第124章
知柔心里有些说不出的难受，手指蜷了蜷，终归沉默着。
不知走了多久，二人出了长廊，雨滴拍滑在伞面，扑扑作响。
宋从昭睐目看她一眼，兀然发问：“还在伤心？”
知柔闻言惊怔，把头抬了起来，回望着他。
雨伞遮盖了一片天光，宋从昭的脸容在阴影下分外平静，嗓音也是温润的，如话家常：“其实你母亲与我，曾是危难之交。”
他忽视知柔的震愕，不疾不徐地继续说道：“当年我宋氏一族被先皇冷落，我父遭奸邪之人陷害，身陷囹圄，我为了替父亲翻案，得罪了不少人。其中有一望族子弟企图阻止我，当我赶至证人宅中，已是尸横满庭，死士环伺。”
“见那情景，我心下大骇，只得奔逃……那会儿离我最近的蔽身之处，乃凌氏护持的卧云寺，我便是在那里遇见了你的母亲。”
话声伶仃落下，知柔攥紧了身侧冰凉的手。
阿娘和她的身世，他居然从始至终都知道。
宋从昭静静说着，回忆往昔，眼底放出一缕哀色。
“凌公的独女，出身贵重，性情洒脱，我在京中听闻她不少事迹，亦见过上百幅画像，几乎是在我看见她的第一眼，便知晓了她的身份。”
“我向她求援，她迟疑着，后来那群死士闯入寺中，她捉起我的衣袖，带我跑进一处暗道，救下了我。”
暴雨如注，少年宋从昭与凌曦遁出寺庙，触目杂草丛生，道路弯折。
雨丸奋力地砸在二人身上，衣衫即刻洇湿，凌曦甩开他的袖子，皱眉遮雨，回头望一眼出口，等她的仆从赶来。
忽然，旁边“扑通”一声，少年撩袍跪地，拜谢她的救命之恩：“若有一日……若从昭能有帮得上恩人的地方，定当不辞余力，万死不退。”
凌曦移目下视，眸光在他身上凝了一会儿，望见他颈前玉坠，长睫微顿：“你是宋曜宋大人之子？”
她的声音很轻，或是雨水冲映，那双明眸里无波无澜，他却不敢看她，只垂首应是。
少顷，他听她说道：“我记住你了。”
顿了顿，又掷一句，“宋大人是好官，不当落得如此境况。”
一语过耳，宋从昭久未回神，凌曦的仆婢已追过来，撑伞护她离开。
那日之后，再没有人寻他的麻烦，父亲的案子也迎来了一个转机。
“半年后，我曾到凌府欲再拜谢，她却说自己并不识我，我父的案子，同样与凌家没有分毫关系。”
宋从昭步履未停，知柔缄默地跟在他身边，内心有很多情绪，正堵着胸腔翻涌。
“凌公——也就是你的外祖父，他在朝中门生不少，我父能够昭雪，有他们之助。待翻案不过月余，先皇再度起用了父亲，甚至官至四品，时人皆道他乘了凌家的东风，议论不休。”
“我第三次与你母亲搭上话，是她和你父亲成婚之日。彼时我已入朝中，同你父亲结识，他邀我至常府观礼，我欣然去了。”
常、凌两姓本是世交，不过凌公对常遇并不大待见。似是幼时，常遇总携凌曦出去惹祸，好好的贵千金被他带累成一个骄蛮女，所幸后来他随父入了行伍，离开京城八年。
睽阔日久，再回来，他成了京师炙手可热的常将军。上门议婚者数不胜数，常遇却在回京的第三个月，请老将军亲自登门，向凌氏求亲。
“他们二人十分般配。少年将军，明艳才女，两人的婚事在整个京城都是一段佳话……然而好景不长。”
凌曦嫁入常氏十一年，诞一子一女，夫妻琴瑟和鸣，原该是个圆满至极的故事。然帝心难测，又值奸佞当道，常遇势重名盛，实为帝王掣肘；北地才安，边陲之国与朝廷订盟不犯，这把能征善战的宝刀便成了帝王的悬顶之剑。
实则陛下对常遇十分爱惜，起初谣言起，陛下为他斩了不少言官，只是后来牵扯到敌国，牵扯到国朝皇子，常遇架置其间，安能自保？
“我再次遇见你母亲，便是在洛州……朔德十五年。那年，我外至江南巡察，恰巧碰见一名女子，她的面容与我一位故人极似。我因而上前搭讪，她回眸之色，与昔年在卧云寺中的凌家女一模一样。”
哪怕锦衣不再，身份不再，她的矜贵和傲气从未跟着外因沉浮而更变。
宋从昭再也不曾见过像她一样的女子，得知她还活着，心内欢喜若狂，可再观其处境，难免又尝觉苦涩。
“我既高兴，又沮丧。济人寒者，不当使其身受寒。我实不忍见她受苦，亦求报恩，故提出将你们母女接到京中，接到宋府，由我来照料。”
知柔未曾想过他与阿娘之间是这样的情义，也是第一次醒悟，原来阿娘每每提到父亲，说的都是另一个人。
宋从昭停步下来看着知柔，伞向她微倾。
“她初时并未答应，我亦自知，这于你们实在太过委屈，然思来想去，唯此一策，方能将你们留在我身边，亲自照顾。”
“……她最后应下，是因为盼你得归常氏；向你隐瞒你的来历，不过不忍你年幼，便心怀仇恨罢。”
知柔唇齿微颤，咬了咬牙：“可是……大人，我如何不恨？”
“大人”二字从她口中说出，语弱如吟，小心翼翼。
宋从昭听了，只觉心口生出一道裂痕，眸中渐渐有了些许湿润。
他按耐情绪，垂目对知柔道：“你还年轻，当然愤怒，这是好事。但是你的母亲没有错，你也没有错。”
“那么错的是陛下吗？”
宋从昭答她：“陛下的功过，自有后世评断，你与我都无法改变已然发生的事。”
“大人之意，是我什么都不需要做，只要坦然接受这个事实？”知柔望了他须臾，声音有些哽咽，“大人，凭什么……”
她心疼阿娘，却无计可施，欲图挥刀发泄，却连一个能应下的对象都没有。
宋从昭恐她冲动行事，折眉道：“柔儿，有些事若轻率而为，只会令亲者痛。此刻你能做的，不过收束己念，莫再折磨自己；先善待己身，然后方能护及他人。如果真有那么一天……”
他下文未出，长久地关在心内，亦是踟蹰了。
知柔的记忆里没有常遇，所以她和苏都不一样。
相同的是，她不愿意令阿娘如履薄冰地活着——只要阿娘能够自在，她什么都肯做。
一思及此，知柔忽然想去见她，手指微动，又觉自己没准备好，她还不敢面对。
忆起阿娘听到“常瑾琛”的名字，那样慌乱难安的神情，知柔胸口沉痛。
思量很久，她还是说了一句：“他在春晓街冯宅，冯二公子。阿娘如果想见他……”
宋从昭从凌曦口中得知了两天前的事，也同样知道她的长子在京。
知柔说的冯二公子，是常瑾琛。
有了燕京的身份，便可以到宋府来。
宋从昭颔首记下：“好。”
至宋府书房，下人收了伞，宋从昭亲自为知柔斟了杯茶，言谈间又恢复往日情状。
知柔的睫羽鲜少抬起来，似乎有些走神，但与先前在拢悦轩相比，她的脸色已经好了许多。
闲谈有时，临了知柔告退，在书案前对宋从昭郑重叩首，拜谢他多年养育之恩，亦感激他在自己离家之际，对阿娘的照顾。
雨不曾稍歇，天光是阴暗的，她的脊梁在俯首后慢慢直起，话音坚定：“我绝不会连累宋氏，您信任我吗？”
这是不必要说的话。宋从昭明白她的脾性，她是个恩怨分明，纯挚如骄阳般的孩子。
他上前托她起来，轻笑了下：“我信你。”
知柔张了张嘴，良久才道：“我……还能叫您‘父亲’吗？”
宋从昭忽觉鼻翼微酸，半日才笑道：“有女如此，乃为父幸事。”
次日雨过天晴，到了二月，昨晚还盘桓京城的寒意一刹消散，百姓们换下冬衣，街上酒楼店招也变了一番，乍一望去，确有新鲜形貌。
兰晔此时从外面回来，仪容不大整洁，气色颇佳，见魏元瞻在屋内更衣，忙上去接手。
魏元瞻眼角一斜，打量他道：“又是哪里回来？”
兰晔低头替他绑扣腰带，嘴里絮絮叨叨：“贺家那些小人说爷整日出入东府，官职来的名不正言不顺，还说您在西北的军功都是捞来的，有的是无名小卒愿意替您拼杀——您明明是去看咱们姑娘，碍着他们什么？”
又微笑道，“我就瞧姓贺的不惯，打了一顿。爷放心，罩了东西揍的，没人知道是我。”
魏元瞻转身走到院子里，懒洋洋的，言语中是不加掩饰的轻慢：“让他们议论去。你也不嫌辛苦。”