第11章
我以王室之血起誓，凡寻到诅咒之源者，将获得永恒荣耀！”
他的声音十分洪亮，在寂静一片的广场回荡起。
望着正中心那位集权利于一身的人物，士兵们的眼神万分炙热，对他口中的誓言深信不疑。
洛温站在士兵之中。
她所在的位置正对着高台中央。
“荣誉……”
咀嚼着这个字眼，她的目光毫无触动。
很快，兰斯特也从教堂中走出。
正午热烈的阳光下，他的眼眸比此刻万里的晴空还要湛蓝。
“我，兰斯特·诺瑟，以骑士之名与灵魂起誓——必将带领军团踏碎一切艰难险阻，直至寻得诅咒之源！我承诺，以生命捍卫王国荣光，即使堕入永恒黑暗，也必将完成使命！阿里休斯神明在上，此誓，至死方休！”
随着他的话音落下，台阶下方的士兵们一齐震声喊出誓言，气势恢宏。
洛温也跟随他们说着那句已经背得滚瓜烂熟的誓词。
“我，洛温·阿卡索，以灵魂起誓——必将跟随圣光骑士团，踏碎一切艰难险阻，直至寻得诅咒之源。我承诺，以生命捍卫王国荣光，即使堕入永恒黑暗，也必将完成使命。”
士兵们的高声宣誓里，兰斯特俯视着下方的士兵列阵，蓝色的披风衬得他的双眼异常明亮。
在他的眼中，想必那一定是十分恢宏的场景吧。
洛温睫毛微颤，看着那张在阳光下英姿勃发的脸，却对昨夜发生的事依然毫无印象。
她收回眼，闭上眼说完最后一句。
“阿里休斯神明在上，此誓，至死……方休……”
国王很快将一柄象征着荣誉的圣剑转交给兰斯特，而下方的士兵开始接受圣水的祝福。
牧师们将盛在银盘中的圣水用手指掸开，那些细密的圣水落在每一位士兵身上，也包括洛温。
此时中午十二点，教堂钟声准时响起，白鸽结成队在他们头顶的天空中盘旋。
洛温抬起脸，用目光捕捉天空中飞翔的白鸽。
【警告：检测到高浓度未知能量液体，是否需要生成屏障。】
系统提示闪过，洛温点击确认，感到周身空气几不可查地微微扭曲，那些坠落的圣水珠在触及她身体前，便悄然滑开、蒸发。
——
同一时刻，诺瑟公爵府内。
“铛——铛——铛……” 教堂的钟声穿透精致的窗棂，回荡在病榻之前。
一道低沉的声音响起：
“教堂的钟声已经响起了，他们的仪式应该已经开始了。你可以不用陪着我的，卢卡恩，这时候你应该在教堂广场——”
卢卡恩：“去做什么？去送别？别开玩笑了父亲，我没有那么好的兴致。”
卧病在床的公爵叹了一口气。
“你还是这样……昨天半夜，你屋内的灯火没有熄灭……你在想什么？”
卢卡恩的沉默表明了一切，最终他说：“父亲，我会去的。”
说话间，十二道钟声已过。
悠扬的浑厚的钟声仍在四周的建筑间游荡，视线追逐着，随它游荡到窗外的花园里。
勤劳的园丁正在修剪花丛，花丛鲜花遍布，色彩绚丽。
——
一扇与公爵府上十分相似的雕花木窗前，一人走来，将窗帘拉上，室内的光线锐减。
菲尔丁转过身。
“父亲，窗帘拉好了。”
背对着窗的弗罗兹伯爵目光深沉，不置一词。
房门口传来一人敲门的声响，引起两人注意，那是一位高大的青年。
“父亲，我回来了。”
伯爵露出笑容。
“菲尔丁，你应该知道我在这个时候叫你回来是为什么。”
“……是的父亲。”
伯爵发出一声哼笑，“你还记得你的任务是什么就好。”
一旁的高大男人在两人说话间走近。
只在父亲的哼笑声中停顿一瞬，随后便加快了脚步，来到父亲桌前，给他已经见底的茶杯添上茶水。
——
圣里乡大教堂不对外开放的别栋，延续了主栋十分华丽又美轮美奂的建筑风格，藏着帝国绝大多数书籍，是帝国最大的藏书阁。
在室内大阶梯的平台处，彩绘的琉璃窗折射出十分绚丽的光影，落在一个黑发人的头顶，将他的黑发照得光晕斑斓。
苏菲扶着木制扶手，拾级而上。
“铛——铛——”
钟声响起，相隔着一定距离的两人都顿住，望向主教堂的方向。
男人的声音首先打破了寂静。
“苏菲小姐，你为什么没有去誓约仪式……”
被点名的苏菲拧起眉毛，十分疑惑这个一直戴着白色缎带蒙住眼睛的盲人如何认出她。
“圣子阁下，因为我并不想去。”
“他们马上就要启程离开了。”
“……那与你我也无关。”
穆勒笑了笑。
“当然可以有关……”
闻言，苏菲敏锐地察觉到一丝危险气息，握住扶手的手掌发紧。
——
一只乌鸦轻巧落在远在百里外的城堡的窗沿上。窗边的人粗糙的大手伸出来，惊走了那只乌鸦。
他的目光顺着乌鸦飞离的方向一路望向王都，却被泛起薄雾的层层森林挡住视线。
风将他泛白的发吹起，隐约露出一个极浅的笑。
第10章 官路
行军已一月有余。
洛温在先锋区的队伍中，碰巧无事，便跟随侦查兵探查附近的路。
森林常年十分潮湿，土地上布满苍翠的苔藓，在清晨和夜晚都会笼罩起白雾，与茂密生长的植被将一切可能存在的危险掩盖。
沿路有几段杂草丛生，无处落脚，即使依照地图仔细辨认，也很难认清脚下的正是官路。
洛温眉心一跳。
这条路，恐怕已经有段时间没人通行了。
她蹲下身，学着身旁其他几位侦察兵的模样，俯身查看地面上的辙印。
那道辙印十分明显地出现在官道的正中央，泥土被压开形成一条通道，一直延伸到森林深处，将沿途的花草都压得折腰。
一名经验老到的侦察兵起身，搓掉手上的泥。
“这看起来……像是蛇类魔兽……这么粗的体型，恐怕很难对付。”
其他几名侦察兵也纷纷附和。
树干上残留有划痕，那是魔兽抓挠的痕迹。
在场众人的神色愈发凝重，看来这条官路上魔兽频繁出没，已经并不安全。
但这种情况并不正常。
据帝国的藏书记载，魔兽自千年前神魔战争结束后出现，一般只在少数固定地区活动，数百年前，才大批迁徙、侵占大陆内的各个角落。
而在赫利连卡，各个地方城邦都有义务定期清剿以维护当地百姓的安全。
周边的大小城镇都在一个中心城市的管辖范围之内，可如今通往中心城区的这条官道上已经杂草丛生、人迹罕至，甚至布满魔兽的踪迹……
洛温收到其他侦察兵沉默的控诉，点头表示自己知道了。
等她返回到大部队，将所见的信息告知给兰斯特，果不其然得到他们必须重新规划路线的命令。
*
一辆队伍中后段的粮草马车内。
洛温猛地往后躺去，整个人倒在草料堆里，一张大地图上布满繁复的图例，缓缓落下，盖住了她的整个脑袋。
随着马车的颠簸不断陷进草料里，洛温的脑子渐渐停止运转。
这是一个绝佳的补觉地点，无人打扰，除了脏乱了一点，其他都可以接受。
而躲到这里的洛温可不是为了放松，实在是因为她得有个安静点的地方工作，她得在其他琐事找上门前将新的行军路线好好规划起来。
时间悄然流逝，转眼便来到了傍晚，军队准备安营扎寨。
洛温利落地拍掉身上沾着的草屑，将绘制好的地图仔细卷起塞入腰间的皮筒，随即轻盈地跳下了马车。
忍不住伸了个懒腰，她深吸一口气，却嗅到了空气中的一股熟悉味道。
是血腥味。
洛温心头一沉，不动声色向四周看去。
士兵们拿出帐篷，将木钉一一固定在地上，帐子一个个搭起，显然是夜晚将至的景象。
她瞧了一圈，没在附近这些人中找到那些神职，微松一口气，闭上眼，强化了嗅觉。
弥漫在空气中的血腥味变得浓郁，方向是……
她深吸一口气，拨开层层灌木，循着那铁锈与腐败混合的气味，一步步往森林深处走去。
夕阳的余晖穿过层层叶隙，在她脚边投下破碎的光斑，整片森林寂静无声，仿佛只剩下她和这片渐渐沉落的夕阳。
绕过一颗粗壮、布满苔藓的古树后，脚下的泥土变得暗红湿滑。
一具被撕扯得支离破碎的尸体，赫然闯入她的视野。