第30章
也还好他不曾见过自己。
曹野一边喝茶一边松了口气，也不知自己这出装裴大人的戏还要演到什么时候，他再怎么说过去也是刑部侍郎，见过的官员不少，难不成之后每回查案都要赌对方混得不好，没见过他吗？
“裴大人，您是要问……”
李大人为官十五载，自然不是第一回和巡查使打交道，只是，上一回曹野来时他就注意到了，此人看着虽然病弱，但举手投足间透着贵气，一看便知身份不凡，他又哪里还敢怠慢？
而曹野也发现来人行事毕恭毕敬，不似能做出出格之事，索性开门见山：“李大人，其实我此番是奉命来调查神火将军仙蜕一事……听闻中州有邪祟杀仙鬼，正是仙蜕天王胆所化，想问李大人你知道此事吗？”
李大人一怔：“杀仙鬼我自是听说过一二，尤其是这两年，太和山上弟子经常在下山时失踪，都说是杀仙鬼干的，我也曾让人去查过两次，发现那些弟子都是在下山后消失的，与其说是被杀仙鬼所害，我倒觉得更像是碰到了流匪……说来惭愧，中州山匪一直不少，十多年前还曾出过一个贼首雨燕尾，又会易容又会轻功，来去快如鬼魅，官府拿他毫无办法，也多亏了后来有无忧真人与门下弟子相助，匪患才慢慢平息。”
这才像是一个朝廷命官会说的话。
难得碰上一个为人正直的知州，曹野心中感动不已：“此事本官也找过一些百姓询问，他们都说杀仙鬼曾是一个切切实实的人，四处作恶，即便后来被太和山的无忧真人所斩却也没有停止作恶，故而这十年来，一直有中州百姓离奇消失……”
这么一说，李大人立刻便想了起来：“原来裴大人是问这个，不错，十年前，中州确实出过一个身高九尺的盗匪，在城中四处伤人掳掠，只是，因为此人生得高大，武艺又实在高强，官府也拿他没有办法，最后，也多亏了无忧真人拔刀相助，才终是得以让贼人伏法。
至于曹野说的百姓失踪一事，李大人思量片刻：“至于你说的，这些年中州一直有百姓消失不见，此事我也命人查过，并未找到什么可疑痕迹，加之消失的几乎都是男子，许多还身强体壮，也实在不像是被贼人所害……”
虽是十年前的案子，但李大人却是记忆犹新，曹野又哪能放过这个寻找线索的好机会，赶忙趁热打铁：“杀仙鬼十年前被斩杀于市，此事我上回在署中找到了案卷，但案卷中没有看到此人名姓……难不成是流匪吗？”
李大人叹了口气：“我当时也觉得蹊跷，毕竟没人认识这巨人，他也不知是何时入的城池，就像是凭空冒出来一般，而一直到死，他也没有说过一句话，更没有说出过自己姓名，似乎是个哑巴。”
“身材如此高大的人，没有人见过？”
曹野不由震惊，别说是身高九尺了，就算是孔雀，只是因为长得俊俏非凡，加上穿着不羁，走在路上都常被人盯着看。
这样一个巨人究竟是如何忽然出现的？
他又问：“那当时他伤的都是些什么人？”
李大人想也不想：“说来也怪，此人虽在城中作恶，但所伤之人中却无一妇孺，全是男子。”
“男子？”
“不错，这些人在事后也都出面为无忧真人作证，证明他并非草菅人命，而是斩杀恶徒。裴大人，你现在可以在案卷中找到他们的名字，之后如果有什么记录不清的，也可以来问我。”
一番对话，曹野看出这位李大人言辞清晰，神色坦荡，并不像有所隐瞒，悬着的心终是慢慢落下，又问道：“那李大人，过去十年里，中州可曾出过让人比武下注之事？”
“比武下注？”
李大人一惊，险些当场站起来：“荒唐！这岂非是拿人命作博戏？裴大人是从哪里知晓中州有人比武下注？”
眼看李大人脸色骤变，似是完全没有听过此事，曹野心中不禁一沉，这么看来，中州民间的“斗人”可能藏得极深，以至于官府根本没有察觉。
他思量片刻，还是决定暂时不要吓这位李大人了，免得他担心背上“失察”的罪名，到时打草惊蛇，反倒容易使线索断头。
于是，曹野干脆打了个哈哈，将李大人先糊弄过去，而待他出了中州州署，外头天色已暗，一身白衣的勾娘背着棒槌，靠在门口柱子上，嚼着一块饼等他。
要知上回在蜀州，他出了州署遇险便是勾娘救的他，如今也不知是不是担心重蹈覆辙，勾娘干脆直接来接他了。
曹野心中不禁苦笑，他出的那点工钱，真的值得勾娘为他做到这个地步吗？
而这时勾娘吃完了饼，却像是早发现了他，拍拍手上的碎渣走了过来：“别看了，没给你买。”
曹野：“……”
似乎自打勾娘说她才是主子之后，她说话就愈发不客气了。
曹野嗽了一下嗓子：“怎么又只有你在这儿等我？”
勾娘领着他向客栈走去，说道：“昨天听醉仙楼掌柜的说了斗鸡之后，孔雀和小蜡烛都跃跃欲试，现在可能正在何处下注呢。”
“什么？”
曹野脸色一变：“他俩去赌了？你怎么不拦着点？这事儿要是碰上官府来查可是要挨板子的。”
“你不就是当官的？这点小事还摆不平？”
勾娘笑看他，曹野正欲反驳，勾娘却又道：“这不是我说的，是孔雀说的，他俩说今天要赢钱了，明天就请你吃烧鸡。”
红色灯火下，勾娘的脸给衬得很柔和，曹野一下给堵得哑口无言，一恍神功夫，两人却已走到了客栈门口，远远便看见孔雀和南天烛一脸愤懑地坐在客堂，正要对眉开眼笑的掌柜点菜。
“我要这个酱牛……”
不等南天烛说完，曹野一个箭步上前：“来一份炒羊肚，再来两个素菜！”
好不容易打发走了店家，保下了盘缠，曹野无奈：“你俩是真要把我吃穷啊……不是说要请我吃烧鸡的吗？”
“还烧鸡呢……口袋里有钱都花不出去！”
南天烛愤愤不平：“我闯荡江湖这么久，还没斗过鸡，本想去找那专养斗鸡的斗鸡翁潇洒一把，结果说是那斗鸡的不久前出了趟远门便消失了，家中的鸡无人喂养又日日打鸣，后头邻里实在受不了便都杀了打了牙祭。”
“斗鸡翁抛下自己的斗鸡消失了？”
曹野心中顿时升起一种不好预感。
斗鸡翁以饲养斗鸡为业，那些鸡就是他的命，又如何能够忽然抛下家中斗鸡，一去不返？
还是说……
电光石火间，他想起不久前那李大人说的，这些年城中忽然失踪的百姓都是男子，而且十年前被杀仙鬼所伤之人也都是男子……
若是纯粹想要杀人取乐，又怎会专挑青壮年男子动手？
曹野此时已然隐约察觉到其中联系，立刻便从身上掏出那份案卷副本，上头记录了十年前所有在杀仙鬼一案中作证的证人。
“掌柜的！”
曹野急急叫来了店家，一连念了三个证人名姓：“店家，这三人你认得吗？现住哪里？”
“陈二麻，张文殊，顾差……”
中州城虽是不小，但店家在这开店，自是人脉颇广，闻言立刻说道：“张文殊和顾差我不太熟，不过这个陈二麻子原先可是出了名的无赖赌鬼，几年前还一直在城中晃悠，不知哪一天忽然就不见了，当时街上几个店家还都松了口气呢。”
“这三人已经不在城中了……那这几个呢？”
曹野又急急念出几个名字，店家听了却是连连摇头：“你说的这几个现在都不在这儿了……好像都是出城办事忽然就消失了，我记得其中还有人家里去报官，但是也没能查出什么名堂，最后，只当是遇到了山匪。”
“等等……十年前，在杀仙鬼一案里作证的人，几乎都失踪了。”
曹野不禁倒吸一口凉气。
事到如今，他总算知道为何民间都说，是杀仙鬼害死这些人。
十年前，那个巨人便是因为要找这些人的麻烦所以才大闹中州，最终被无忧真人所杀。
换言之，他们和那个巨人之间，本就有仇怨在前！
分秒间，曹野已经想通这一切，他打发走店家，出神地在桌边坐下，却感到有人在他眼前晃手，一抬眼才发现同桌三人都莫名其妙地看着他。
“再不回神我要扎你了啊。”
孔雀抽回在他面前摇晃的手：“从刚刚起就在说什么？”
曹野叹了口气，这才将不久前在州署了解之事都同他们说了，眼看众人脸色变得凝重，曹野知道他们已经想到了自己所想：“不出意料，这十年来，中州城里真的存在有杀仙鬼。”
他深吸口气：“只是，此杀仙鬼非彼杀仙鬼，巨人早在十年前就已经死了，这十年来一直有人在为他报仇，因为十年前，那巨人恐怕也并非妖邪，而只是一个受人欺负的普通人罢了。”