第160章
酉时初刻，皇帝在营前设赏宴，为王公群臣们解鞍舒怀。整个旷地被铺上毡毯，长席分列左右，绵延十数丈，正中立主位，金樽兽盘错落其间，山风中悠扬着丝竹雅乐。
宋阆得皇太子信重，列位安置在前，宋从昭官居二品，竟是同他一处，隔着中央走道依依相望。
宋培玉看见了知柔。他因猎场上射中熊一事正得意，眼上上下下地打量她，得她回视，他越发挑眉噙笑，好似在说“你伤我臂又如何？头赏还是我的”——下午，他与人围猎，恰好射中要害，取两箭之功。
知柔对他微微一笑，比平静目视更令人感到愠恼。他待要回敬，她已将脸扭到了一边，随性地和宋含锦谈话。
宋培玉气得咬腮，大手一捞，仰脖饮了案前琼露。他动静过甚，宋阆斜乜了他一眼，顺着他的目光朝对面望去，视线抵触一女子面庞，猛地晃了下神。
宋阆本以为，自己早就忘记了他的模样。
可当这样一张脸出现时，他一息就怔住了——没能死在敌手刀下，反死在自己邸中的常将军——若他魂魄轮回，便该是生得如此眉眼。
一面惊疑未定，又自解世上没有这般多的巧合。常遇已死，常氏一门都不复存在。
渐渐地，他的脸色恢复如常。见宋培玉仍盯着对方，宋阆手指微点案头，提醒他道：“瞧什么呢？”
宋培玉收神，口吻缠着憋闷：“父亲有所不知，儿先前与魏世子的过节，皆是因宋知柔而起。”
说着敛下眼皮，声线轻了，“一个上不了台面的孽女，也不晓得魏元瞻瞧中她什么，空长双目……”
哼唧的话音一过耳，宋阆当即攥眉，似询问，语气却是申饬：“你说什么？”
他像没听出差别，往前坐了坐，压声蚊吟：“父亲忘了，二伯父那年从江南乡下携归了一对母女。她，宋知柔，正是此女。”
久远的记忆挣游而上，宋阆眉弓微剔，不着痕迹地往那边掠了一眼，记起了。
彼时只道宋从昭的妾室体寒多病，遂连其女一并送回江南调养，待女稍大些再接入京。不曾料，还有另一番说法。
忽忆韩锐归乡一事，之后便杳无音信，不知怎的，他浑身肌肉霎时紧绷，下意识朝主位望去。
御案空陈，陛下尚未至。
管弦飘荡着，宋阆微微侧回脸，目光在宋从昭和知柔面上缓缓扫过，思忖移时，转而侧目叮嘱宋培玉：“少去招惹你二伯父家的人。听见了？”
他不解其意，喉口嗯了一声，懒懒应下。
宋阆的眼睛在知柔身上停留了片刻，倏听外面唱声，是皇帝到了。他神情一敛，随众人起身，垂首恭迎。
知柔素未得睹天颜，许是好奇之心使然，她颈子埋得不如旁人低，视野正好罩住整条走道，及至对面。
玄色织金龙袍边缘随步幅层叠轻漾，皇帝年迈，身形却不苍老，他缓步走向主位时，温和笑道：“今日设宴，不为朝议，公卿们不必拘礼了，随意便是。”
话虽如此，众人皆凝神静立，待皇帝坐下，方各自回到席上。
内侍斟了酒，皇帝举起酒杯：“下晌猎到熊的勇士在哪？”目光于宋阆和宋从昭之间一徘徊，定向前者，笑说，“朕记得，是宋卿家的小公子。”
宋培玉便敛容上前。下晌已得陛下一愿，此刻又领了酒，可谓风光出尽，眉梢都沾着志得的笑。
哪想霎那间，皇帝的眼风又刮去对面，他看向下首的眸子意味深长：“今日皇太孙同朕提起，宋家四姑娘猎得了一头嶙兽。往年是你兄长替朕搏凶，如今他不在京，倒是你担着这份气魄。”
闻皇帝点她，知柔心中什么也没有想，自然地抬起脸，腰杆本就直挺，配她那一袭素衣，真像节清泠泠的翠竹。
宋含锦觑她直视天颜，吓得玉容稍乱，拼命给她使眼色，一壁小声喝斥四妹妹，她听到了，仓促覆下睫羽。
皇帝却开怀地展颜：“宋卿啊，你这女儿，不输儿郎。”
宋从昭听得心中发紧，他定了定神，随势莞尔，刻意没去看知柔。
一时间，群臣的注视都汇聚到了那个衣着不显，名声不显，面貌却惊艳如其射艺的女子身上。
魏元瞻沉默得近乎异样，只是望着她。
夜宴伊始，数不尽的文官同他搭讪，及至陛下驾临，他所有的空隙都用来观望知柔了。
大抵是近夏，夜晚闷热，她不知何处弄到的扇子，和宋含锦一块儿拿在手里打，间或眺见他的目光，她粲然一笑，仿佛那扇端香气送了过来，令他一时怔忡，半点儿动弹不得。
陛下落座后，他先扬眼往那边掷，几乎是本能，而她早已抬首，视线似有若无地投向主位。
她在好奇。
魏元瞻不免忧心。
眼下，众人或直白、或隐晦的打量并未使知柔露怯，那双清朗细致的眉眼略微低着，像月色下一柄归鞘的刀。
皇帝目光在她脸上饶有兴致地盘旋一会儿，忽令内官：“把朕的弓取来，给宋四姑娘。”
皇帝已多年未将亲用之兵赐予臣下，更遑论一个无寸功的庸常女子。
旁人艳羡惊讶的同时，俱观不清上意，此刻多看了几眼那位素无美名传外的宋四姑娘。
但见她起身离案，向皇帝叩谢。
这一折落幕，酒过三巡，皇帝道自己年岁已高，杯中之物便不逞强，叫他们自行取乐，摆驾离开了。
恭送圣驾离去后，席间气氛变得松泛起来。
宋从昭却始终沉着脸，手指扣在膝间，指节因长久发力而僵直。
有同僚陆陆续续地过来敬酒，他松动指头，钝麻之意一下子扩散。未几，他掩饰着站起来，变成随和热络的模样。
这边觥筹交错，那边魏元瞻案前，一行体量清癯的男子竟也将他缠得脱不开身——无他，魏小将军弱冠将至，不日前，魏侯夫人还替他设了一场春宴铺排，引得诸家侧目。
知柔撩下眼皮，视线从魏元瞻身上移到近前。
烛光扑朔，酒案旁，宋祈章一手撑着脑袋，另一手捉弄酒杯，不用瞧他的脸都能看出他的恹闷。
知柔撑膝起身，踱去他身旁坐下。
窸窣的响动入耳，宋祈章扭头睇一瞬，微微直起身子。
她并无言语。
他仰唇笑了笑：“从没见四妹妹这样安静过。你想说什么，便说吧。”
知柔今日持弓就是为了二哥哥，方才皇帝赏赐，她并未上心，左右回府后，自有余地细思筹谋。然二哥哥眉间郁色，她不愿令其久耽。
看清他颊畔淤痕，有血线延到耳后，知柔缄默两息，突然歪歪脑袋，对他低语：“父亲不让我饮酒。”
恰巧说完，宋从昭便自间隙里转向他们，知柔立时正襟危坐，一副乖顺姿态。
宋祈章不由得笑了，也学她歪着身子凑近，小声回道：“叔父还不让你打猎呢。”
话一落罢，两人皆提手掩面，肩膀细微地抖了抖。
见宋从昭又被同僚拉去，宋祈章连忙给知柔斟了一杯，然后把手肘压去桌上，半边身子依附，替她拦一拦外头的视线。
谁料挡下的不止宋从昭，还有魏元瞻。
从他的视角看去，那一身落拓的宋二公子，正微敞开手臂圈在桌上，看似清瘦的骨架却能藏人，知柔躲他胸前，大抵折着腰，全然窥不见一寸脸庞，只有发顶在他肩头隐隐冒着，他左右顾了几眼，又垂颈与她说话。
“果子酒，少饮些，不醉人。”宋祈章抑声。
知柔飞快地抬抬下巴，一饮而尽。
酒味甜，轻滑，犹如桃李在唇齿间酥柔化开。
宋祈章看她片刻：“好喝吗？”
知柔点头，伸手到案上执壶，自己斟了一杯。
方才还与她同伙的二哥哥倏然握住她腕骨，强硬地将她的手拉下桌面，字音像是从牙缝里滑出来的，唇瓣几无动弹：“别喝了。”
知柔听出他语气不对，下意识抬眸，四周亮煌煌的景色登时变得幽深起来——宋从昭朝她定目。
她愣了一下，身体恍若系了傀儡丝，连挣扎都显得滑稽。
宋从昭眉目未动，席间高悬的灯笼散着柔光，笼罩在那张清雅周正的面上，看不真切，知柔遽然觉得父亲的神态比往日更加漆沉。
她心口轻塞，待宋祈章唤她，方回过神，暂消的热闹又乱哄哄地阗入耳畔。
“叔父走了。”
宋祈章说完把眼睐到身侧，见她面露忧忡，正要问她怎么了，冷不防一行三人到了案前，投下一片阴影。
他抬起头，脸容惊讶：“魏表哥……”
欲起身，魏元瞻伸手按了按他的肩，不必他的虚礼。