下的那个绿衣小娘子，若说看姑娘，也只看了这一位，还让人有些心堵。
长公主一脸恨铁不成钢，“你到底什么时候开窍给我娶个媳妇回来，我整天待在家里无聊透了，你再不娶，我干脆纳几个面首进来，还能让府里热闹热闹。”
晏元昭不是第一次从母亲口中听到这种话了，但仍不太理解他娶妇和母亲养男宠之间的关联。他将梨茸抱在臂窝里，和着猫儿呜的一声撒娇叹了口气。
“话说，我要是真养面首了，你会上折子参我吗？”长公主兴致勃勃地问。
晏元昭想了想，道：“不会。”
“算你还有点人情味。”长公主啐道，眼角漾起细细的纹。
晏元昭静静地看着他母亲，锦衣玉食养尊处优连条裙裳都穿不过三的明昌长公主，盖在膝上暖腿的还是他父亲曾经的一件外衫，衫子上的银鹤纹色泽黯淡。
驸马晏翊钧已经去世九年了。
长公主还困在那里。
养面首，也是玩笑话罢了。
长公主轻摇雪绡白团扇，“再有一个多月，就是我的三十八，三十九——”
“四十三岁生辰。”晏元昭纠正。
长公主向他飞一眼刀，“我要大办寿筵，广邀闺秀，让她们看看我是个性格多么和悦的婆母，别因为我而不敢嫁你，你呢，借机挑一挑，看看有没有对你眼缘的。”
晏元昭嗯了声。
“我让陆嬷嬷写了个单子，列了京中勋贵和正四品及以上官员家里所有未定亲的适龄娘子，你拿去看看，把你得罪过的还有看不顺眼的人家划去，再交给陆嬷嬷写请帖。”