第52章

  “什么人在那儿呢？”村子里的老打更人的声音从村口传来。
  少年转步挡在它身前：“阿伯，是我，张祐海。出来打水，一会儿就回去。”
  老人又咕哝了些什么，敲着更回村子里去了。
  张祐海脱下外套，搭在它脑袋上，示意它抬起手支好。
  它不太明白，只是照着做。随后张祐海仍站在它前面挡着它，牵着它用草叶变幻出的衣袖，带它回到了屋子里。
  少年关好门窗，换上油灯。
  狭窄的四壁内，烛火比在河滩上更亮。
  他伸手把它头上的外套轻轻取下来，笑说：“幸好没被其他村里人看了去。不然可要吓坏了人的。”
  “吓坏人？”
  少年从柜子里取出铜镜——这是奶奶唯一一件还没卖掉的嫁妆，说是要留着送给少年未来妻子的——将铜镜递到它面前。
  镜子里映出它现在的样子：
  下巴太尖，几乎连着嘴和鼻子；一双眼睛虽说水润如杏，却大得过于离奇，而且简直是竖过来安到脸上的。
  像一只动物面具，敲平了缝在人身上。
  其实不单单是面容。胳膊、腰肢、双腿，种种衔接之处、比例长短，细看来都有几分怪诞。任谁见了，都会吓得两股战战、掉头就跑。
  ……可张祐海没有。
  少年只是静静地看着它。看着这个他在世间唯一的朋友，他从小到大的玩伴；数个春秋寒暑里，他看到过许多次它不像“狗”的样子。
  它望着镜子里的自己，虽说没看出太多所以然来，但也意识到自己变得不太好。
  “小鹅，你是生来就长这个样子么？”少年问。
  “当然不是！我只是还不太会变！”它的声音也不像人，又尖又细。
  “怎么才能变得好呢？”
  “得多看多练，一点点试……我真的变得不好看吗？我照着镇上的姑娘、画里的美女变的，真的变得不好吗？”
  说着说着，身上的衣服先变回了几根芦苇杆子、叶片枝子，落到了地上。
  张祐海都来不及捂住眼睛“非礼勿视”，便已看到了妖怪变的“美女”的身体。
  只见那过于纤细的、胸骨朝中间耸起的躯干上，左右两边生着猫狗似的两排胸乳。
  可见这妖怪确实不知道人到底是什么模样，全按照自己的理解来乱变。
  少年又怕，又笑：“小鹅，你一定要变美女吗？先试试变成我这样，如何？”
  “变成你这样？”
  “我和你一直生活在一起，你对我才更加熟悉，对不对？”
  “有些道理……”
  “你瞧——”张祐海解开腰带，拉着它的手摸自己的肩膀和胸口，“人是长这个样子的，筋骨、血肉是这样联系在一起的。”
  它得到他的允许，一点点、慢慢地抚摸人类的躯体。
  它看着少年长大，见过他的所有模样。而现在专心摸索起来，凝神感受着人类的呼吸、血液的流动，它很快有了开窍般的通透感受，蓦地明白了“人”究竟是怎么回事。
  随着它的手指在少年身上抚动，它逐渐调整了自己的样子。
  双手的样子，腕骨的起伏，脖颈、胸腔、小腹，男子的下体，双腿、脚趾……
  最后是脸。
  妖怪站起来，将自己那张恐怖诡谲的脸贴在少年的脸上。
  少年无法克制心中对于妖异的恐惧，可他一直只是安安静静站着，他感受到妖怪的呼吸扑在脸上，他闭上眼睛，伸手抱住它。
  而它也在此时才真正松了绷紧的脊背，它闻嗅着他身上散发出的无比复杂、丰富的情感，学着人的样子抬起胳膊，与少年相拥。
  -
  少年决定不读书了。
  穷苦出身的孩子是配读书的，却不配通过读书考取功名。
  奶奶去世后，张家亲族来了，指点他怎么办丧礼“不给张家丢人”，让他写欠条借了钱，又提起他尚未成年，继承不了祖产的事情；奶奶的娘家人来了，话里话外意思这些田地是属于他们的家产……
  奶奶葬礼上，也来了几位张祐海父亲从前的旧友，问他是否考虑另谋出路，愿意举荐他到城里的药铺做学徒。
  他同意了，收拾包袱，带着村里的朋友“胡小鹅”，一起进城做学徒。
  他会识字写字，很快得到药铺老板的青眼。
  后来又有药材商人看中他，让他跟着自己外出行商，收了他做义子，教他记账管账。这位商人后来开了家钱庄，让张祐海坐镇主管。
  张祐海挪借款项资助朋友，其中有一位得了钱财成功运作，不几年后成了航江行省的巡盐御史；后来任职绸州知府，令张祐海署理公库，扶助蚕桑、买卖丝绸，借公家名头、走公家通路，积累万贯财富；此后，张祐海开起药店，在各路运粮人员中安排承接供药业务，很快更上一层楼，生意做得越发风生水起……
  这是张祐海发家的故事。
  在这段漫长的岁月里，羊肠九曲、登山逾岭，“胡小鹅”不是他一步步朝前走、一步步下棋子、一步步上棋盘的原因，却是他得以迈步的底气。
  起先，小鹅陪着他做学徒，天真烂漫但又好勇斗狠，没人敢欺负他们两个“乡下人”。
  后来他学着经商，小鹅是他可以绝对信任的人。信任最难得。许多决定他做下了，小鹅二话不说，只管帮他去做。