第34章
芒岁满容诚挚：“不对啊，姑娘和陆家大少夫人也挺亲的呀，为何不一并写上去？”
“……她是陆家人，不方便。”
“可姑娘同大少夫人亲如姐妹，姑娘不递封帖子，大少夫人怕是会寒心的……”
不错，周氏性格泼辣，爱憎分明，一定受不了她无视她。过后埋怨她是小，一气之下和她断绝来往才是重点。
“你说得对，是我小家子气了。”她欣然采纳意见，“你现去寻王贵叔，拜托他写两份帖子，再分别送出去。”王贵旁的手艺不精，唯独练得一手小楷，铿锵有力。
她是下月初的生日，距今不足十天，各项准备工作务必提前安排。
话说芒岁携请帖，时隔多日踏入陆家，久违地见上了周氏，她正歪坐着监督女儿做功课呢。
“哪阵风把你这位稀客吹来了？”调侃归调侃，瞥见来人，周氏面露喜色，招招手接着说：“过来坐。”
芒岁过去，婉拒了善意，取出请帖：“下月初，我们姑娘过生辰，请少夫人前去捧场。”
周氏一面拆帖子，一面道：“我记着宋妹妹哪天生日呢，猜着该派人来了。”
“少夫人待姑娘的好心，姑娘也一直记得。”芒岁笑语接应。
浏览完帖子，周氏顺手合起，笑道：“这帖子的用意，我有一点不确定：是单邀我一人呢，还是一家一封，这一封代表整个陆家呢？”
“只是少夫人，和陆家没有关系。”
周氏明了，爽朗道：“成，届时我一定准时过去助兴。”
言下挽留芒岁吃杯热茶再走。芒岁是先来了此处，还没去薛家，便如实表明不方便处。周氏没有强人所难，交代金香送客。
将出了东院，迎面而来两个人，一大一小，大的是一袭玄色锦服的陆晏清，并排的小的则是周氏的儿子满满。叔侄二人有问有答，头头是道，听那口风，似乎是满满请教了书本上的什么内容，陆晏清给予解答呢。
芒岁和自己主子一条心，不愿见陆晏清，忙同金香告辞：“姐姐请留步。”
金香伶俐聪慧，扫一眼就省得她的别扭。遂停步，目送她匆匆离去。
芒岁前脚躲走，陆晏清后脚过来，给满满的解疑亦圆满收束——一切都恰到好处。
“她来做什么？”陆晏清直言不讳。
遵照他的指示，金香一边跟随他的脚步，一边说明来龙去脉。说毕，一行三人已然身处东院正屋门外。
陆晏清颔首，让满满打前，他随后，信步进入屋内。
周氏方查阅完团团的作业，有些错的，拿红笔圈了出来，督促着改呢。闻听响动，头也不抬，只说：“你随便坐。看是吃点什么茶，告诉金香，叫她给你上。”
陆晏清坐至外间的交椅上，对金香说不渴，不必上茶。
周氏闻言一笑：“看来你是揣着话来的，还挺急的，连茶水都喝不进去了。”
陆晏清死鸭子嘴硬道：“确实有几句话，不过远谈不上急的程度。”
周氏且不理会他，检查团团改好的功课，再无一个错的，点点头：“你随你哥哥去外面玩一会吧，我和你们叔叔商量点事情。”
儿女乖巧听话，一前一后出去了。
“二弟究竟有什么话，可以放心大胆地说了。”周氏一双凤眼斜睨着，尽显戏弄之情。
陆晏清不装了，开门见山道：“听说宋家给嫂嫂送了一张请帖，是下个月宋姑娘生日宴的。”
那帖子没收，仍在桌上搁着。周氏促狭一笑：“确有此事。二弟的消息很灵通嘛。”
陆晏清忽而起身，朝周氏走近，一脸的端正严肃：“弟恳请嫂嫂，帮一个忙。”
“帮忙？说来听听，看在不在我的能力范围以内。”周氏哂笑着。
陆晏清作了一揖：“我有不得不见她的理由。请嫂嫂成全。”
周氏道：“理由？还不得不？”
“是。”
“干巴巴一个是，我如何帮你？你得说清楚了。”周氏在逼他承认后知后觉的心意。
“我与宋姑娘有些误会，必须说清楚。”陆晏清从容不迫道，“她不见我，那我只好出此下策：请嫂嫂许我一道去宋家，参加宋姑娘的生日宴；或者，我不去，嫂嫂抽个日子，约她一见。”
周氏好笑道：“你倒是一如既往地谨慎周全，前路后路一起给我铺排妥了。”
陆晏清垂眸：“无奈之举，望嫂嫂谅解。”
他少年英才，难免傲气十足，没见跟谁低过头。如今巴巴儿跑过来，又是作揖又是恳求的，固然不够纯粹，依旧端着些架子，然于这么个众星捧月的人而言，非常难得了。更多的，一时半会也指望不来。
“罢了。”周氏暂且手下留情，不再刁难他，“你伤她至深，她断不肯见你，若引你去她生辰宴上，和搅局没什么两样，那我里外不是人了。此路行不通。不如我改天约她聚聚。丑话说前头，我约可以约，你能不能在她面前说上话，在你，我是不管的。左右机会给你了，到底如何利用，你自己掂量去吧。”
陆晏清再作一揖：“多谢嫂嫂。”
第28章 再次见面 “你……不喜欢我了吗？”“……
几天以后, 周氏以挑选夏装的料子为由，顺利约了宋知意，在万宝阁碰头。
陆晏清今天下朝后，本来是去吏部告了假的, 不料收拾东西打算离开时, 他负责的一个案子中间环节临时出了岔子, 十分紧急；别人不了解内情，交给别人还得花时间交代各种细节，得不偿失。因此他以公为重，折回去处理案子了。
考虑到宋知意早上起不来, 周氏贴心地将接头时辰定在巳时。巳时准点，万宝阁楼下，周氏把人从马车里迎出来, 捏着她的手，上下打量，感叹：“你瘦了许多，个儿也比我高了一些。果真是女大十八变。”
宋知意笑道：“周姐姐, 你不怪我吗？”
周姐姐？周氏一愣，迷茫道：“你怎么突然改了称呼？倒叫我不习惯。”
宋知意道：“陆大嫂嫂，那是陆家人。周姐姐，就不一样了。我称你一声周姐姐, 你我还是姐妹, 不论发生什么, 咱们之间没变味。这不好吗？”
周氏明白她的用意了, 突然有点心虚，拍拍她的手，以笑掩饰：“不管外面怎么样, 你都是我的好妹妹。好妹妹，咱们进去吧。”
直接上了二层。周氏是此处常客，早有人热情引路。
周氏摆摆手：“我们先自己看看，拿不准了再喊你。你忙你自己吧。”
言毕，拉着宋知意径直去了前边卖首饰的柜台，大方道：“妹妹有没有看中的，我买给你，就当是我这个做姐姐的给你的礼物。”
“那我可不客气了。”宋知意认真挑一圈，最终相中一支玛瑙簪子。周氏一看那标价，便宜得很，送人未免寒碜，便请人将旁边的鎏金点翠步摇一块取出来试戴。
宋知意推着不领受。周氏故作生气：“你不是把我当姐姐？姐姐给妹妹多花点钱，天经地义，你却扭捏作态，看来是跟我生分了。”
“我没和姐姐生疏。”
“那你别乱动，我给你戴上看看样子。”别好步摇，周氏眼前一亮，“真好看，这金碧辉煌的，就得配你。”然后问金香芒岁，那两人自然一顿惊叹。
“两样一并包起来。金香，你跟过去把账结了。”周氏牵着她，悠悠往卖衣料子那头回去。
“你刚刚不是问我，怪不怪你？”周氏微笑，“你自己算算，你我多久没见面了，有半年多了吧？你我姐妹以前何等亲热，和一家人似的。你说冷就冷了，一句话也没有。你自己想想，我怨不怨你呢。”
宋知意抿一抿嘴，道：“我的苦衷，姐姐是从头看到尾的。”
“是，所以我才不跟你这小姑娘较真——你想我作你的陆大嫂嫂，我依你；如今改了主意，认我作周姐姐，我也依你。”周氏收敛深沉，容颜舒展开来。
周氏的理解，正中心坎，宋知意不由有些哽咽了：“周姐姐，你待我真好。”
“哎呀呀，还哭鼻子了。”周氏忙捏帕子擦到她眼睛底下，逗趣道，“哭起来也养眼，难怪那薛小少爷追着你当护花使者呢。”
宋知意破涕为笑，推开她：“姐姐也是的，开玩笑就开玩笑，提那个混世魔王做什么……”
周氏嗅到一丝不寻常的意味，不动声色、旁敲侧击道：“城里传开了，说他要娶你，你们俩就快成了。早一天晚一天的事，我提提，有什么所谓，你何必害羞。”
“那都是捕风捉影，乱传的。周姐姐你怎么也听风就是雨呢。”宋知意撂开周氏，趴在栏杆上，四处闲望。
“空穴不来风。你们彼此若无意，人家干嘛传你们的闲话？”周氏站到她身边，凭栏俯瞰楼下，飞快睃了一大圈，何尝有陆晏清的影儿。不觉纳闷：说好的她先稳住宋知意，他错开一刻过来，这大约有半个时辰了，还不见他人。又觉得可气：他怎么也不学好，学人放鸽子？