第33章
沈如澜并未满足于暗中收集证据，她还在商业上给了曹瑾致命一击。
她故意放出风声，说沈家因前番变故，资金周转困难，有意出让江淮地区的盐引份额——江淮地区是盐商的富庶之地，盐引份额利润极高，是所有盐商都觊觎的一块肥肉。
消息很快传到了曹瑾耳中。
曹瑾正因曹家的亏空被家中催促，又急需银子填补自己的窟窿，听到这个消息，立刻动了心。
他不顾手下的劝阻，认为这是吞掉沈家产业的最后机会，便立刻派人联系沈府，表达了购买盐引份额的意愿。
沈如澜见曹瑾上钩，便故意让手下“为难”了几日，最终“勉强”同意以“优惠”价格，将江淮地区的十份盐引份额转让给曹瑾，要求曹瑾在三日内付清十万两银子。
曹瑾大喜过望，认为自己捡了个大便宜，立刻四处借贷，甚至不惜以高利贷的方式，凑齐了十万两银子，买下了盐引份额。
可当他拿到盐引份额，派人去对应的盐场调盐时，才发现自己掉进了陷阱——这些盐引对应的盐场，因今年雨水过多，产量骤减，根本无法满足需求；而且运输路线需经过苏北的黑风岭，那里是山贼的地盘，运输成本极高，风险极大，根本无利可图。
曹瑾这才明白，自己被骗了！
他气得暴跳如雷，却已骑虎难下——十万两银子是高利贷，若是无法按时偿还，不仅自己会被债主追杀，曹家也会受到牵连。
“沈如澜！我跟你不共戴天！”曹瑾在别院内疯狂嘶吼，却再也没有了之前的嚣张气焰。
苏墨卿从市井传闻中得知沈如澜病愈的消息，悬了两个月的心终于落下。她站在窗前，看着院中初开的梅花，脸上露出了久违的笑容。
这些日子，她每天清晨都会悄悄给沈府送粥，现在沈如澜好了，她也终于可以停止这份“秘密”的关怀。
她知道，沈如澜是沈家的继承人，而自己只是一个清贫的画师，两人之间隔着天壤之别，那份悄然滋生的情愫，只能深埋心底。
“卿儿，在想什么？”苏文远走到女儿身边，温和地问道。
苏墨卿回过神，摇了摇头：“没什么，爹。只是听说沈公子病愈了，替他高兴。”
苏文远看着女儿，眼中满是了然，却没有点破。
他轻轻拍了拍女儿的肩膀：“沈家那位公子，是个有本事的人，只是身处高位，难免身不由己。你能认清自己的位置，爹很欣慰。”
苏墨卿点了点头，心中虽有一丝失落，却也平静了许多。
她拿起画笔，重新坐在画案前，开始描绘窗外的梅花。她知道，沈如澜有他的江湖，而自己的世界，就在这笔墨纸砚之间。
沈克勤被关在祠堂偏院，已经快一个月了。
每日面对列祖列宗的牌位，听着祠堂的钟声，他的精神几近崩溃。
他曾多次想向沈如澜求饶，却都被护卫拦下。
这日，沈如澜终于来到祠堂偏院。
沈克勤看到他，立刻扑上前，跪在地上，痛哭流涕：“如澜！侄子！我错了！我是鬼迷心窍！求你饶了我吧！我再也不敢了！”
沈如澜站在他面前，眼神冰冷，没有丝毫同情：“二叔，你勾结曹瑾，毒害族人，企图夺取沈家产业，按族规，本应逐出宗族，永不得入扬州。念在你是沈家血脉，又是知微妹妹的父亲，我饶你一命，将你送往城外的田庄看守，永世不得回扬州核心。这是沈家对你最后的仁慈，若是再敢生事，休怪我无情。”
沈克勤知道，这已是最好的结局，连忙磕头：“多谢侄子！多谢侄子！我一定好好看守田庄，再也不敢生事！”
随后，沈福带着两名护卫，将沈克勤送往城外的田庄。
沈克勤离开扬州的那天，天空飘着细雨，他回头望了一眼沈府的方向，眼中满是悔恨，却已无力回天。
腊月三十，除夕。
沈府张灯结彩，一派喜庆的景象。
经过一场风波，沈家终于恢复了平静。
内患已清，曹瑾陷入财务泥潭，即将面临京中的弹劾；赵德贤收敛了野心，不敢再轻易招惹沈家；漕帮、盐场、分号都已整顿完毕，一切都在向好的方向发展。
沈如澜站在书房窗前，看着院中燃放的烟花，脸上露出了一丝淡淡的笑容。
这场危机，让她明白了人心的复杂，也让她更加成熟、坚韧。
第15章 重掌航舵
乾隆二十一年，正月。
扬州城的年味尚未完全消散，运河畔的盐商宅邸便已恢复了往日的繁忙。
沈府门前的红灯笼依旧高悬，却少了几分节庆的热闹，多了几分历经风波后的沉稳。
沈如澜站在听雪轩的窗前，望着院中抽芽的腊梅，指尖轻轻摩挲着窗棂——这场围绕着她的阴谋虽已落幕，但扬州盐市的暗涌，从未停歇。
沈如澜的 “病愈”，像一颗定心丸，稳住了沈府上下浮动的人心。
但容嬷嬷深知她身体底子受损，每日严格控制她处理事务的时间，连账本都只允许她看一个时辰，其余时间必须卧床静养。
可沈如澜清楚，盐商之家的掌舵人，没有太多喘息的余地——曹瑾的威胁尚未完全解除，赵德贤的觊觎仍在，沈家的产业，需要她亲手牢牢掌控。
这日清晨，沈如澜刚用过早膳，沈福便捧着一叠文书走进来，躬身道：“少爷，这是曹瑾那边的最新消息，还有西洋商人的贸易账目，您过目。”
沈如澜接过文书，先翻开关于曹瑾的密报。
密报上写着：曹瑾因问题盐引之事，被盐运使司罚缴了五万两白银，又因资金链断裂，不得不抵押江宁的两处宅院，如今焦头烂额，连扬州的别院都很少去了；京中御史已递上弹劾曹家亏空织造府公款的奏折，虽暂未得到皇上批复，但曹家圣眷已衰，不少往日巴结曹家的官员，都开始与曹家划清界限。
“看来曹瑾短期内是掀不起风浪了。”沈如澜放下密报，眼中闪过一丝冷冽，“不必再额外出手，让他自生自灭即可。沈福，你派个人去京城，盯着御史台和内务府的动向，若有曹家失势的消息，立刻回报——咱们要等一个落井下石的好机会，彻底断了他反扑的可能。”
“是！老奴这就去安排！”沈福躬身应道。
沈如澜又翻开西洋商人的贸易账目。
账目显示，一批来自法兰西的玻璃器皿和自鸣钟，已从广州港出发，预计下月抵达扬州；而沈家运往南洋的丝绸、瓷器和茶叶，已顺利抵达马尼拉，利润比预期高出三成。
她微微点头，对沈福道：“通知负责海关事务的王掌柜，让他提前打点，确保法兰西的货物到港后能顺利通关，避免被海关刁难；南洋那边，让分号的人再追加一批茶叶，春季新茶上市，正好能卖个好价钱。”
“老奴明白！”沈福一一记下。
“对了，漕帮刘三爷那边，近来可有动静？”沈如澜忽然问道。
前番漕帮因曹瑾挑拨，想提高运费，后来被沈如澜压下，她需确认漕帮是否安分。
沈福连忙答道：“回少爷，刘三爷近来安分得很。上次事后，他亲自来府中赔罪，还送了十船上好的漕米；运费也恢复了之前的价格，甚至还主动降了一成，说是给少爷赔不是。”
沈如澜嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“刘三爷倒是识时务。”
她沉吟片刻，继续道，“给刘三爷送张帖子，三日后，我在‘望江楼’设宴，请他赴宴。就说感谢他前番‘仗义执言’，维护漕运秩序。”
沈福愣了一下，随即明白过来——这既是安抚漕帮，也是提醒刘三爷，沈家虽经风波，却依旧有掌控局面的能力，让他不敢再轻举妄动。“老奴这就去办！”
盐运使司的书房内，赵德贤正拿着沈家送来的盐课缴银凭证，脸色复杂。
凭证上的数额分文不少，甚至连之前他暗示的“捐输”，沈家也按约定缴纳了三万两，不多不少，正好卡在他能接受的底线。
“沈如澜这小子，倒是越来越难拿捏了。”赵德贤放下凭证，对师爷叹道。
前番沈如澜病重时，他本想趁机压榨沈家，夺取更多盐引份额，却被沈如澜强硬顶了回来；如今沈如澜“病愈”，曹家又失势，他没了牵制沈家的筹码，只能暂时收敛心思，维持表面上的官商“和睦”。
师爷躬身道：“大人，沈家如今势头正盛，又与永盛镖局结盟，咱们暂时不宜与他们硬碰硬。不如先放一放沈家，从其他盐商身上下手——城南的李家、城西的王家，近来都有滞纳盐课的迹象，咱们正好可以借机敲打敲打，捞些好处。”
赵德贤眼前一亮，点了点头：“你说得对！沈家不好惹，其他盐商可没这么硬的后台。你去安排一下，明日就去李家和王家催缴盐课，态度强硬些，让他们知道，盐运使司的规矩，不是摆设！”