第231章
跟着桓恂出来的羽涅，看着院子里两人低语着。
在范参事说完话后，她见桓恂的脸色很快被一阵冰冷的愕然迅速取代。
她意识到，出变故了。
第174章 天大的玩笑
抵达河下城时,正是卯时末。
天空的雨水连绵不绝，淅淅沥沥笼罩着整座城内。
河下处于南殷东南边缘地带，与桓恂他们先前所驻守的城池相距约数百里。
他们一行人马不停蹄连续奔波了五天六夜,才到了此处。
一进城里,桓恂与羽涅便率领着随行兵马，径直前往城中的太守府而去。
踏入府门,压抑的气息扑面而来。羽涅只见正屋前人头攒动，聚集了众多将领,将门前围得水泄不通。
她目光环视着四周，心中不免暗想，自北邺与南殷开战以来，她还从未见过所有将领如此整齐地聚集一处。
不过能让这么多将领齐聚于此，她心知肚明是为了何事。
桓恂领着她一路穿过抄手游廊,越过庭院,众将领瞅见他的身影立即围拢上来。走在最前的关政看起来憔悴不少,像是几天几夜都没合眼。
他朝桓恂行礼道：“你可来了子竞，快些进去吧,都督一直在等你。”关政布满血丝的眼中满是焦灼。
桓恂拧眉颔了颔首，接着在众人凝重的注视下跨门而入。
门开的刹那，浓重的药味扑面而来，屋内光线算是明亮,各处都点着蜡烛。
四五个医官正围在榻前低声商议着甚么,脸上尽是忧色。加上七八个婢女侍立在一旁，最前面的几个手中捧着药碗温水与布巾,正细心伺候着。
氤氲的药气在室内缭绕，每个人的面容看起来都蒙着一层阴翳。
瞧见桓恂进来，众人连忙退开,让出一条路。在这一瞬间，羽涅看见了榻上躺着的严岳。
他半靠在锦枕上，整个人消瘦了一大圈。
那张几个月前还充满血色的面容，此刻已失了往日的精气神，宛如一棵枯槁的树，眼窝深陷闭着眼。
见严岳成了这副模样，羽涅心中忐忑不已，心念，不是说只是小病，怎么会突然变成这样？
前些日子来的信里，分明只说他受了风寒，休养几日便可。可眼前这一幕，更像是油尽灯枯之兆。
关政先走上去几步，凑到榻前，低声轻唤：“都督，都督，子竞来了。”
在关政的轻声呼喊里，严岳眼皮颤动了几下，继而睁开了眼睛。曾经如鹰的眼眸显得浑浊不堪，望向了桓恂。
羽涅也将目光转向身侧的人。
身披铠甲的桓恂同样看向严岳，面上的神色无法说是单纯的悲戚。
从他紧抿的唇线，过于沉静的眼神深处，羽涅读出了另一种情绪。她察觉到，此刻他眼中更多是一种近乎荒诞无法置信的凝滞。
而这股凝滞感，来自于桓恂心中的无限诘问。
他都还没出手，这个他恨之入骨，又不得不以父子相称的人，怎么就能这样轻易死去？
命运怎么能在他的棋局上，抢先落下他无法接受的一子？
抱着这样的质问，桓恂一步步走向榻前蹲下身，姿态看起来驯顺无比。
“父亲。”他一改刚才的神色，眉眼惊异而悲痛：“这、这到底怎么回事？”
严岳张了张嘴，气息不稳：“小、小病，不碍事的。”
羽涅没有跟他过去，而是跟退后的关政站在一起，望着他们父子二人。
看着他们父子交谈的关政，不由得在羽涅耳边小声道：“都督这病，其实在北疆时就已种下根了。那时他就时常呕血，随行军医诊出是肺腑痼疾，此非传染之症，为多年征战积下的旧伤。可都督执意隐瞒病情，不让我们跟子竞坦言。”
关政面目沉重：“从进入江淮地界，都督日夜不眠，亲自督战，也是因为他知道自己身体原因，想要在有限的时日内，平定天下。”
“医官劝他静养，也被他否决，说他定要在倒下前为我朝扫清南殷。”说着，关政叹了口气：“前段时间，他回到江陵时，身子其实就已如风中残烛。医官说，若能安心静养，或许还能多撑些时日。可他一心要亲自指挥上京决战，这才强撑着离开江陵。”
“谁知刚到河下城，病情就急转直下。”关政语气不忍，抹着泪水：“都督自知大限将至，这两日已将军务悉数交代，紧接着又命范天急召子竞前来，也是…也是要交代最后的事了。”
关政这样的铁血武将说着都能哭出声来，可见严岳在他们这些人心中的位置。
闻言，羽涅安抚他了几句，转而望向榻上枯槁的身影。
倏尔，她忽然明白，为何在与南殷的战役中严岳用兵那般激进，甚至不惜以伤换伤，原来他是在争夺时间。
看了严岳许久，她不禁心生恍惚起来。
人命竟如此脆弱，不过数月光景，生死界限就已模糊至此。在此之前，谁能窥见这条鲜活的生命，正在一点点崩塌。
这么想着，她视线不禁转向半跪在榻前的桓恂。
她不知道，这个他要手刃的仇人要被命运抢先一步带走，这时的他内心该是何等滋味。
他二人说起病情的言论还再继续，严岳嘴唇动了动，刚想再说几个字，却被一阵猛烈的咳嗽止住。
医官连忙上前查看，关政也跑了过去，但被严岳一个动作制止。
待剧烈的咳嗽平息，严岳像被掏空般瘫在榻上，每一次喘息都十分费力。
“都督…您要不先休息会儿，再跟少将军说去吧。”医官这样劝道。
严岳并没有听他们，而是抬手对着众人挥了挥：“都出去。”
“都督……”
“出去。”
他态度强硬，哪怕桓恂跟关政劝，他也没有听。
医官跟婢女们更不敢多言，只能各自带着手里的东西，默默垂首而出。
仆人们一走，严岳又转向关政，声音断断续续：“关政你、你出去守着，我有话、有话要对子竞说，记得，不准……不准任何人靠近。”
关政虎目泛红，随即抱拳领命，转身大步而出，将门严实关上。
屋内瞬间只剩下他们三人，羽涅站在原地不知该不该上前。
考虑到严岳必定有话想对桓恂单独说，她选择没有移动。
现下严岳再无面对外人时的强撑，只剩下彻底的疲惫。
桓恂秉持着义子应有的神情跟态度，开口：“父亲。”他语气担忧不解地唤道：“您发生了这么重要的事，为何不早些告诉孩儿？”
无人知晓，在他满是忧心的外表下，内心却是在怀疑。
向来能令诸多将领肃然，让敌人闻风丧胆，能指挥万军久胜不败，能浑身浴血取敌人首级，执掌生杀大权，能决定无数人命运的枭雄严岳，怎么会死？
他怎么会死？！
这看起来像是老天与他开的玩笑。
如果严岳就这么死了，那他这么多年的谋划算甚么？
还是说这又是严岳的试探，像以往无数次那样，用各种方式考验他的忠诚，他的反应？
望着眼前人灰白的脸，桓恂试图从这张熟悉又陌生的面容上找到破绽，找到其惯有的算计。
但找来找去，他只找到了一片被病痛侵蚀殆尽的废墟，失去血色的干裂嘴唇，发青的双目，艰难痛苦的呼吸，这一切都太真实，真实得残酷。
可即便事实在前，他仍然无法相信，那个看起来无所不能的身影，就这样崩塌。
这种强烈的否定，让他维持着表面的镇定。
他仍扮演着恭顺的义子，悲痛着道：“父亲是不是在跟孩儿开玩笑，不是说风寒而已，是不是那些医官没有用心照顾好您。”说罢，他愤然无比：“我这就叫那些人进来问话。”
“子竞。”瞧着他愤怒不已的脸，严岳一声低唤，止住了他的动作。
他艰难地喘了口气，说道：“不怪他们，是为父，不许他们告知你。”说完这句话，严岳像是费了很大的力气。
为了表达清晰，后续他每一个字都说得异常缓慢。
“大战在即，军中…不能乱。若我病危的消息传开，会影响军心。届时，动摇军情，你我承担不起。”
“可您的身体对于孩儿来说最重要，没有甚么比您的生死更重。”
在桓恂说完后，严岳扯出了一个笑，像是笑他说的是胡话，又像是太过欣慰的发笑。
他咳了几声，言道：“生死对于为父来说，没有平定四海重要，古往今来，多少帝王将相，求仙问药，机关算尽，妄图长生不死，可你可见过，有谁真能逃脱这黄土一抔？”
严岳：“秦皇汉武，一世雄主，又如何，终究、终究逃不过这一遭。这世上，有些事，是争不过命的。”
他微微合眼，语调很淡，仿佛在说一件与己无关的寻常事：“是人，总要死，或早，或晚，不过是，回归来处罢了。”