第179章
戍卫这处的家仆，人数上虽不比旁院，贵在精。如此失职，恐含蹊跷。
凌殊沉默了一阵，道：“不用，我大概知晓是何人所为。”
顷刻间，他仪容已复，眸光一点点移过书案，望着略显不齐的笔架，抚髯而笑。
“也罢……该来之事，避无可避，应她又如何？”
重元巷的宅子鲜挂门匾，魏元瞻一行所居，名“远尘”。后院最北处有一块空地，草木不茂，院墙已尽斑驳。
苏都立在一棵枯树下，将今日获悉之事诉于魏元瞻。
“昨日城中来了一支商队，看车上徽记，像是万源商团。”
战乱之年，此商团仍与北疆往还不断，尤得其利。如今，算得上是商道巨擘。他们行事不同于寻常商贾，手段颇有些狠辣。
刚得知这个消息时，苏都并未上心。后来蓦地一想，知柔先前曾遭追杀，一次未果，那些人未必罢手。
无论是逐息石，还是万源商团，二者皆与北璃有瓜葛。
出于提防，苏都亲自去了一趟宁宅，欲见知柔提醒她，她却不在。
“你知道她在哪，告诉我。”
魏元瞻沉眉。
万源商团，他有印象。
去年年底，京师发生了一起大案，那会儿他尚在军中，是听高将军提起，言朝廷疑万源商团与盟友反目，一把火烧了留香楼，连带着楼中的食客与伙计，无一幸免。
此案由刑部与锦衣卫联手受理，一时震动朝野。
他从兰城回京已数月，却再未闻此商团只字片语，好似已匿迹销声。时下，他们居然毫无避忌，悬旧徽入城，恐怕是与朝中官吏有勾连。
究竟何人与北疆关系殊密，且这般容不下知柔？
魏元瞻疑忖半日，对苏都道：“她在凌府。”
知柔如法炮制，千难万险地回到栖兰院，已日哺时分。
青昀早于半个时辰前醒来，见自己处状，又惊又恐，顾不得形容如何，忙回到凌老夫人跟前禀报此事。
栖兰院的下人本就不多，因见青昀异装，她们品咂出什么，立即回到原本的位上，只顾装聋作哑。
知柔一只脚尚未踏过洞门，远远望见当时在凌殊身边的中年男子，此刻立在庭内。
她动了动唇角，慢步走进去。
庭前有棵玉兰，花朵似绸缎般柔美，作侍女装扮的人影从花枝后出现，男子凝目睃了她片刻，有股离奇的眼熟，一时却想不起何处见过。
待她站定，他微微摆手：“宋姑娘，我家家主有请。”
穿过重重廊院，知柔随他到了一处轩敞的高台下。
一径石阶通上，四面围栏，檐下竹帘半卷，风起时，珠穗左右晃动。
知柔于台前一丈止住步子，向上奉画揖手：“请凌公恕晚辈孟浪之罪。”
台高四丈，石座占其半，知柔的声音不高不低，如水击在玉面，剔透地传来。
凌殊听了，偏头向下睥睨着，未几，他呵呵轻笑：“你有何罪？”
知柔一揖未起，敛目道：“擅取凌公珍藏之物，并非晚辈有意冒犯。只因那画中女子容貌，与晚辈一位亲长极其相似，一时心生恍惚，才犯下此举，绝无轻慢之意，望凌公明察。”
她避重就轻，不谈自己擅闯，只言画。穿着平凡衣饰，姿态是不卑不亢的，倒托出几分文雅。
“上来吧。”凌殊回过头。
下人取走她手里的卷轴，引她登台。
亭内铺青石，设一张翘头案几，凌殊危坐于案后，镇纸中央是一幅刚写好的字。他静默地望着知柔，待她上来，他指一指对面，请她坐。
仆役们退了下去，立守在园圃入口。
凌殊目光在知柔面上巡睃，仿佛在审视她似的。知柔觉察到，一动不动，只将睫羽半覆着，任他打量。
入席婚宴的请帖，魏元瞻携与她看过，帖上只书魏世子与友人，并未明指她的姓名。然方才在栖兰院，那男子分明唤她“宋姑娘”。
想必她的底细，凌殊已经很清楚了。
下晌的阳光温温的，照得亭内一片慵闲惬意。
不知过了多久，那双深陷的眼睛转了一下，他终于开口，问：“宋姑娘想从老夫这里，得到什么？”
粗沉的声音似天然带着威严，知柔没有被他吓退，重新将手抬起来：“晚辈对十九年前之事，心存疑窦，恳请凌公明言指教。”
此声过耳，凌殊缄了片刻。
他问得直接，她所答，便也毫无遮掩。这样大胆的性子，真不像宋家教养出来的。
他摸了摸手边的热茶，轻啜一口：“老夫年事已高，许多旧事，早已记不真切，又何谈为宋姑娘解惑？”
“凌公不欲多言，晚辈自当尊重——只是晚辈所求，不过一语点拨，若得此愿，自此，您绝不会再从晚辈口中听见片语。”
看她的神情，颇有几分莽直，口吻更是矜傲与谦卑揉杂。凌殊眉峰略挑，不一时，胸中震荡了两下闷闷的笑。
那声音觅入知柔耳中，不由收握拳心，面露一丝窘色。
凌殊放下茶杯，和颜悦色地说：“宋姑娘问罢。老夫口拙记薄，至于能答几句、答些什么，却不敢妄许。”
知柔闻言糊涂一阵，掀起眼睫。
对面是一张从容的脸，轮廓硬朗，沉渊似的眸子定望着她。
虽不知他因何突然松口，知柔惊讶俄顷，便把心中所惑悉数倾倒。
金乌欲坠，树影移到石座下，园中飞舞的莺蝶不见了。
知柔目光垂于案几，久坐令她的腿有些僵麻，她似无知觉一般。
自凌殊口中证实了辛夷公子的身份，她并不错愕。
那日在黍稷楼，苏都的表现已经很明显了。他不愿将真相告诉她，就是因为这个吗？可是陛下疑忌常遇，不是她的错——不论当年常遇回京的行期是否迟缓。
思绪飘荡，停于昶西宋氏。
——“当年常遇帐下，确有一心腹，姓宋。虽不知其名，但闻他出身昶西，文采斐然，亦长于兵法，昔年军中多称其为‘少策士’……”
春蒐夜宴上，宋阆见了她的神情，不正是双目含疑，面如纸色？若凌殊所言为实，眼下宋阆一门才是她该查探的关节。
那张奉霖又是谁的人？
知柔心里反反复复钻上一个念头：她要回京。
案前香燃尽了，她瞧一眼亭外的天色，收敛情态。
“多谢凌公今日解惑之言，晚辈已无他问，叨扰良久，便先告辞了。凌公珍重。”
提衣起身，向凌殊施礼。
方走两步，背后掠起一道：“宋姑娘，不想留在廑阳？”
知柔脚步停下。
余晖洒入亭内，凌殊扬目看去，那副笔直又叛逆的背影使他有一瞬间的错觉。
当年，他不许她舞刀骑射，终是拦她不住。如今，她的女儿也像她一样，行走在外，武艺傍身。
她这般教养她，是有意，还是无心？
知柔转过脚，俯首向凌殊大拜，磕了三个头。
直到她的身影全然被石梯湮没，他都不曾听见她的回答。
凌殊蓦地有些后悔，怎就心软应了她呢？摇了摇下颌，唇边泄出一缕自嘲的笑：“迟暮了啊……”
京师，紫章街，宋府。
才到日暮，邸中各处不绝如缕地掌起灯。檐下风铃轻颤，宋阆扶栏往四面看去，一日之中，好似唯有此刻能让他觉得平静。
太阳快踩下树梢，背后遥遥靠来脚步声，有人走上楼，停在他身后。
“老爷，我等派去江东的人回信，并未发现宋知柔行踪。”
宋阆侧过脸，面带怀疑。
据宋从昭府上之言，宋知柔离京是去江东探望老夫人。既是探望，怎会没人见过她？难道……她根本不在江东？
宋阆眉头一拧，半晌，他转口问：“那边可有动静？”
上个月，孙思仁曾遣人过来，称是奉太子妃之命，令他细查宋知柔的身世。
自常遇一案结后，他与孙思仁鲜少私下往来，东府若有所嘱，都是太子亲随出面传话。这次行径颇为反常，又牵涉宋家女，他心生疑窦，便留了个心眼，着人暗中盯着孙府。
“孙尚书……似是着人去了北边。”
“哪一日的事？”
“十几日前。”
宋阆听了彻底转身，皱眉凝视他：“怎么之前不见来报？”
“消息未明，底下人不敢擅禀，属下也是今日方才得知。”男子拱手躬身，“乞老爷宽恕。”
宋阆眼光在他面上流转一圈，抿唇出了口浊气，到底伸手托他一把，叫他起来。
折过背，兀自喃喃：“北边……他命人去北边做什么？”