第117章
昨日父亲的队伍确实离京城不过十里的位置，可传进来的消息是休整一晚，今日再入京面圣。
谁知自己这个爹不按常理行事，半夜自个儿骑马进了京城，将剩余人马连带着使团全抛在了京城外面。
姜窈强自镇定地站直身子，脸上恰到好处地浮现一抹红晕，“侯爷说笑了，谢大人最是端方守礼，姜窈愧不敢当......”
承伯侯闻言朗声大笑，“他端方守礼？丫头不必替他找补，我家这小子从小就是个混世魔王，天不怕地不怕的主儿，到了边关更是闹得军营里鸡飞狗跳的......”
“我记得他十二岁那年跟着我回来，府里没他玩的，他带着一队小跟班，把兵部尚书的轿子底下绑了三串炮仗......”
“父亲！”谢余年终于绷不住了，他上前半步，不着痕迹地挡在姜窈身前，“人你也见过了，我们回去吧。”
承伯侯闻言浓眉一挑，眼中闪过一丝促狭，“怎么？嫌为父碍事了？”
他上下打量一番谢余年，“你这小子在京城待了几年，身上的匪气倒是消下去不少。”
承伯侯昨夜回来的晚，父子俩今早上虽一起去上朝，但也没顾得上聊什么，如今一看，只觉得儿子是成熟了不少。
谢余年下意识回头看向姜窈，却见她正用帕子掩着唇，一双杏眼弯成了月牙儿。
心下那点气便也消散了。
看见两人的动静，承伯侯挑眉，伸手从袖中拿出一卷礼单，示意随从递给姜明籍，“今日登门实在有些唐突，只是这小子的事，我夫人念叨多年，如今总算能定下了。”
姜明籍接过礼单，甫一展开，眼皮便是一跳。
金玉珠翠、良田商铺、边关珍稀皮货……单是头一项“赤金缠丝镯十对”便已价值不菲，更遑论后头密密麻麻的条目。
他抬眼看向承伯侯，迟疑道“侯爷，这聘礼……”
承伯侯摆手道，“姜兄不必顾虑，我夫人盼望了许久，这些年攒下的东西，恨不得全塞进聘礼里。”
他觑了谢余年一眼，“这小子若敢亏待令爱，我第一个打断他的腿！”
谢余年垂眸，唇角微扬，却未言语。
一旁的姜窈也收起了笑，指尖微蜷，觉着耳尖有些发烫。
“侯爷，小女尚未行及笄礼，不如等及笄礼行完再......”姜明籍斟酌着词句，眉头微蹙。
姜窈虽已经过了十六岁，但因今年姜盈成婚，姜窈的及笄礼就定在了来年春天，此时确实尚未行及笄礼。
承伯侯浑不在意地一挥手，“姜兄爱女之心，我岂会不懂？若是我有个闺女，只怕留到十八也舍不得嫁。”
他看了眼谢余年，意味深长道，“只是我此番回京仅一月便要返边关，夫人又下了死令，走前必须把婚事定下。”
谢余年也开了口，“伯父放心，婚期全凭您与阿窈商议，晚辈绝无异议。”
姜明籍沉吟片刻，终是缓缓点头，“那便先定下婚约，及笄礼后，再议婚期。”
一盏茶后，承伯侯起身告辞，姜明籍亲自送客。
他与承伯侯走在前面，姜窈随谢余年稍稍落后几步。
姜窈犹豫片刻，终是低声问道，“可会影响后日？”
谢余年目视前方，神色如常，只是借着宽大衣袖的遮掩，轻轻勾了勾姜窈的指尖。
温热的触感一触即分。
“放心，”他低声道，嗓音沉稳，“等事成，我亲自将聘礼送来，到时候让阿窈亲自验货。”
姜窈耳尖微热，指尖残留的温度又让她心跳快了几分。
两人没再多言，只是脚步却不知不觉更近了些。
前方，承伯侯似有所觉，回头瞥了一眼，眼中闪过一丝笑意，却佯装未见，继续与姜明籍闲聊。
待送至府门，承伯侯翻身上马，谢余年亦拱手告辞。
姜窈站在父亲身侧，目送他们离去。
庭院的落雪被小厮扫至一边，露出一条青石板路。
姜窈跟在姜明籍身后往回走，忽然听见姜明籍开口，“这两日外面事多，窈儿你先不要出门。”
不知道是不是因为风的缘故，他的声音显得有些低沉。
姜窈脚步一顿，抬眸看他，“后日我约了表嫂......”
姜明籍的指尖在袖中微微收紧，“一定要去吗？”
荣贵妃被禁足后，荣国公府已不复从前，朝中风向微妙，他能猜到一些。
陛下与摄政王之间的暗涌，恐怕远比表面更凶险。
若是此举未能一举扳倒摄政王，待那人回身反扑......
姜明籍闭了闭眼，压下心中不安，“窈儿，你是个聪明的孩子，明哲保身，也是你同父亲说的。”
姜窈隐约明白父亲在担忧什么，一时心绪翻飞。
沉默片刻，她终是嗫喏着点了点头，“女儿想去。”
第164章 为难
慈宁宫。
皇帝抬脚踏过高高的门槛，玄色龙袍的下摆掠过地面，“儿臣给母后请安。”
“皇帝来了？”太后斜靠在紫檀木雕凤椅上，“明日就是祭祖大典，皇帝怎来了哀家这慈宁宫？”
皇帝直起身，唇角带笑，“皇叔已安排妥当，朕乐得清闲，特来陪母后说说话。”
“你才是皇帝。”太后声音不明。
皇帝脸上的笑容丝毫未变，缓步走到太后下首的椅子上坐下。
他接过宫女奉上的茶，随意的放到了一边，“皇叔德高望重，又熟悉祖制，由他主持祭祖大典，朝野上下无不称善。”
摄政王要站在他前面接受百官朝拜，仿佛他才是真龙天子，而他这个皇帝，还要摆出一副感恩戴德的模样。
太后轻笑一声，“哀家老了，只盼着皇帝早日独当一面，到时候哀家也好安心颐养天年。”
这话表面退让，实则是在试探。
皇帝太熟悉这种“劝告”了，从他十六岁被立为太子那天起，这样的对话就从未停止过。
“母后这般年轻，何谈老字？”他微微倾身，做出一副关切模样，“朝中大事，还需母后时时提点。”
太后盯着他看了许久，忽然话锋一转，“听说最近宫外流言愈演愈烈了？”
她没说是什么流言。
两人心知肚明。
“皇叔劳苦功高，这些流言让朕也十分为难。”
皇帝的自称从“儿臣”变成了“朕”。
“皇帝，”太后长叹一口气，“你皇叔性子刚直，确实容易得罪些人。”
“是啊，”皇帝唇角噙着一丝笑，“不过上次祭祖狩猎又是刺杀又是着火的，朕总要给前朝一个交代，只盼着这次祭祖过后能消减些。”
“这事不都过去了？”太后淡淡道，“是谁又提起来了？”
“祭祖狩猎出事时，哀家也在场，难不成皇帝觉着是哀家也惊扰了列祖列宗？”
“自然不是，母后是父皇亲封的皇后，是大周最尊贵的太后，”皇帝话锋一转，“噢对了，还有一事，母后可知，北境使团近日递了国书？”
“他们说愿与大周结秦晋之好，”皇帝抬眸，“可如今宫中，只有七皇妹一位未嫁公主。”
皇帝口中的七皇妹便是太后的女儿，萧玥。
“皇帝！”太后腕间的翡翠镯子“啪”地一声撞在案几上，“哀家记得，是你亲口承诺过，只需将薛家那个怀宁郡主送去和亲即可。”
见太后终于撕破了平静的表象，皇帝缓缓起身，“母后记性真好。”
他踱步至窗前，望向外面，“玥儿乖巧，朕也舍不得，可这事实在由不得朕做主，近日朝中参皇叔的奏折甚多，朝中局势不稳，朕只怕皇叔会借此机会......”
“皇帝想如何？”太后平静问道。
外面的天不知何时阴了下来。
太后看着皇帝年轻的面容，忽然想起她从前进宫的时候。
她是先帝最后一次选秀进的后宫，那时先帝已经不年轻了。
可她如今看着眼前的皇帝，恍惚间竟像是看到了年轻时的先帝。
太后看着皇帝，声音忽然软了几分，“你这些日子，是不是又没好好用膳？脸色这样差。”
皇帝微微一怔，显然没料到太后会突然问起这个。
“劳母后挂心，儿臣无恙。”
太后却突然站起身，她走到皇帝跟前，伸手想要触碰他的额头，却在半空中停住，“小时候每次发热，额头都是这样出冷汗......”
皇帝不着痕迹地后退半步，“母后记性真好，待儿臣回养心殿就宣太医来看看。”
太后的手僵在半空，最终缓缓收回。
她望着皇帝有些苍白的脸，突然意识到——这个她亲眼看着长大的孩子，不知何时已经长成了一头会咬人的狼。
殿内一时寂静。
皇帝低着头，谁也看不清他脸上的神情。
再抬起头时，脸上已不见方才的锋芒，取而代之的是一种近乎哀伤的平静。