(第三卷：疯狂山脉）第四十章：假面与空壳

  (第三卷：疯狂山脉）第四十章：假面与空壳
  雷恩的脉衝步枪在寂静中轰鸣，炽热的能量体撕裂空气，精准命中那个「研究员」的胸膛。
  没有预想中的血肉横飞，只有防护服破裂的闷响，以及从破口喷涌而出的、无数闪烁萤光蓝的细长触鬚。
  它们像活物般在空中扭动，发出令人牙酸的摩擦声。
  「该死！」雷恩低咒一声，迅速后撤步拉开距离，「这他妈是什么鬼东西？」
  被击中的「研究员」缓缓转过身，防护面罩下的脸正在融化，字面意义上的融化。皮肤像遇热的蜡般垂落，露出底下漆黑如沥青的胶质躯体。那东西没有五官，只有一片光滑的、令人不安的平面。
  「物理攻击效果有限！」林伊厉声警告，同时匕首已出鞘。她侧身闪过另一具「人形」的扑击，刀刃精准地刺入其颈部。
  然而匕首就像插入黏稠的焦油，被牢牢吸附住。更可怕的是，那东西的胸膛突然裂开，伸出鞭毛状的触鬚，闪电般缠上她的手腕。
  触鬚冰冷黏腻，带着某种腐蚀性的刺痛感。林伊闷哼一声，试图挣脱，却发现那力量大得惊人。
  就在这时，一道黑影掠过。
  拾柒的黑雾如利刃斩下，触鬚应声而断。断裂处喷出萤光蓝的黏液，洒在雪地上发出「嘶嘶」的腐蚀声。
  「小心点，小管家。」拾柒的声音依旧懒洋洋的，但她周身的黑雾却前所未有地躁动，「这些可不是你平常对付的杂鱼。」
  林伊迅速后退，瞥了一眼手腕上正在冒烟的战术手套：「这是什么东西？」
  「工蚁。」拾柒简洁地回答，黑雾在她周围形成一道流动的屏障，「它们不是本体，只是被製造出来的消耗品。」
  彷彿为了印证她的话，被雷恩击中的那具「人形」开始剧烈抽搐。
  它的皮肤像乾裂的陶器般片片剥落，露出底下完整的漆黑胶质躯体。那东西维持着大致的人形轮廓，但动作变得更加流畅，流畅得不似生物。
  「所以我们他妈的在和一群蚂蚁打仗？」雷恩一边换弹一边嗤笑，「真是越来越有趣了。」
  这时，最后一个站着的「人形」突然膨胀，防护服被撑得几近破裂。雷恩毫不犹豫地扣动扳机，特製的高爆弹头直接将其上半身炸成碎片。
  没有内脏，没有骨骼，只有四处飞溅的漆黑浆液。
  那些液体落在雪地上，腐蚀出蜂窝状的孔洞；溅到金属仪器上，竟发出类似咀嚼的金属摩擦声。
  「全体后退！」雷恩大吼，「这玩意儿会吃金属！」
  就在他话音落下的瞬间，整个营地突然剧烈震动。
  地面冰层发出令人牙酸的碎裂声，随即如蛛网般龟裂开来。裂缝中透出诡异的荧光，隐约可见底下纵横交错的隧道，内壁覆盖着搏动的生物黏膜，彷彿某种巨大生物的血管网络。
  「看来我们找到蚁穴了。」拾柒轻声说，语气里竟带着一丝欣赏。
  她的黑雾如活物般鑽入裂缝，片刻后拖回几团东西，那是几具被掏空的防护服，里面裹着某种难以名状的残骸。
  曾经是莫里斯团队成员的躯体，如今像被从内部蚕食一空的蝉蜕，皮肤紧贴着骨骼，形成诡异的雕塑状。
  最令人不寒而慄的是莫里斯的「遗体」。
  他右手仍紧握着记录仪，手指因最后的痉挛而死死扣住设备。但他的眼窝里塞满了发光的蓝色菌丝，那些菌丝像有生命般微微颤动，彷彿仍在执行某项未完成的任务。
  艾琳忍不住跪地呕吐起来，桑格勒博士则脸色惨白地喃喃自语：「上帝啊…他们被…被当成了培养基……」
  雷恩走上前，小心翼翼地用枪管挑开莫里斯的外套。
  底下的皮肤佈满了细密的孔洞，彷彿有什么东西从内部鑽了出来。
  「所以，」雷恩的声音冷得像南极的寒冰，「这就是『变成我们』的意思？被当成这些鬼东西的苗床？」
  拾柒没有回答，只是静静地注视着那些漆黑的隧道深处。她的黑雾在洞口徘徊，彷彿在与某个庞大存在进行无声的对话。
  「工蚁需要蚁后才能生存。」她最终轻声说道，浅色的瞳孔中倒映着隧道深处的诡异荧光，「而我们刚刚摧毁的，不过是它派来迎接我们的使者。」
  风再次颳起，捲起地面的雪沫，却吹不散营地中瀰漫的死亡气息。
  在那座漆黑的山脉深处，某个更加古老、更加强大的存在，正静静等待着它的下一批客人。