第4章
长公主指了指躺在牌案上的一纸长笺。
“本来门槛要划到从三品的，数了数你的仇家太多，去掉后不剩几家了，只能往下再宽限点儿。”长公主凉凉道。
晏元昭带着名单和胳膊上的几根猫毛回了房。
重新沐过浴，他开始读昨日带回的一轴案件卷宗。夜色渐浓，眼皮松乏，晏元昭取来一套青瓷茶具，掰碎茶饼子，烧起小锅釜，有条不紊地煮起茶来。
茶炉嗡鸣，水沸如涌泉，晏元昭心神渐觉放松，拿起被他丢在一旁的宴客单子，逐一审阅。
依母亲所言做删减的同时，他还顺手划去了和母亲有过龃龉的几位夫人所在的门户。
明昌长公主受先帝爱宠长大，性颇骄横，早年和一些贵女闹过不睦，后来也未和解往来，晏元昭是知道的。
只是这样一来，长笺上还剩的女客，就不多了。
母亲看了必定不满。
晏元昭饮下半盏清茶，又添回来几家被他删去的，数了数，还是略少，离整数差一位。
书房壁上悬了一幅画，正绘着漫山遍野的白甘棠。他不经意抬头，一道花间翠影倏地在心头闪过。
晏元昭重读长笺，并未在上头找到沈侍郎的名字。
于是他提起狼毫，满意地在笺的最末认真写下“沈侍郎执柔之女”几字。
公主府的帖子递到沈侍郎府上时，沈宜棠正听宋蓁和她数落沈宣的不是。
沈宣手上的案子需要寻一位名叫李韬的关键证人，此案才办到一半，大理寺不欲打草惊蛇，命沈宣悄悄将李韬带来问话。沈宣打听到李韬最近日夜待在金玉阁，心一横，揣着五十两就去找人了。可惜他经验不足，运气也差，不仅没见着李韬的影儿，出来时囊中也所剩无几。
沈执柔为官清廉，家资有限，宋蓁当家精打细算，沈宣便瞒了她此事，挪了别地儿的银财补上亏空。
宋蓁百般追问，才从他嘴里撬出实话。
“宜棠，你瞧瞧你兄长办的什么糊涂事！钱打了水漂，差也没办成，我都替他臊得慌。”宋蓁气道，“这么大的事还不肯告诉我，要不是你提醒我，我就被他这么糊弄过去了。”
“阿兄瞒着阿嫂，是怕你笑话他呢。而且他连案子细节都一五一十和你说，说明他很信任阿嫂。阿嫂别气啦，生气会多长皱纹的。”沈宜棠耐着性子拿以前安慰春风楼姨姨们的话应对宋蓁。
丫鬟掀了帘子进来，将请帖呈给宋蓁。
宋蓁读完，暂时将沈宣抛在脑后。她把帖子往沈宜棠手里一塞，“真是奇事，公主办宴，邀到咱们府上了。”
沈宜棠正愁找不到合适场合见晏元昭，此刻见到帖子，顿时开颜。
刚想瞌睡就有人递来枕头，一定是她天天琢磨怎么偶遇他，菩萨听见，显灵了。
“是奇事也是好事。”她喜道。
“在明昌长公主眼里，不到三品的官员都不算官儿。当初她择驸马不选贵戚也不选勋臣，硬是相中一位公卿子弟。尚主影响前程，公主又高贵，不在公婆面前执媳礼，大凡文官都不愿儿孙尚公主，晏府老爷子也不例外，婉拒了。”
“结果公主大怒，说他一把年纪才爬到正四品下的位置，简直白活，把晏老爷给气晕了！后来也没见公主和三品以下的府邸走动过，父亲任侍郎，刚好也是正四品下，她却请你去，可不说是稀奇嘛。”
宋蓁信口道出一段掌故。
她这个年纪，正是听着明昌长公主的事迹长大的。
不过沈宜棠觉得这则旧闻耳熟，她努力想了想，发觉竟是她阿娘给她讲过。
宋蓁又道：“也确实是好事，你去了多认识别家小娘子，她们都各有兄弟，也方便你议亲。哦对了，少提道观，就说在族里长大。”
沈宜棠倒了杯茶水给宋蓁，“阿嫂，我都知道了，放心吧。”
沈宜棠的好心情一直持续到晚上，她决定乘兴去趟金玉阁。
自古嫖赌不分家，青楼赌坊都是邻居，沈宜棠耳濡目染，懂些博戏的小技巧，把逛赌坊当做生钱的一条门路。但她囊中羞涩，也只能去小赌场怡情。现在手头有钱，又听宋蓁三番五次提沈宣去金玉阁，便对这京中数一数二的大赌坊心痒痒了，欲去开开眼。
她给自己化妆。
不同于之前含羞带怯的男装小娘子，这回是真正的扮男人。画粗眉，垫宽鼻，黏胡须，涂黑脸，束平胸，垫鞋垫……最后配以俗气的暗黄缎团花袍，活脱脱一个富贵人家的无赖小子。
沈宜棠扮过许多次，还从未被人识破过。
小桃替沈宜棠躺在榻上，忧道：“要不还是别去了吧，太危险了，万一有人来找你就露馅儿了。”
“深更半夜的哪会有人来啊，乖，我走啦。”
“你早点回来啊！”
夜
色下，沈宜棠翻墙跃出沈府，直奔城南金玉阁。
金玉阁是座二层小楼，白日里不打眼地伫在街上，待金乌西坠，便似活了一般，灯火瑰丽闪动，声色激昂起来。
门口的伙计脸上堆笑，毫不手软地收下赌徒付的场资。他身前的一位客人玉面俊朗，身姿挺拔，绛紫色的衣衫低调内敛，却不掩其鸾凤贞姿。
伙计的笑容又夸张几分，“这位郎君，入场需十两银，劳您破费。”
“秋明。”晏元昭低声唤道。
他身后两位随从中个子略高的那位掏出一张银票，放到伙计手里。
“大吉大利，今晚发财，郎君里面请！”伙计朗声道。
今晚的客人比往日多些。
半个时辰后，迎客伙计的笑就有些敷衍了。
“十两银。”手一伸，头也不抬。
从沈府赶了半天路过来的沈宜棠不以为意，乐呵呵地交了钱，三步并两步地进去了。
第4章 识易容“你一个女儿家，女扮男装来赌……
大赌坊就是不一般。
家什装潢俱是上等，一楼大厅的赌案牌桌都比小赌坊的精致阔气。厅里还贴心地供着果糕酪浆，任人拿取。沈宜棠挨个尝了尝，外表诱人，味道不敢恭维。可她愈发自在了，不仅喜爱空气里饱胀的金钱气息，还贪恋这熟悉的自由味道。
在沈府一板一眼做淑女，她无聊地快发霉了。
她先看别人赌过干瘾，然后谨慎地下了几回注，所会伎俩无非听骰、看牌和猜牌一类，不多但够用，十试九灵，不一会儿就把入场的钱赢回来，还翻了数倍。
沈宜棠不敢贪多，就怕一次失误阴沟里翻船全输回去，看时候不早，捂紧钱袋子准备撤，被旁边的赌客拉住，“小子，我跟着你赢得好好的，你怎么不赌啦？”
“小赌怡情，大赌伤身，我得走了。”
在外多待一刻就多一分风险，打道回府，下月再来。
可就在这时，人声鼎沸的大厅迸发出一阵强有力的喧闹。
“你们使诈骗人钱！”
“庄家和你们串通好了，作弊不让人赢！”
先是一个矮胖的大嗓门在喊，紧接着有周围几人附和，声势越来越大，嚷得全场的目光都聚拢了。
沈宜棠翻了个白眼，赌徒嘛，输红眼了就爱闹事，这种热闹，她看得多了。
金玉阁的人不是吃干饭的，立刻有两个大汉过来，架起大嗓门扭送门口。
然而下一瞬，沈宜棠瞪圆了双眼——大厅每张赌案旁，都忽然冒出一位拿刀的男子。他们高举短刀，神色凶恶，临近的诸人两股战战。
这是有预谋的闹事。
金玉阁又出动了几个大汉，却不敢硬来，在场还有百来号的赌客，真动起手，后果不堪设想。
赌客们惊慌失措，有的拔步想走，有的趁机偷拿案上筹码。混乱中，两个带刀男子冲到门口，将门一关，上了锁。
大嗓门早在带刀男子的协助下挣脱出来，振臂高呼，“大家别怕，今日我便将金玉阁在赌局里做的手脚，一五一十给诸位道道。请诸位都留下来，给咱们评评理！”
好一个武德充沛的评理，沈宜棠后悔不在大嗓门刚喊话的时候走，非要看这种无聊热闹，现在想走都走不成了。
赌客们倒真的不怕了，个个支着耳朵等评理，连二楼雅间的客人，都有开出一条门缝留神听的。
评理是评不了的，金玉阁不会坐视来人拆台，待会儿十有八九还是会打起来，沈宜棠心道。
她悄悄溜上二楼。
大门走不成，二楼又没人管，找个窗儿跳出去回府。
她右手边的头间雅间亮着灯，房门紧阖，她听了听，一点儿声也无，应是没人。
沈宜棠放心大胆推开门。
下一瞬，她倒吸一口凉气——地上躺着个男人，闭着眼不动弹，死了一般。旁边还有个同样不省人事的，正被一劲装男子扯着胳膊向后拖。
劲装男子臂上挂了截麻绳，瞪着豹眼看她。
沈宜棠转身就跑。
已是迟了。