第4章
轻飘飘的一句话有千钧重，甫一跌落，宋老夫人的脸色便沉了下去。
刚才的确端详过她，她的容貌虽然稚嫩，但仔细对比，是不大肖似宋从昭。更遑论她自小养在京外，天南海北，谁知那林姨娘是否与旁人苟合，生下了她，复谎称为宋家骨肉？
可此等荒唐事，宋从昭断不会容它在宋府发生。
将林禾母女接上京前，该查验的业已查验，该过的明路都已过了，知柔的身份就是宋家之女，无可指摘。
许月鸳说这句话，无非是想在老夫人心中埋一根刺，顺给知柔一个下马威。
她是正妻，宋从昭不会当众驳她的颜面，哪怕深晓其用意，终不过睐去一眼。
长房夫人陈氏观气氛诡谲，打个圆场过去，一行说一行招呼小辈们，让知柔一一见过。不多时，老太太以身子不豫为由，叫他们散了，连预备下的午饭都没摆，径直回屋。
正堂人散后，星回走上来向宋从昭见礼，得他吩咐，引知柔去拢悦轩。
“老爷一早便叫人将姑娘的院子布置下了，跟林姨娘那儿隔得不远。您想去，一程路的事儿。”瞧她面色怏怏，星回大约猜出什么，从旁宽慰道。
知柔看她一眼，没有否认，向她点了点头。听她又对自己起一声“四姑娘”，忙提议：“我们年纪差不多，你不如喊我知柔吧。”
星回讪笑了笑，未再接茬。
宋府是高门大户，鼎盛之时频加修扩，府邸也是深广得很了。知柔随她穿过数道洞门，那头出来是一面白墙，上有漏窗交迭，将对面的景致皆滗过来。
“就快到了，四姑娘。”
星回往前边抬手，知柔顺其所指望去，听她说道：“您的院子与三姑娘相邻，她的叫绝珛，您的是拢悦轩。三姑娘素来不喜旁人进出她的地方，您千万仔细些，别招三姑娘的眼。”
“她很凶吗？”在正堂与宋含锦问礼时，得她随意应了几字，除那以外，再无多余的交集。
“凶么……倒也不是。”星回迟钝地摇头，想了半晌，她接着道，“每逢节下，就属三姑娘院里的赏钱最多啦。但三姑娘与您不太一样……有点冷冰冰的，大家谢赏都不敢提声儿。”
这一番描述，简直令知柔身处其间，拢一拢衣襟，换个话题问：“星回姐姐，你知道老夫人喜好什么吗？”
说话儿踩下踏道，向一扇海棠门徐行。
星回一路听她称呼自己姐姐，此刻没再纠正：“老夫人喜好什么东西，我不清楚，但若说让她欢喜的人，该是大公子吧。大公子学问好，长得也好，老夫人只有和他说话时才有笑模样，平常总是很严肃，大家都害怕她。”
忽闻外面摩擦轻响，似衣靴履地之音，当是仆婢经过，慢慢收声，领知柔穿过海棠门。
猝不及防地，视线中出现两道清贵的身影。
此值深秋，淡雅的花香伴着金色氤氲空中。少女双手环抱，长长的眉头一横：“什么拜谒母亲，分明是来瞧咱们家笑话的，笑咱们宋家接了一个粗野东西入府。”
宋祈羽不置可否，目光在她脸上巡睃片刻，低笑了声：“妹妹。”
后面的话还未启口，余光见不远处站着二人，似乎是昨日刚接来的姨娘之女。
她安静立在门下，一双眼仿佛好奇，毫不避讳地在他周围打转。
宋祈羽索性折身，慢洋洋看了过去。
四目相衔之际，知柔怔了住。
未过多久，她意识到自己所举有失，连忙低垂眼帘，在原处对他们道：“哥哥，姐姐。”便作见礼。
宋含锦刚才被魏鸣瑛气得一肚子火，眼下撞见她，愈发牙痒。却因为自矜身份，做不出撒泼辱骂的事，只能鼻子里冷哼一声，就松开手甩袖而去。
宋祈羽大概也会如此吧，知柔看着他想。不由自主地往旁边退了一步，预备等他先行，自己再进拢悦轩。
这幅做小伏低的举止落在宋祈羽眼中，没来由有些想笑。到底是克制的，仰起的唇角很快收平，错身经过了她。
星回观察她的神色，轻声安慰道：“您别怕，大公子就是护短，人却是不坏的。往后咱们避着些三姑娘，大公子那儿定能相安无事。”
知柔何曾怕他？小姑娘面皮薄，难为情罢了。听她一直念“大公子”，没忍住问：“星回姐姐，你为何称他大公子？”
方才正堂内，陈氏带她认人，她记得分明，长房也有一位公子。
“大公子虽为二房所出，却比长房的公子年长一岁。照序齿排辈，他就是大公子呀。”星回解释几句，见她眉尖舒展点了点头，好像奇心已消，不再谈论。
天色暗了下来，宋府灯火通明，知柔从林禾院中离开，有意去藏书楼寻两本合宜的书看。
星回挑灯走在她旁侧，瞧她不说话，也不知自己要抛些什么话茬。
整座府邸静悄悄的，唯剩轻弱足音在四周起来淡去。
经过小花园，有闲碎的议论声响入耳畔，打破了宁静。
“……谁会将妾室养在那么远的地方，从未提及，一晃八九年过了，又突然将人接到府中？”
“照你说，南边住的那位可真有能耐，托着这么大的女儿都能攀搭上老爷，算不算狐狸精下凡？”
“怎么，你也想跟南边那位学学本事？你呀……”一人笑着挤同侪1的肩，话声渐渐隐去。
星回变了脸色，忙去看知柔。
她到底年纪小，情绪起伏都在脸上，听她们辱及林禾，神色顿时一暗，圆扑扑的腮线绷紧了些。
“四姑娘，别管她们，我知道另一条路也能过去。”星回小声劝道，抽出一只手去牵知柔。
不料被她反握住前臂，牵制着蹲下来，躲在一处草丛后。
星回又惊又疑，刚要问，便见她竖起食指抵唇，然后压着嗓音：“星回姐姐，躲好，不要出声。”
说完，她在地上抓了两颗石子，冲那二人腿弯掷去。
见她们吃痛摔跤，知柔将脑袋埋得更低，嘴边翘起一丝欢快的弧度，强忍笑意。
星回蜷缩在她旁边，偷偷看她一眼，如此痛快的报复，在宋府里当真前所未见。
待人走远，知柔拍拍掌心站起来，顺便拉了一把正在思量的星回：“她们走了，我们不用换路。”
一转身，廊下未知何时站了一个少年。
他环臂当胸，看人的时候浓眉微挑，有些玩味，继而仰唇，露出一点爽朗的笑：“她们是看见我才走的。”
知柔指尖轻拢：“你说什么？”
魏元瞻上下打量她。是个年岁不大的小姑娘，眼神机警，隆眉秀鼻。这幅长相，他应当从未见过，却哪里错生出一股熟悉的感觉。
“你是偷了我玉佩的小贼。”他说。
作者有话说：
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1同侪：同伴，同等之人。
第5章 缓归客（四） 她不能再留在府中。……
廊下风灯摇曳，光影如水一般晕染开来。
星回瞧清了来人面孔，连忙出声：“表少爷，这是我们家四姑娘。”
说完又看二人一眼，见知柔没有反应，适才低头弯腰，向少年行礼后退到一旁。
魏元瞻知道四姑娘是谁。
他今日进宋府，原是担心魏鸣瑛出言无状，一下学便赶了过来，存着监督之意。
暮晚用饭时，听她提起一声“四妹妹”，方才晓悟：宋家昨日接入府里的不止一位美妾，还有一个女孩儿。
知道了知柔的身份，魏元瞻突然褪了些精神，站在原地对她抬抬手：“我的玉佩，还给我。”
夜里风凉，少年的衣裾稍稍掀舞，勾勒出他的腰身，还是少年人的清瘦，站姿却笔挺，说话的神情与知柔认知里的官贵子弟如出一辙。
知柔第一眼就认出了他。
担心他和江南那些乡绅纨绔一样，是无端来找她的麻烦的，矢口否认：“什么玉佩，我没见过你。”
魏元瞻笑了，三两步踏下台阶，走到她面前，好好端详了她一番。
上回见她，她穿的一身男孩儿打扮，与今时不同，脸上挂的却是同一个无辜相。
若非方才那幕，他兴许也就信了，但他在廊下看得真切，眼前这人拿石子捉弄婢女，可窥其性顽劣。
初时，他还觉得此人有点意思，现在不知怎的，只觉烦困，扬起的嘴角落了下来：“你那日落了东西，被我的随从捡到。”
他盯着她说：“把我的玉佩还给我，你的东西，我明日便叫人送过来，不会告诉姨父。”
知柔知道他在诈她，不耐烦地皱眉：“我真的没拿你的玉佩。”
小姑娘的眼睛又亮又润，因为被冤枉，鼓着腮帮子。那神情魏元瞻看了眉头一拧，难道自己当真误会了她？
“魏元瞻！”
一道清脆的声音自身后而来。
他回头望去，魏鸣瑛正携两个仆侍朝这边举步，待到他跟前，语气急切：“姨母让我们留宿一晚，我不想，你快帮……”