第3章
宋府与宜宁侯府沾了姻亲，宋二太太和他们侯夫人正是亲姐妹。两家往来甚密，却可惜，魏元瞻与那宋家表兄交情冷淡，并非彼此不熟稔，而是有一种谁也瞧不上谁的默契。
“与我有何相干。”他仍在败兴上，语调平平。须臾，眼梢微划：“怎么，我姐要去宋家？”
“那大姑娘怎会告诉我？她只是跟身旁的提了嘴，我恰巧听见一耳朵。不过依我看，大姑娘确实有这意思。”
宋二老爷要抬江南美人入府，旁人或许不知，但在魏家算不上一个新闻。她挑这个节骨眼儿去宋府，到底安的什么主意？
浮尘晃到少年眉宇之间，细微摆动。
思忖半晌，明瞳中露出不耐烦的光，舒展了下身子，潦草说道：“管她呢，她爱去哪儿去哪儿。”
“这两月总是落雨，一路上可还太平？”宋府樨香园内，男子托起向他施礼的二人，唤她们坐，一双眼颇具柔情地望过去。
他穿着月白纱袍，清淡霞光罩住他半阙身，很有些读书人的文雅，然嗓音稍砾，若是严肃起来，该是让人敬畏的声音。
这便是宋府二老爷，宋从昭了。
知柔因与婆子走散，叫林禾还有其余三人慌忙地寻一通，其后没少受训。好容易到了宋府，被府中威严的排场震撼，只觉此处不是她该待的地儿，一心想走。
目下换了干净衣裳站在林禾旁边，看着眼前的陌生男人，她探究地拧一拧眉。
刚才林禾向他见礼，她跟着见礼；林禾称他“大人”，她没学，单是沉默着，好奇地去窥这张没见过的脸。
林禾颔首回答：“大人的安排周齐，路上没有什么不妥。”
“那便好。”宋从昭微微一笑，拿眼定向知柔，话声不觉添了一丝慈爱的味道，“你不知道我是谁，心下疑惑呢，对不对？”
冷不丁交汇目光，知柔怔了下。
稍顷，她抬抬下巴，有意掩饰局促：“我知道，您是二老爷，他们都这么叫您。”
此言一出，房内的几个下人微弯嘴角，藏不住笑意。宋从昭亦抬眉将她细看一刻，倏而浅笑：“你说对了，我是二老爷。”
如此情形叫她有些懵，困顿地去瞄林禾。
谁想这当口，室内忽起一声闷闷的响动，小姑娘立刻睁大眼，克制住不往自己肚腹查看，颊腮却爬上两笔可疑的红。
宋从昭对随侍使个眼色，马上便有消息传到厨房，招呼厨子做菜。
经过方才的答对，他心里清楚，林禾尚未与知柔说明身世，自己不便留下来与她们一起吃。
于是提着袍摆离座儿：“今日有些晚了，你们舟车劳顿，暂且歇下。明儿一早用过朝食，我带你们去见老太太。”
林禾随之起身，与他还礼。知柔不自在地垂下头，嘴里模糊一句，算是没缺礼数。
宋从昭虽然走了，院子里却被他留下几人，其中一个年纪与知柔相仿，说是日后专门服侍四姑娘。
知柔哪里需要旁人服侍？待饭一摆，利利索索吃了，带着一肚子疑问悄眱林禾。
譬如为何上京，离开她打小生活的江南？这个问题，她问了林禾数遍，得到的答案永远是含混的。
夜里，四面掌灯，屋内一张雕花圆案旁，知柔不可置信地呆着脸。
未知几何，眼睫像一对蝶羽缓缓振颤，收回些神：“宋二老爷……”怎成了她的爹爹？
五雷轰顶，大概就是这种感觉，很多原本不明白的事都说得通了。
林禾自觉羞愧，目光垂着别处，与她交代后，心里那口气总算舒了出来。
知柔是个爱钻研的孩子，由小至今，她明着暗着问过许多有关“爹爹”之事。林禾编的谎多了，有时记不清自己说过什么，被她侦破，久而久之就不再回答。
屋里蜡烛燃烧着，把一方天地照得通亮。
彼此都不说话的时候，气氛有些难捱。林禾把视线调到知柔身上，即见她双眉倒竖，小脸鼓作一团，仿佛在极力克化此事。
未几，她突然道：“阿娘，咱们一定要留在京师吗？您是有什么不得已要做的事，还是别的？咱们能不能回洛州去？”
知柔原本以为，阿娘不愿分说，执意随宋家的人入京是因为阿娘与宋家或有亲缘。
县里的人常常评道，观林娘子举止做派，一看就是大户人家的小姐，多半犯了错事，被家族遗弃，这才沦落至此。
至于那“错事”为何，知柔听得多，心中渐渐了然。
几曾想，她们入京的内情竟与她的猜测相差千里——既然宋二老爷是她的爹爹，那为何九年间，他从未出现？如今想起她们了，便将她们接到府中，离开她原本生长的地方——哪有这样的道理？
就这么对望着，小姑娘义愤填膺，见林禾面容艰涩，适才反省自己是否做错什么，委屈地垂下脸。
等了许久，林禾终于出声，和缓的语调下，比往常多一分严肃。
“柔儿，你听好，京城才是你该生长的地方，是你日后安身立命之所。宋二老爷正直端方，实乃君子，不可对他无礼。”
眼波在知柔面上扫一扫，沉默片刻，才接着说：“你心有疑问，我知道，等你长大了，我会慢慢解释给你听。时辰不早了，歇息吧，明日还要面见一大家子……”
后头的话，知柔已不太听得进去，心里堵了事，夜晚难以入眠。
次日，天光乍泄之际落了一场雨，嘀嘀嗒嗒浇在地上，如同竹仙抚琴。知柔便是这会儿起的身，才用完朝食，宋从昭就来了。
记着林禾嘱咐的话，她没有失礼，可老大的不情愿写在脸上，叫他无可奈何一笑。
原担心到了文荣堂，她恐怕也是这副情态，却未料，事实与他所想倒了个个儿。
文荣堂内，宋老夫人崔氏端坐上首，垂老的眼睛钉在知柔身上，目光平稳，甚至有些死寂。
同时投来打量她的视线不止一缕，她笔直站着，很有临危不乱的气度。待宋从昭唤她，便叩首下去，向老夫人问安行礼。
她的规矩做得极好，全无忸怩之态，更难得的是她说话的口音。并非吴语，而是正宗的官话。
宋老夫人眼尾稍提：“起来吧，上前说话。”
作者有话说：
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第4章 缓归客（三） 你是偷了我玉佩的小贼。……
知柔依言起身，走到宋老夫人跟前。仆役们此时都退了出去，留在屋内的皆是宋府里的主子。
“官话是跟谁学的？”宋老夫人瞧她。
一团孩子气的脸，颊腮圆润，眉骨却颇高，下面架着一双清亮的眼睛。
“自小由阿娘教，后来书塾里来了一位北边的先生，跟他念了几月。”
此言听罢，宋老夫人才将眸子转去林禾身上，瞟了一眼，随后略一颔首：“读过书。”
宋氏乃百年簪缨世家，清华重礼，更贵才学。原听闻宋从昭要接一介乡野村妇入府，宋老夫人气得大病一场，如何也不肯答应，后来得知她育有一女，才渐松了口。
对外，便说她是老二早年抬的妾室，因身子不好，便与幼女一块儿回洛州将养，现下孩子大了，才接回府中。
虽有说辞应对，可于宋从昭的仕途而言，终究是个隐患。
是以对待林禾，宋老夫人的态度是冷晦的。她倒也知趣，站在屋中低垂着眼，一语未发。
主位右手边立着一个容貌秀丽的女孩儿，穿一身花织锦缎，模样比知柔大不了多少。
时下红唇一撇，满是傲气地喃了句：“什么时候私塾里待过几月也算读书了。”
开口的是宋府三姑娘宋含锦。
林禾母女进门，除了二太太许氏，心下最闹烦的就是她了。眼望知柔有些得到祖母的认可，厌恶一下子俱做脸上，被兄长斜目一睇，适才收敛。
宋老夫人双唇翕动，轻声念一遍：“知柔……是你姨娘给你取的名？”
听闻“姨娘”二字，知柔稍微反应了下，而后抿唇：“是我的小字。”
“处弱守柔，倒是个有深意的。”许月鸳慢慢说道。
知柔循声望去，见一个姿容华贵的女子坐在玫瑰椅中。她三十冒尖儿，乌发雪腮，眉眼带着亲慈的神情，冲她摆了摆手：“你来，让我瞧瞧。”
知柔有些踌躇，目光向上首轻觑。宋老夫人没发话，也不知是应还是不应，遂想了想，几步踱到许月鸳座儿前。
那副朝老太太讨巧的行止落到许月鸳眼中，差点儿没气个倒仰，心道这小丫头竟还是个势利的，晓得谁该巴结。
却到底是个未见世面的丫头，进了宋府，到她二房手下谋生，能谋成什么样，不还是她这个二房主母说了算。
心里淡淡嗤笑，面容上维持着亲和之态，把她从头到脚打量一番：“看来乡下光景也是养人的，长得真俊秀。”
说完，她有意无意又添了句：“都说女儿类父，我瞧着，你不一样，想必是随林姨娘吧。”