第53章

  他遇到过危险。那些危险都被“摆平”了。有时候靠的是他的机敏布局，有的时候，靠的只是最纯粹的“暴力”。
  人生中许多时刻，他感到自己踩在细细的丝线上，一侧明、一侧暗，一侧善、一侧恶，更多景况下他眼前唯有一片浑浑噩噩的河流，他也无法甄别出什么好与坏，不知不觉间被一卷卷浪推着走。
  而小鹅总是挨在他身边嬉戏，躺在太阳底下磨爪子，无忧无虑。
  若是忧，也只忧他的忧：
  有一年，宫廷悬赏千金，求一味珍贵的药引。传闻皇帝罹患风痹之症，常年为此所困，偶得仙人金丹之方，需要一种罕见的灵芝仙草炼制。
  张祐海知道这是开办药铺的绝好机会。如果他有办法先人一步奉上仙草，便能在航江省乃至京城出人头地！
  他决定亲自带人到西南高地采撷仙草。
  那是蛮夷异族的领土，穷山恶水、不毛之地。若是委托旁人去办此事，决计不可信，恐怕千金散尽终也不得。
  可为了采集灵药，他便不得不暂时放下城里钱庄、公库丝绸买卖的事宜……这下左支右绌，他又深切感受到了自己孑然一身的难堪。
  “若是我有兄弟亲眷做帮手，何至于此？”
  可他不能信任他的那些族亲。他曾被他们夺走家产，被弃之如履。
  于是胡小鹅说：“我有值得信任的伙伴。让我带它们去采草药，此事若成了，往后你可以教它们行商做事，当你的左膀右臂。”
  胡小鹅为他带回了灵芝。
  ——亦为他带来两个当初不谙世事、后来也从无二心的得力管事。
  这箱名贵仙草让张祐海在京城名动一时，他终于牵成了线，办起官家的药务。从此，可谓是个真正的“皇商”了。
  至此，他才成了“张老爷”。那个“财神祐福金银如海”的张老爷。
  再往后的事，胡小鹅参与的不多了。
  其实自从他不必为吃穿用度发愁后，它便开始一点点往故乡的山谷里缩回去。
  它讨厌大都市里挤满的人、满溢的气味、嘈杂的声响，也讨厌自己漏出的每个马脚都被人盯着；外面的山川河流没有它的标记，人人都在觊觎它和它所拥有的东西，激起它骨子里面对陌生与危险时的躁动，每每令它倍感压抑。
  它说它要回崖仪山去，它又说自己舍不得离开张祐海。
  张祐海告诉它，两人结下姻缘，便是死生契阔的约定。
  “死后的事我才不管呢……活着的时候能一直一直在一起，真是奇妙的法术呀，我需得试一试！”
  “这个‘法术’怕是不如小鹅你所想的那般神通广大。”
  “没关系，你教我做就好啦，就像你教我如何变成人。”
  于是张祐海有了一位管家的妻子。他不必再担忧家乡的动荡。
  后来张祐海又去过很多地方，攀上诸多豪强，做成许多生意。他停不下来，他身后有越来越多的人，越来越巨大的浪。
  他当然也有无数私心，无数贪欲。最恨的是自己从书香门第沦为贩夫走卒，最憾的是自己没有能够继承家业的子嗣儿孙。
  终于，海浪推着他走到了皇权特许的华盖下，又跪在了锋利的刑刀前。
  寒光一闪，大梦一场，他的头颅落地。
  【卅壹】如朝露
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  另一厢，他们生活中有诸多细节是留在了小鹅记忆中的。
  小鹅能记得的，总是那些切身关乎它自己与张祐海的“小事”。
  再复杂的“宏图大业”“家国天下”之流，它压根不屑去想，一想就头疼，只管听张祐海的安排便得了。
  ——人之妙处，或许就在于对那些个妖怪所不懂得的布政治世的建构，可人之愚处，莫约也正是这朝行夕改的万丈红尘。
  妖怪不是人，一切关于人的规则它都学得慢。
  譬如，它直到变身成人跟着张祐海到城中做药铺学徒时，才渐渐意识到名字的重要性。才开始觉得自己是“胡小鹅”。
  譬如，胡小鹅还能清晰地回忆起自己第一次和张祐海吵架。
  那是张祐海奶奶去世后的第六年，本地习俗下葬六年要给死者“做寿”。那会儿正好张祐海从学徒做到了药铺管账，手头也攒了些钱，便打包好吃食，买来烧给死者的金银元宝、鞋袜衣裙，带着胡小鹅回岩下村。
  那会儿他们已经有将近三年没回去过了。在大药铺做学徒的日子很苦，一年到头只有除夕当天放假；后来又是刚刚任职管账，手头事多事杂，也是万不敢分心。
  直到这一年，才算是有些余裕。
  他们朝岩下村走，胡小鹅变回红毛大狗的样子，欢欢喜喜地在林间跳来跳去。
  可回了村，却发现奶奶留下的那两间茅草屋已经变成了猪圈，几头肥猪在里头哼哼着拱来拱去。
  一打听，才知道竟是被隔壁的村民强占了去。
  张祐海带着它去说理。那村民原是常年租用张祐海奶奶名下土地的佃户，这会儿却绝口不提归还房子的事，还说自己半斤米也拿不出来。
  “我家婆娘刚生了第三个小子，养小子不容易呀，少爷你就多多担待吧！”
  恶犬伏在地上磨着爪子。张祐海拦在它身前。
  男人握着手里的铁锄不放松，嘴里还不停嘲笑着失怙丧亲的张祐海：“哎呀，说到底也是你们张家福气薄。但凡你有兄弟在这儿，地不就有人种了？家不就有人守了？”