第11章
“锖兔？”义勇似乎有些意外，“你……也来找吃的吗？”
“嗯。看到有剩下的饭，就打算烧点茶水冲一下。”锖兔说着，侧头看到了义勇身后的阿绿，眼底有略略的诧异，“啊，这个女孩怎么回来了？”
“……”
义勇犹豫了，没有立刻回答。
这一瞬，阿绿颇有些紧张。
义勇会直白地将自己所犯的事告诉锖兔吗？“她在外面盗窃，被我抓回来了”——他会说这样的话吗？
她的呼吸有些凝固了，细细手指也小小地蜷了起来，一双眼在义勇和锖兔之间来回打量着，紧张地观察着二人面上每一毫厘的变化。
厨房里有火炉子的噼啪轻响，茶水好像开了，发出咕嘟咕嘟的响声。不知过了多久，义勇终于说话了：“她找不到工作，就回来找我们帮忙。鳞泷老师已经答应让藤屋留下她了。”
……
阿绿微微松了一口气。
“原来是这样啊。”锖兔露出了淡淡的笑，“留在藤屋也好，这对身为‘稀血’的她来说更安全一些。”顿一顿，他抽出两条木柴作为凳子，对二人打招呼，“要来一起坐坐吗？我马上就把泡饭冲好。阿绿小姐还没吃东西吧？”
义勇很听他的话，无言地在木柴上坐了下来。
阿绿踌躇了一下，也跟了过去，在义勇的身边坐下来。
厨房里很狭窄，三个年轻人在火炉边一坐，就将这里挤得满满当当，世界也相应地变小了。
锖兔打开壶盖子看了看茶水，见水已经烧好了，就端来了剩下的白米饭和梅子。冲泡饭的时候，他顺口道：“藤屋的工作很累人，又要照看来这里投宿的客人，又要服侍藤屋的主人。不过，只要住在藤屋，就不需要为住所和饭食发愁了……”
阿绿听着锖兔的话，时不时点一下头。她的目光落进炭炉里，望见那些摇曳的火焰，眼前似乎又浮现出了吉川家的大火——
吉川家的火烧起来时，香取镇西面的天空都被映红了。吉川老爷、吉川夫人，还有那位喜欢画画、有着一对虎牙的吉川小姐，全部都死去了。
阿绿的四肢骤然一凉。
“你怎么了？脸色好白。”锖兔关切的声音，唤醒了正在出神的她，“是饿坏了吗？你先吃吧。”说完，他就将一碗冲好的茶泡饭递了过来。
阿绿有些恍惚地抬起头，看到了锖兔温和平静的脸。锖兔的脸上有一道狰狞的疤，但他的目光却像是柔和的湖泊，又仿佛浸泡着淡淡的月色与星光，让人心生宁静。
不过——
不知为何，锖兔的脸上有一团炭灰。这团灰扑在锖兔的鼻子与脸颊上，硬是让一位端正的少年变成了花猫的模样。
“谢谢……”阿绿接过茶泡饭，试探地提醒道，“锖兔先生，你的脸……”
“脸？”锖兔大概不知道发生了什么，胡乱地拿袖子抹了两下，结果，他脸上的灰痕愈发脏乱狂野了。原本还只是一只花猫，现在则成了刚从煤山里出来的黑猫，这让阿绿忍俊不禁。就连义勇，都微颤着肩膀将头别了过去，一副憋着表情、不想破坏形象的样子。
见二人反应如此，锖兔的神色有微微的困惑，他走向了装有水的木盆，冲着水中倒影一看，然后紧张地喊了起来：“怎么会这样？！”
阿绿忍不住笑出了声。
一时间，她暂且忘记了吉川家的那件事，而是低头闷声吃起了茶泡饭。
对富人而言，茶泡饭是粗陋的东西；但对饿了许久的阿绿来说，有米饭吃却是一种莫大的奢侈。没一会儿，锖兔递给她的那碗茶泡饭就被她消灭干净了。
吃好饭后，她将筷子叮当一声放在了空碗上。一股短暂的舒适满足感涌了起来，让阿绿感觉手脚暖洋洋的。
锖兔又去水盆边洗脸了——他脸上的煤灰很难擦干净，已经洗了三四遍，却仍旧有漏网之鱼——趁着锖兔不在身旁，阿绿小声地对义勇说：“谢谢你替我保守了秘密。”
——当锖兔问起她“为什么回来了”之时，义勇只说她找不到工作谋生，没提她盗窃的事情。要不然，锖兔今晚恐怕不会和她说话了吧。
面对她的道谢，义勇侧开头，说：“没什么。”
屋外传来哗哗的水声，锖兔终于把脸洗干净了。他用袖子擦拭着脸庞，问：“义勇，鳞泷老师有说过让阿绿小姐住哪里吗？”
义勇迟疑了一下，问：“难道不是和我们一起住吗？”他和锖兔就住在同一个房间。阿绿和他们两个一样大，都是这里的晚辈，当然也得和他们住在一起吧。
锖兔微愣，说：“可是，阿绿小姐是女孩啊。”
义勇更困惑了：“那又怎么了呢？”
锖兔摆正了面色，严肃地说：“义勇，你是忘记了吗！我们的房间可没有屏风、帘子之类的东西，怎么可能让男孩和女孩睡在一起啊！”
“……”义勇张了张口，陡然反应过来自己说错了什么。
下一刻，义勇那张板得紧紧的脸，迅速又别扭地发红了。
第12章
最终，阿绿在藤屋的一角住下了。
从前在吉川家时，她根本没有自己的房间，而是与其他佣人挤在一块儿。一到晚上，同室人鼾声大作，呼噜如雷，还有人梦呓不断，房间内总是充斥着汗臭与霉味，十分难闻。
而在藤屋，她却拥有一间五六叠那么大的房间，窗明几净，宽敞温暖，木质地板被漆得乌亮。据说这间房间原本是招待客人的卧室，长久没人住，就给她用了。
休息一晚后，阿绿便养好了精神。
次日天亮之后，她就跟着义勇一起去见藤屋的主人。
冬日的晨光穿过紫藤花穗，光照似乎也被染上了一层幻梦般的紫色。昨夜的残雪从屋檐上慢慢滑下来，在庭院的脚踏石上摔作数瓣。
“藤屋是专门招待猎鬼人的地方。”义勇沿着点缀有紫藤花的长廊，一直向前走去，“这里从前很冷清，只有鳞泷老师和我们会来。不过，最近的客人逐渐变多，所以主人应付不过来了。”
阿绿小步跟在他身后，四处环顾着。
藤屋很宽敞，前后有三四个独立的小院子，十来个空置的房间。池塘青竹、扁柏矮松，一应俱全，还有无处不在的盛放紫藤，更使这座宅邸显得风雅古典。
可惜的是，虽然藤屋的景致典雅美丽，但来此处投宿的猎鬼人都有着任务，个个脚步匆匆，次日天明便离开，谁也不会停留太久。
想到此处，阿绿问：“义勇先生，你和鳞泷老师他们……也会很快离开这里吗？”
“嗯。”义勇点头，“我们原本住在狭雾山，不过那里的地形对我们而言太熟悉了，不适合新的修炼，所以鳞泷老师才带我们来这里住一段时间。等到猎鬼选拔开始了，我们就要离开这里了。”
闻言，阿绿有些失落：“那是什么时候呢？”
“下一次选拔……春末吧。”义勇说，“至少等路上的雪都化了，我们才能出发。”
说话间，二人就到了藤屋的主屋前。这是一间格外宽敞幽雅的屋宇，临窗之地有一整片错落的竹竿，其下歪斜地躺着几樽小佛像。那小佛像的眉眼都被岁月磨平了，看着很滑稽。
“就是这里，你进去吧。”义勇说，“藤屋的主人叫做‘兼先生’，我也不是很了解他。接下来，就要靠你自己了。”
阿绿点头。
她微呼了一口气，推开了面前的格子拉门。
暖意迎面扑来，呵散鼻梁上一点冬日寒气。屋内有一阵酱油和生麦茶的香气，还有一阵嗦面时吸溜吸溜的声响。
“你来了啊！先坐下吧！”屋子的主人含含糊糊地说。
阿绿愣了下，忙按照吩咐坐下来。抬头一看，就瞧见蔀窗下有一位青年正端着面碗大快朵颐。冬日的暖光落在他披散的黑发上，将那一头长发照的如缎子一般柔软发亮。
与阿绿的想象不同，藤屋的主人并不是什么威严的老头或者严苛的妇人，而是一位颇无束缚的青年。他穿着栗梅色的上衣，外披一件蓝底白条纹的羽织，漂亮的乌黑长发散落在肩后，还戴着一枚金红色的耳坠。
不得不说，这还是一位挺帅气的男子。
就在阿绿拘谨地这么想着的时候，藤屋的主人“叮哐”一声放下了吃干净的面碗。“吃好了！山源屋的外卖，味道最正宗啦……”他用襟帕擦了擦嘴，露出了满足的表情，又抬起头来看阿绿，“你叫做‘绿’对吧？从今天开始，就留在这里给我做帮手吧。”
“啊……谢谢。”阿绿连忙俯下身行礼，“兼先生，请多指教。”
“你知道我的名字啊！”兼先生笑得眼睛微弯，露出了白色的牙齿，“我叫做和泉守兼定，你叫我‘和泉守’就可以了。”
这真是个奇怪的名字。阿绿想。像是一把刀，一个外号，而不像是人的名字。
“不行，那太不敬重了。”阿绿说，“还是喊您兼先生吧。”