第482章

  他晚年吃斋念佛，最受不得这种场面。
  先帝阖上眼睛。他和太子其实是世上最寻常的一对父子，偏偏生在天家，于是每一次争吵都会被放在天平上，仔细衡量哪怕轻微的偏移。人的感情是会一点点消耗的，何况他承认自己有私心，又贪婪，以至于活够了年纪，却为了较劲而不肯退位让贤。
  老人忽然又撕心裂肺地咳了起来，就像面对死亡的阴影惨声叫唤的头狼。
  很快，跟在他身边服侍了最久的宦官高长吉就赶到了他的床前。太子以他不能受惊为藉口，回绝了所有朝臣探视的请求。此时此刻伴在他身边的，也就只有这样一个不入流的太监。
  先帝又咳了好一会，眼中满是血丝，高长吉服侍他许久，也不禁面露不忍之色。
  “陛下，”他侍立在床边，脸色有种微妙的不安，但还是低声说，“陛下贵为天子，有神明庇佑，只是切勿劳神，定能化险为夷。”
  先帝闻言，浑浊的眼珠却闪烁了一下：“长吉，你心里有事。”
  见被宿病的主子猜出，仿佛是断开了心中最后一根弦，高长吉咬了咬牙，飞快地打量了一下周围空无一人的环境：
  “奴才万死，陛下有大恩于臣，臣便做不得丧尽天良的事。东宫干政，宫外头要来见陛下的人都给回绝了。但现时太子被琐事绊住，蔺家那位大人找上我，要我替他引见陛下。奴才想着，陛下或许还有什么事情放不下心，所以应下了，还准备了纸笔……”
  他这番话若是被太子听到，十条命也不够死的。
  “蔺家果然忠臣本色，朕难得没有错付，难为你们了，”
  局面惨淡到这一步，先帝脸上也有几分动容，悠悠叹道，“让蔺大人进来吧。”
  在那个夜晚，用来祈福的红烛淌下长长的热泪，又在平明的薄暮前冰冷地凝固。忠臣见着明主，少不得泪眼模糊，恨不得剖出一颗血淋淋的心来和陛下的境遇换上一换。
  好在先帝的神智却因此清明了许多，他勉力坐在病榻上，那气度俨然和在龙椅上的帝王一般无二。
  蔺大人提到他进宫时，角门外那座低低的藏书楼烛火还未熄，不知有没有被人瞧着。那是太史官魏珙的府邸，除此之外，绝没有任何人被惊动。
  他还提到了目前的政局，所有人都心有疑虑，太子却手段强硬，不容任何反对的声音，仿佛先帝驾崩的消息注定要在数日之内传出。
  帝王尚且未死，不知听到这些话，心中如何反应。
  也不会再有人得以知晓当时的先帝如何反应。
  那是陛下保有神智的最后一个晚上，第二天他就陷入了无休止的呕吐和晕厥中，直到死亡最后降临前，都不再睁开眼睛。这样看，最后的一夜未免结束得太快，比以往的任何一个晚上都要短促。
  宦官高长吉日后被处以极刑时，说出了这一夜发生的事。
  但他能提供的信息寥寥无几。
  平明未至，蔺大人悄无声息地从宫门离开，手中拿着陛下留下的最后的遗物。
  君臣洽谈时，他并不在殿中，他只两人的谈话声一刻也未曾止息，带给陛下的笔墨，有被使用过的痕迹；陛下的私印开了封，用来颁布奏折的竹纸更是消失无踪。他掩盖了所有的踪迹，然而在东宫严密控制的宫廷，即使他归为宦官之首，也无法彻底将已发生过的事情洗清。
  他早就猜到了自己的结局，然而在太子——不，登基的新帝面前，他仍旧饮恨而终。他恨自己最后的反抗被揭发得太快，恨新帝的雷霆手段。
  先是无意察觉此事的魏珙，接着是始作俑者的他，最后是还没来得及发出警告就彻底覆灭的整个蔺家。
  高长吉不知道陛下最后留下了怎样的遗诏，但固执地相信它能改变一切，只可惜……
  来不及了。
  季瑛想象着命运被一纸奏折牵动的所有人，想象着他至死没有透露出一个字的父亲，想象他被囚禁的族弟，沉没在湖底的几具尸骨。在寂静无人的暗室中，不知是何心情，他弯起唇角忽然断断续续地笑了出来，难听的笑声持续了一会，甚至需要他伸手掩盖。
  他的手指在奏折上划过，上面的每一个字都清晰地灼烧在他深不见底的眼眸中。
  每一个字都刻入了他的血和肉。
  他是这个世界最熟悉这封奏折的人，即便是和所有的活人和死人对比，他也有自信这么说。
  季瑛花了一小会时间思考自己有没有准备好，摧毁掉一切的时间总是短暂而仓促，然而身处其中的人却需要进行漫长的对痛苦的反刍。随后他有点头晕目眩地意识到在这个问题面前，自己有没有准备好是最次要的，因为一切都在发生。
  楚怀存拉住了他的手，不容置疑地拉着他向前走去。
  从年少时一直爱到现在的人从来没有身处事外，他从那个无所求的少年走到现在，咽下了无数危及性命的挫败和官场上的尔虞我诈，成为了平步青云、人人称羡的楚相。他从没有打算止步，因为他清楚他所求为何。
  多么不可思议啊，季瑛想，他从来不相信世间有奇迹。可是——
  找到他。
  即使那是一个面目全非，满身尘埃的他。
  季瑛跌跌撞撞地跟上了对方的脚步，他在这条深不见底的坎途已经走了太久，注定无法求救，心知只有自救是得胜之法。直到今天，才明白有人并肩行走，仿佛就能有无穷无尽的勇气。他的脚步没有加快，但走的更稳，塑造他如今模样的一切仍旧沉甸甸地压着他。