第171章
王青健摩挲着扳指，神色同样难看。
反观林莲心，脸上还挂着笑：“两位哥哥这般生气又有何用？难道真打算带着府里的人打上门去？”
潘大洪神色一滞，浑浊的眼神动了动，片刻后摇头叹道：“难啊，厉王手下有正规军，你们难道没听说？那容三桂在海上称霸多年，远如我们都听过他赫赫威名，可他带领的海盗却一夜之间就被神武军铲除殆尽。”
他掀起眼皮：“咱们府里的私兵虽说也不少，可就算三家加起来，真对上神武军这等正规军，也不过是送羊入虎口。”
“难道你们就愿意眼睁睁看着他断了咱们的财路？”王青健眼底闪过狠厉，猛地一拍桌子，“我们三家在赢州扎根数百年，难道还怕他一个黄口小儿不成？大不了鱼死网破！”
“鱼死网破？”林莲心冷笑一声，语气里满是嘲讽，“宣州那边还盯着赢州呢，咱们拼得两败俱伤，最后便宜了外人？”
一句话呛得王青健面色铁青，张了张嘴却再没说出话。
屋内陷入死寂，唯有炭盆偶尔爆出火星。
门外，周化缩着脖子，冻得手指发麻，却连跺脚取暖都不敢，生怕惊扰了屋里的三人。
林莲心不耐烦地起身：“厉王不就是想盘活他手下的百姓吗？又没动咱们的根基，咱们先按兵不动。他想成事，总要拓宽商路，必得和宣州那边的人打交道。”
“若是他能将宣州那边压下去，”它意味深长地扫过另外两人，“我们也能跟着得不少好处，喝汤总比最后连骨头都不剩强。”
潘大洪沉默良久，终于缓缓起身：“那就先这样吧。”
第148章
这会儿, 潘大洪等人盘算着任由雁萧关发展，他们只等着跟在后面捡便宜。却不想没过几日，雁萧关一大早便带着神武军出了门, 径直往县城而来。
说起来, 先前到县城采买的都是定居后需要为家中添置东西的百姓，再来便是瑞宁派来购置每日食材的王府仆从, 雁萧关却是头一次来嵩县。
尽管嵩县地处赢州腹地，由赢州所有百姓供养，可四方围墙不过是粗砾石块混着黄土堆砌而成，城门低矮逼仄, 夯土墙上爬满青苔, 几面褪色的旌旗在风中无力地悬着。城门外，几个蔫头耷脑的士兵懒洋洋地晒着太阳，见雁萧关等人过来, 只随意瞄了一眼便移开视线。
走进城门，入目便是低矮的民居, 挨挨挤挤在一起, 黄泥铺就的街道坑洼不平。
街道两侧，摊贩的吆喝声与牲畜粪便的腥臊味混杂着扑面而来, 雁萧关侧身避开一名赤脚挑夫, 只见那人赤脚踩着水洼，吆喝着往远处走去。
目力所及之处, 最气派的建筑竟是一间单层酒楼，风掀起门口布帘一角，里头数名汉子正热闹地划拳吃酒，旁边还趴着几个睡眼朦胧的醉汉，天色才亮不久, 这些人显然是彻夜未归。
神武军整齐划一的脚步声，在这破败的街巷中格外清晰，他们紧随在雁萧关身后，径直穿过唯一一条主街，发出的动静惊得路人纷纷驻足。
县衙门前，两名衙役站在朱漆门柱前，见有人靠近，才懒洋洋地挺直腰杆。为首的衙役腰刀抵向前，还没看清来人，先恶声恶气地喝问：“此乃县衙重地，擅闯者……”
话未说完，雁萧关唇角勾起，脚下由绮华和赫宛宜联手缝制的靴底已狠狠踹在对方胸口。
衙役惨叫着倒飞出去，撞的衙门大门“轰”的敞开。
其余衙役见状，慌忙抄起兵刃围上来，却在神武军如鹰隼般冷厉的目光下僵住脚步，直到此刻，他们才惊觉眼前这群人绝非寻常百姓，而是真正的军队。
且比他们曾经见过的所有军队更凶悍！
“大人有、有什么事，小的这便立即去通报县令……”一名衙役哆嗦着站出来，脸上讨好的笑意比哭还难看。
雁萧关跨步进门，冷冷抛下一句：“不必了。”
话音落下，神武军顷刻向前，在其他人完全反应不及的情况下，将所有衙役制在原地，动弹不得。
片刻后，衙门内传来急促的脚步声。
雁萧关在正堂站定，循声望去，只见一名身着官袍的中年人匆匆奔出。
那人脸上的怒色尚未褪去，看清雁萧关的瞬间，神色骤变：“不知厉王殿下驾临，下官失迎。”
接着，他冲衙役喊道：“还不快备茶。”
再转回身时，他用宽大的袖口慌乱擦拭额角瞬间渗出的冷汗。身为一县县令，他虽未主动拜谒厉王，可关于厉王的长相，以及那支威名赫赫的神武军，他早已心中有数。
四目相对的刹那，他便确定了眼前人的身份。
雁萧关似笑非笑地盯着他，声音虽轻，却带着令人不容忽视的威压：“县令大人挺大的脸面啊。”
瞬间，县衙正堂内鸦雀无声，唯有周化的官袍在穿堂风中簌簌作响，他僵在原地，额头上的冷汗再次涔涔而下。
雁萧关负手立于周化身前，话语直切要害：“本王来赢州一年，你不曾前来拜见，本王权当你公务繁忙，不予计较。”
“只是，”他话锋陡然一转，“赢州本该上缴王府的税银，本王至今分文未见，这又是何道理？”
周化扑通一声跪倒在地，声泪俱下喊道：“王爷明察，嵩县年年遭灾，去岁山洪，殿下也知其厉害，赢州半数良田遭其冲毁，城内流民激增，下官每日煮粥施药，早已掏空府库，如今县衙连衙役的月钱都发不出，实在拿不出税银啊。”
说罢，他死死拉住雁萧关的衣摆：“殿下若不信，大可派人彻查账本。”
“你倒是挺会哭穷的。”雁萧关垂眸看着他狼狈模样，突然轻笑出声，“巧了，我手里倒还真有几份账本。”
他神情似笑非笑，眼中不见丝毫怒气，反而带着几分看耍猴般的玩味。
撞上这道目光，周化只觉心脏猛地悬到了半空。
就在这时，一名文弱书生模样的男子从神武军行列中走出，手中抱着几本账簿。
雁萧关接过账簿，径直递到周化面前：“看看吧，周大人。”
周化颤抖着双手接过，才翻开第一页，面色瞬间变得惨白，随后翻页的动作愈发急促慌乱。
他的手指死死抠住账簿边缘，泛黄的纸张几乎要被他揉碎，全因账簿上密密麻麻记着数十个名字，只消一眼，他便能想起每个名字背后的过往。
官修竹在他身边蹲下，指着第一个名字道：“此乃迎阳村的吴山禾，她家数代都是村里有名的富户，为人乐善好施，三阳村大半土地皆归其名下。
因她将田地租给村民时，除上交官府的赋税，只收半租，故而深受佃户爱戴。可如今，三阳村整村土地尽归林家所有。”
说罢，他的手指又缓缓下移：“再看这位，魏河村的朱小伟，他虽居于村中，却在镇子上开着当地最大的米行。
每年，他都会以最高的价格买下村民售卖的米粮，后稍加抬价售出，每逢灾年，更是会开仓放粮赈济百姓。然而数年前，米行突遭人纵火，朱家家眷离奇暴毙，如今只剩一座空荡荡的宅院。”
他的声音愈发沉重：“还有这林河街的吴少东家，虽还未及弱冠，却已用祖传医术救治无数穷苦百姓。同样是数年前，他的医馆被人强占，还被冠上‘私通匪类’的罪名。自那以后，他被关进大牢，至今生死未卜。”
“最惨的当属陈幺娘。”官修竹的眼神直直落在周化的面上，“她家四代跑船，家传生意经营得风生水起，百姓在她那儿买东西，向来都是最低的价格，不知多少人家，年年存着钱，就盼着她往来村落，捎带家中所需之物。可三年前，陈幺娘的船莫名沉没，全家十数口人无一生还。”
“剩下的人，想必周大人不需我提醒了吧？”
周化嘴唇止不住地颤抖，望着眼前这位温文尔雅的书生，眼神里的恐惧愈发浓烈。
待他将视线移到身姿挺拔的雁萧关身上时，整个人猛地一颤，没再多言，而是深深俯首叩拜：“王爷……”
雁萧关却先打断了他：“你先慢着。”
周化一愣，缓缓抬头，面上满是不解。
只见雁萧关抬手指向堂外被扣押的一众衙役，甚至还有些县官：“这些想必也是你的帮凶？来人，拉下去，分开审问。”
神武军得令，二话不说便将众人押走，霎时，震天的哭叫声远远传来。
此刻，正堂之中除了周化，皆是雁萧关带来的人。
雁萧关垂眸看向跪在地上的周化，沉声道：“周大人，何不继续往后看？”
周化心下一紧，颤抖着将账簿最后几页翻开，很快，夹在末尾的一张纸页随着翻动飘落在地。