第71章
“夏叔。”
夏正原想搪塞一句“只是来看看”，想到现下已近丑时，这等拙劣谎言实在难以启口。
两人一站一坐，相对无言。
最终，沈莬先一步打破沉默：“夏叔面色不佳，可是出了什么事？”
夏正避过他的视线，到桌边坐下：“你又一日未出房门？”
“嗯。”沈莬轻应了声，执壶为他斟茶，雾气氤氲而上，“夏叔有话，不妨直说。”
“咳”，夏正干咳一声，目光复杂地看着沈莬。
眼前这人是自己看着长大的，品性如何他自是一清二楚。然夫人之命不可不遵，只得踌躇道：“你与世子……究竟有何过节？”
沈莬静默良久，烛火在他眼底微微跳动，出口的话也跟着飘渺起来：“我欠世子的……此生已难偿还，纵死不足惜。”
“既是你欠世子，为何反倒招致夫人仇恨？”
沈莬执盏的手微微一顿，浅呷一口，方才轻声回道：“恕晚辈不便多言。”
夏正轻叹一声，亦执起茶盏，将杯中热茶一饮而尽。落盏时，眼中已带了几分慨然：“世子看似跋扈，可每每夫人责罚于你，他都会前去求情……”
话至此处，他心下却是一涩——
虽说世子会去求情，可那些责罚，十有八九本就因世子而起。这两人之间纠缠难解的孽缘，穆府上下，怕是没几个人能看得明白。
沈莬孑然一身，在穆府寄人篱下近十载，其中辛酸，唯有自知。
“时辰不早了，快些歇息吧。来日方长，明日再用功也不迟。”
沈莬轻轻颔首：“夜深了，我送夏叔回去吧。”
“不用。”
夏正扶案欲起，不料身形一晃，一阵剧烈的眩晕猛然袭来。
他初时只当是自己起身太急，然而视线中的沈莬开始扭曲、模糊，那张清俊的脸上依旧不见半分波澜。
他这才惊觉有异，张口欲呼，喉咙却如同被扼住般，发不出半点声响。
在他浑身脱力，即将软倒之际，一双手稳稳将他托住。紧接着，沈莬平静得近乎冰冷的声音，传入他逐渐涣散的耳中：
“得罪了。”
小五提着灯笼在门外候了半个时辰，始终不见夏正出来，不禁心下忐忑，遂低声向内询问：“统领，可要回院中歇息？”
话音未落，房门应声而开，夏正自里间大步迈出，厚重的斗篷兜帽将他整张脸掩在阴影之中。
匆匆一瞥，小五尚不及看清对方神色，已叫夏正周身沉郁的气场骇得不敢作声。
心下猜测许是方才两人口角了几句，也不敢多嘴，只亦步亦趋地紧随其后。
直至行出数十米，他方才惊觉路线不对——这分明是通往院北正门的方向！
“统……”他刚欲开口，颈后便传来一阵剧痛。
意识涣散之际，他暗叫一声“不好！”，可一切都晚了。
第68章
“沈兄……”你夫夫二人还真是会挑时辰上门……
四更天里，霍云铮单着亵衣，外头随意披了件大氅前来应门。
提灯照见沈莬一身墨色立于寒风中，面色更是沉得骇人，后半句调侃在嘴边转了个弯，硬生生改成：
“可是出了什么事？”
“霍天行在哪？”沈莬抬起布满血丝的双眼，声音低沉嘶哑，压抑着某种情绪。
霍云铮一滞，忙侧身将他让入门内，同时视线迅疾扫过庭前廊下，低声道：“先进来。”
依旧是丑时，霍云铮提灯引着沈莬在廊间穿梭，一时竟有些恍惚。
待到房中，李韵临已披衣起身，在外间等候。见沈莬进门，目光下意识探向其身后，随即蹙眉道：“世子殿下呢？”
沈莬不语，霍云铮只得代为解答：“在霍天行手上。”
李韵临闻言，脸上血色霎时褪尽。
二人听沈莬简略道完事情经过，霍云铮蹙眉摇头：“我离府多年，且与霍天行素来不睦，并不清楚他的藏匿地点。”
沈莬闻言起身欲走，霍云铮忙抬手将其拦下：“不过，此前为调察‘满楼刺客’一事，安插的线人曾摸排到几处他惯用的据点，到这些地方蹲守，相信很快就能找到线索。”
见沈莬神色稍缓，他又续道：“沈兄稍安勿躁，霍天行的目的无非是想逼你退出省试。他断不敢动世子分毫，为此开罪穆家，乃至惊动皇上，后果皆不是他能承担的。”
议事既毕，李韵临注意到沈莬眼下青黑，温声劝他先去客房小憩。沈莬颔首，回房却只是对烛枯坐，直至天明。
破晓时分，二人分头行动——霍云铮辗转寻回昔日布下的眼线，细问霍天行等人近日动向；沈莬则潜入赌坊妓馆等三教九流之地，寻访搜集线索。
然而一连数日，两人几乎将京城翻了个底朝天，却始终一无所获。
直至省试前夜，三人议事无果，沈莬正欲回房，一支袖箭再度破空而来——
箭锋尚未穿透窗纸，沈莬已旋身离地，避过寒芒的同时，身形如鹞鹰般破窗而出，直扑暗器来处。
霍云铮只来得及朝李韵临嘱咐一句“万不可岀府”，便紧跟着一跃而下。
待到人去楼空，李韵临艰难地将钉入墙体的袖箭拔出，展开字笺，其上依旧寥寥数语：
明日你若现身考场，则世子安危难料。
万六没料到沈莬会追来，更没料到沈、霍二人的轻功远在自己之上，慌不择路地逃窜至霍府后巷，才惊觉暴露了据点。
为图补救，他朝沈莬连发六箭，旋即朝反向的城郊奔去，试图将二人引至别处。
沈莬欲再追赶，却被霍云铮拦下：“且慢！今日线人来报，说霍天行寅时曾运了一口装兵器的木箱入府……”
沈莬瞳孔骤缩：“霍天行的院落在何处！”
“在院西。”
二人再不多言，提气纵身，一路踏瓦越脊向西疾行。
寻至院西最深处，一座独栋小院静立于夜色之中。时近二更，偏房内竟还亮着烛光。
二人当即屏息落上偏房屋檐，沈莬小心挪开一片青瓦，垂目向内望去，只一眼，便叫他心脏骤然狂跳起来——
“……看来你们的情分，也不过如此。”霍天行立于床前，居高临下地看着床上那人。
穆彦珩斜依床头，垂首不语，只袖中双手缓缓攥紧，用力到指节寸寸发白。
一想到自己不惜冒着开罪穆家、乃至触怒皇上的风险将穆彦珩掳来，又费尽周折布下天罗地网，却最终落得一场空，霍天行不禁心头火起，迁怒于眼前这人。
他猛地将穆彦珩从床里拽起，五指如铁钳般扣住他的肩头，恶声嘲讽：“看到了吗？男人和男人不过如此！”
“我还当你多有用，不过是沈莬用完即弃的一块破布！”
穆彦珩煞白的脸上，因疼痛渗出一层冷汗，霍天行的一字一句更是如淬了毒的匕首般，剜在他心上：
“如今那狗杂种攀附上了公主，自是一脚将你这块无用的垫脚石蹬开……真是白费功夫！”
“你又算什么东西！”
穆彦珩反手一掌狠狠扇在他脸上，用力之大，震得自己掌心生疼：“自己技不如人，就只会靠这些下三滥的手段！”
霍天行缓缓转回被打偏的脸，舌尖抵了抵发麻的腮侧，见穆彦珩红了眼角，内心的暴虐因子越发亢奋起来。
他揪着衣领一把将穆彦珩扯到眼前，笑着露出一口森白的牙：“你哭起来可真漂亮……”
沈莬指间青瓦应声碎裂，全身绷紧如同一张拉满的强弓，若非被霍云铮死死按住，下一刻便要扑出，直取霍天行咽喉。
檐下，穆彦珩再度扬手欲扇，却被霍天行一把攥住手腕反压在榻上。
霍天行俯身，粗粝的指腹碾过穆彦珩泛红的眼尾，沾上一指濡湿。他抬手端详指尖水光，似在打量什么新奇物件。
半晌，摇头轻啧：“生得这般模样……偏是个男人。”
不待穆彦珩发作，他便如扔破布娃娃般将人扔回锦被之中。
“算了，我同你置什么气。”霍天行整了整衣襟，转身踏出内室前扔下一句：“记住你我的交易。”
脚步声渐远，屋内霎时陷入一片死寂。
不多时，檐下传来几不可闻的低泣声，那声音压抑凄楚，令沈莬僵立原地，连呼吸都停滞了。
霍云铮未及安抚沈莬，便察觉到周围异动——
霍天行离去后，穆彦珩院外的守卫非但没有减弱，反倒较之方才，多出近一倍的火把在夜色中交错游移。
“难道万六已向霍天行禀报？”话一出口，便被他摇头否定，“不可能这么快。”
那便只可能是霍天行猜到他们会趁夜救人，早已布好天罗地网，只等沈莬入局。
霍云铮借着檐下微光，将沈莬紧绷的侧脸与床上蜷缩的身影看在眼里，不禁喉间发紧，一时不知该如何开口。