第70章
茗烟有些害怕，不由靠近了些周稚宁：“主子，这些人眼神盯得我发毛，跟狼似的。”
“叫你饿上这么久，你也得成狼。”周稚宁笑了笑，将一口锅递过去，“来，帮我煮粥。”
“是。”
茗烟点头。
当米袋被彻底解开，颗颗饱满的大白米被尽数倒入铁锅之中的时候，人群忍不住躁动了一下，隐隐有了往前冲的架势。
魏熊面色一冷，立即从粮车上抽下一柄半人高的九环大刀往脚边一砸，砰一声，脚边顿时出现个大窟窿，继而如虎般凶狠的目光缓缓划过人群，每接触到一人的视线，那人都忍不住往后缩去。
于是在魏熊的镇压下，人群的躁动在无声中消失了。
周稚宁擦了擦额上热汗，对魏熊投过一个多谢的眼神，然后抿住唇角，继续努力熬粥。
天光西移，人影倾斜，随着锅中的的粥水被煮沸，发出咕噜咕噜的声音，一股独属于大白米的饭香味儿飘逸而出。
先前勉强被魏熊震慑的村民又开始蠢蠢欲动，密密麻麻的眼睛跟狼似的冒着绿光，紧紧盯着这锅粥。若不是有魏熊那把半人高的九环大刀着实有威慑力，恐怕村民们早就不管不顾地涌上来把这锅粥抢了。
周稚宁定了定心神，吩咐茗烟：“去支张桌子，再把文房四宝摆上。”
“是。”
茗烟立即照做。
然后，周稚宁舀了勺热粥，举起粥碗，高声道：“诸位，在下乃是辽东县新上任的县令周稚宁。今日冒昧拜访贵村，只希望大家能够说出咱们辽东县历来已久的弊病。你们说出一个，就有一碗粥喝！”
话音落下，魏熊和茗烟都一愣。
魏熊立即上前一步阻拦道：“大人不可，这样做小心百姓暴乱！”
饿极了的人因为一口吃的能干出多可怕的事情，魏熊再清楚不过了。现在是有他镇着，村民才没敢放肆，要是开了个口子，只怕村民们都会争先恐后地涌上来，导致出现很严重的踩踏事故。
但是周稚宁摇摇头，示意魏熊往下看。
与魏熊猜测相反的是，底下的百姓们并没有因为周稚宁的话有多兴奋，甚至因为饥饿而燃烧起来的欲望也因为一句“新上任的县令”而彻底扑灭，几百张脸上是如出一辙的麻木不然，漆黑的沉默得犹如一潭深不见底的死水。
“这……”魏熊讶然。
周稚宁解释道：“他们恐怕不信我。”
在这些村民的心里，恐怕官府的公信力已经降至冰点，没有人愿意再相信当官者说的话了。
周稚宁想了想，又道：“诸位，本官所说的弊病并不一定是政务上的，你们不必说历来刑狱、官员、案件有哪些不对，只需要说你们知道得。比如你们不满意县衙的鸣冤鼓放置得太久，不满意县衙的胥吏人数太少……”她端着粥碗走下台阶，“哪怕是一个小的弊病，本官也愿意给出手上的这碗粥。”
这番话略微打动了群众，可是大家互相对视了一眼，还是警惕地不敢上前。
大家不动，周稚宁也是不动。
双方就这样在六月里的日头下僵持着，在这时候，周稚宁手上这碗尚未凉透的粥，对水米进量甚少的百姓们来说，无疑是一种极大的吸引。
周稚宁的视线在人群脸上逡巡了一圈，最后笑着走近一个年幼的男童。
单从面容上看，男童只有五岁光景，饿的两眼深凹，颧骨突出，皮肤黑黄。看见周稚宁朝自己走过来，男童眼神极为胆怯，可他太饿了，眼睛又盯着周稚宁手上的粥不肯放。
“小朋友，你去过县衙吗？”周稚宁笑眯眯的。
她长得好看，在日光底下皮肤更是如同白雪素瓷一般耀眼，不笑的时候一身清冷，笑起来的时候却眉眼弯弯，很能讨人好感。
男童犹豫了许久，才弱弱道：“去过。”
“那你觉得县衙哪里不够好呀？”
“唔……”男童思考了好久，才轻声轻气地说：“县衙后墙有个狗洞。”
“好。”周稚宁点头，转身道，“茗烟，将这个孩子的话记下来，一个字也不要漏。”
话音落下，周围的百姓也有了动静，可却是咒骂：
“糟了，泥娃这回要坏在这狗官手里了。”
“可怜泥娃他阿爹被那些野蛮子杀了，要是铁牛还在，泥娃怎么可能过成这样。”
“上回的王县令也是这样，说是不怪你，结果转头就抓了人去杀。”
“遭罪啊。”
……
周稚宁顿了顿，她看向眼前的孩童，清澈的双眼暂且看不出麻木和悲哀，只有饥饿和渴望。周稚宁眼神软了下来，轻轻抚摸了一下孩童的头发，将粥碗递到他手里，道：“喝吧。”
男童饿极了，攥着碗就开始大口吞咽，几乎都要把脸埋在碗里。
成人手掌大小的一碗粥，很快就被这个孩子吞吃入腹，可他似乎还觉得不够，吃完一碗后，依旧眼巴巴地盯着大锅。
“还想吃吗？”周稚宁问。
“想。”男童轻声细气地说，“我阿娘在家还没吃，她腿不好，不能走。”
“那好，你再说一个衙门的缺点，我就再给你一碗，好不好？”
男童想了想，说：“我阿娘说，县衙很脏。”
“好。”
周稚宁同样叫茗烟将这条记下来，然后将粥递给男童，远远目送着他捧着碗，高兴地跑开了。
余下的村民面面相觑。
这个县令大张旗鼓的来他们村儿，难道真的不是为了立威吗？
群众们终于不再像一团死水般了，开始有了些议论。那边热粥依旧在烹煮当中，粥香四溢，无形之中又动摇了一批人。
不多时，一个穿着破烂的乞丐一瘸一拐地从人群里走出来。
乞丐浑身脏污，且极其瘦弱，垂下的额发盖住了毫无神采的双眸。他似乎已然不在乎周稚宁这碗粥后面藏着什么“阴谋诡计”，声音沙哑道：“县衙太破了，我去偷着睡过一次，下雨天，头顶的瓦漏水漏得厉害。还弄湿了我的衣裳，差点害我患了风寒。”
周稚宁点点头，招呼茗烟将这条记下，然后将热粥递给了乞丐。
乞丐瞳孔一颤，立即被热粥吸引了全部心神，也不去管周稚宁了，连忙抢过粥碗蹲下身大口大口吞咽，狼吞虎咽到连烫伤了都不顾。
有了这两个人做先锋，后面又走上来一个抱着婴儿，却衣衫褴褛的女人。但显然这个女人没去过县衙，支支吾吾半晌，只说县衙门口的石狮子擦得不够亮堂。
这般理由实在太过牵强，不少人都觉得周稚宁不会认下这一点，但周稚宁依旧叫茗烟在纸上认认真真记下了这个弊病，继而给了一碗热粥。
一下子，后面来说弊病的人的数量如井喷般爆发，一发不可收拾。茗烟根本记不过来，周稚宁与魏熊也是忙的脚不沾地。周稚宁只好又花费了一些银子，请了一些苦力来帮忙。
而在不远处，张班头与刘保儿二人躲在暗中观察。
刘保儿皱眉：“周大人到底要干嘛？”
“怕不是要抓人立威。”张班头眯着眼睛，“上回那个王县令就做过一样的事。”
但是刘保儿还是紧皱眉头：“可我瞧着不像，她那些米可都是实打实买的，抓人立威哪儿用得着这么大张旗鼓？”
“怎么？你又要觉得她是好官了？”张班头冷冷道。
刘保儿没点头，也没摇头，只是沉默不语。
“刘师爷，咱俩决定上同一条船以后，但凡拿主意的事情我都让你来，就是因为我读的书没你多，我敬着你是个读书人。”张班头说，“你可以觉得我固执、倔强、不听劝，是个麻烦的楞头，但我也请你多想想那些乡亲们。不要这么轻易相信那些当官的！”
“我知道了。”刘保儿叹了口气，“你放心，人既然是我俩联手救下来的，我对乡亲们的心自然和班头你一样。”
张班头便转过身，将他脚边的一袋半米袋扛了起来。
“班头去哪儿？”
张班头顿了顿，转头道：“这是大人给我的米，我只留了半袋给祥哥儿，剩下的预备分给缺粮的乡亲们。但既然大人要在簸箕村当好人，我就去别的地方。”
“大人也给了我两袋米粮，我家中只有我一人，用不了这么多，不如也给班头一同分给大家吧。”刘保儿道。
张班头对刘保儿点点头，二人正要离开。可临行前刘保儿还是没忍住回头看了一眼周稚宁。
辽东县夏日里的太阳毒，常人晒一会儿就受不了了，但周稚宁哪怕已经满头大汗，也依旧笑容和煦，眼光清澈，耐心地给每个涌上来的村民递粥碗，看起来与前几任县令大不一样。