第13章
——在卡特琳宫的日子，大概是她这辈子离公主最近的时候了。
公主，和冬回头看了一眼那高耸、巍峨的建筑，从疗养院走前那位军官“城堡里的公主等待着你去解救”的笑言，此时又浮现在和冬的脑海，想起两人初见那天，公主好像是过的不太快活。
无论以前如何，无论现在如何，和冬都衷心的祝愿：“愿您幸福，殿下。”
她再看了一眼卡特琳宫，转身，毫无留恋的踏上了回家的路。
和冬老家在绿洲星，离首都星并不算远，但比较偏，属于艰苦却补助甚多的科研行星，在未分化前她一直跟随自己父亲住在这里。
从首都星搭乘星际飞船返程需要23个小时，她踏上绿洲星土地那一刻，就要订好前往圣巴巴拉宫的船票了。
和父知道她要回来，早早请了假在家等待，和冬推开门回去，只听到“砰——”的一声，礼花筒炸响的声音激得她不自觉进入战斗状态，直到女生尖叫着：“欢迎回来！”
和冬才反应过来，叹气道：“莉莲，即使我经受过训练，你也不能这么吓我。”
莉莲笑嘻嘻的吐了下舌头：“知道啦知道啦，这不是看见你太激动了吗？你都不想想自己多久都没回来了，不仅是我，叔叔也想死你了，办公室都是你的照片。”
小浣熊抱着和冬的脚，顺着她的衣服一路往上爬，直跑到她的胸口，和冬托着小家伙的屁。股，跟守在门口沉默对望的父亲点了一下头，和父率先往屋里走。
莉莲也叫着：“快把卡洛夫放出来！”
等雪豹甩着尾巴出现，莉莲揉搓它的头顶，弄乱的毛发让卡洛夫不耐烦的大吼，莉莲嘀咕道：“脾气还是这么差。”
和冬说：“它本来就不喜欢被别人摸。”
三人在屋里吃了顿大餐，和父问和冬伤势、工作，莉莲问她前线趣事，还问：“有没有什么优质哨兵介绍给我认识？”
和冬认识的战友死了一大半，卡特琳宫那帮护卫队成员也都不是什么好货，自然不能把莉莲拉入火坑，只道：“没有。”
这毫不犹豫地一句引来莉莲嘟着嘴抱怨，和父帮和冬检查了精神图景，发觉那里面崩塌范围如此之大，又是心痛又是难过，抚着卡洛夫的头，良久才说一句：“孩子，你受苦了。”
受苦的和冬当天晚上躺在自己的床上，痛痛快快睡了一觉，第二天一早轮番接受和父和莉莲的精神疏导，——因为母亲去世，和父备受打击，精神力损伤较大，他的帮忙只是安慰性的，真正干活的只有莉莲。
只不过这次伤势严重，莉莲即使累的满头汗也没疏导多少，反而不慎触发精神图景波动，痛的卡洛夫跳起来张开嘴巴作势要咬。
和冬呵斥：“卡洛夫！”
它这才心不甘情不愿的收起尾巴，重新盘卧下来。
莉莲喘口气，将一旁被雪豹吓得瑟瑟发抖的小浣熊抱到怀里，小浣熊捧着主人的脸安慰她，莉莲很沮丧地说：“和冬，很抱歉，我帮不了你。”
和冬早就料到这个结果，对此倒是没太大反应，反而安慰莉莲：“没关系，你已经帮我很多了。”
她看了一眼在客厅等候的和父，小声说：“你能帮我陪伴爸爸，我都不知道该怎么感谢你。我这样已经很好啦，跟那些英勇殉国的战友相比，我好胳膊好腿的活到现在，已经是宇宙的恩赐了。”
“真的，我上战场的时候真没想过还能回来再见你们一面。”
莉莲被她说的泪眼汪汪，看着自己的朋友：“那你该怎么办和冬？”带着破碎的精神图景过一辈子吗？——带着这个随时都有可能摧毁哨兵的炸弹，很可能都没有‘一辈子’。
和冬也不知道，真要说起来她也不是没有努力过，可既然那位能治愈她的向导不愿意继续，她也选择尊重人家的想法，不愿倚靠强权给那个人带来困扰。
她对莉莲说：“走一步看一步吧，现在又没事，替明天着急干什么？”
走一步看一步的和冬，在到达圣巴巴拉宫当天受到了原住民的热烈欢迎。
负责人几乎可以称得上热切的拉着她的手，在和冬感到不适挥退前，又立马呈投降状放开。
“哨兵！”负责人狂嚎道：“你跑哪里去了？我按照时间去停泊点接你，结果等了一天也没见到人。”
“你吓死我了！”
——我终于能跟卡特琳宫交代了。
第12章 跟卡特琳宫不同，圣巴巴拉宫所有人都很热情。和冬是近年来唯一调来的新人，浮
跟卡特琳宫不同，圣巴巴拉宫所有人都很热情。
和冬是近年来唯一调来的新人，刚到城堡他们就给她办了一场盛大的欢迎会。整个行宫加上她只有八个人，大家围着长桌一边吃饭一边聊天，有时候问一些涉及隐私的问题，和冬不愿意回答，他们也不介意，聊到兴起，几个人甚至打开音乐随着乐声跳舞。
这种在卡特琳宫根本不可能出现的场景，让和冬觉得十分新奇，她不自觉放下餐叉认真看，在他们过来拉她加入的时候，虽然摇头拒绝，但还是真切的感到一种由他们身上散发出来的自由。
圣巴巴拉宫就像小朋友睡前读物里面描绘的童话世界。
虽然因为缺钱修缮行宫，很多地方还保留着古堡原生态的潮湿、阴暗，给人一种下个拐角就会窜出来一个张着血盆大口的老巫婆的诡异感。
但幸好这里人少，负责人也乐意安排大家居住在条件好一点的房间，所以倒是没人因为住处困扰。
和冬被负责人分配到小阁楼，空间不大，放下床、书桌、衣柜就没什么地方了，但景色不错，推开窗户就能看见不远处的河流、堆放谷物的高塔，还有一望无际的稀树草原。
她在这里住了一个日夜，用亲身体验来讲，这里除了比其他行星落后一点，比如没有机器人承担家务所有事情都要自己做、锅炉房热水在晚间十二点就停止供应、要提前规划好洗浴时间外，并没有什么特别让人为难的地方。
负责准备所有人餐食的厨师说，圣巴巴拉宫很久以前被当作王室打猎场使用，每到社交季那群贵族都会在此活动，炫耀谁的猎物最多、最好，所以这里养了很多马和猎犬。
不过随着帝国疆域扩大，首都迁移，王室逐渐遗忘了这个地方，留守的仆人慢慢老去、建筑不断损坏，只等最后一个人消失，它就会带着往日的荣誉彻底湮灭在时间长河里。
但在这个过程中，他们早前留下的动物还是一如既往、荣宠不惊的繁衍生息。
“圣巴巴拉宫的马可是全帝国最好的！每年都有贵族拿着批文过来挑呢！”
厨师，一个膀大腰圆的普通男性，每到三餐时间铲子抡的虎虎生风，现在正一边炒菜，一边在冒着刺啦油烟的声响中探出头跟和冬聊天：“你这个姓氏听起来像亚洲那边的，你喜欢吃亚洲菜吗？我今天特意做了米粉。”
人类经历种族大融合、星际旅行后，只有一个广泛概念的帝国，姓氏、肤色等等无限趋同，根本没有判断生活习惯的价值。
不过和冬也接受他的好意，认真品尝他口中的米粉——一种用土豆淀粉做成的小炒，酸辣味儿，说不上好吃，不过口感独特，很有一种热带国家的风味，她对一直等待品评的厨师说：“我很喜欢，味道很不错。”
厨师对着天“耶”了一下，跟新人聊天的接力棒传到女仆手上，她穿着一个带蕾丝花边的围裙，头上银发显眼，犹豫半晌才对和冬说：“你能跟马夫一起放马吗？”
和冬听到这一句，下意识透过窗户看了一眼在草原上自由奔跑的骏马，只听女仆道：“马夫太老了，上次放马摔断了一条腿，养了大半年才能动弹，我怎么也不放心再让他一个人出去。可他不干活也不行，圣巴巴拉宫没有多余的人，马儿又是王室的财产，丢一个死一个都要给内勤厅打报告，你来的刚刚好，有人陪他，我就能放心了。”
负责人刚进门听到这句，慌忙斥了一声女仆：“这位可是哨兵！内勤厅派她过来是守卫圣巴巴拉宫的，你从哪里学的习惯，怎么什么活都想往新人身上推？”
女仆犹自不解：“我从八岁开始就没离开过圣巴巴拉宫，什么哪里，一直都只有这里，咱们这里还需要人看吗？这点东西就算贼过来也要给你留一篮子胡萝卜……”
负责人尴尬的恨不得以头抢地，去瞧和冬脸色，生怕她觉得自己遭受羞辱撂挑子不干——要是这样，卡特琳宫对他的印象绝对大跳水。
但他没想到，和冬沉吟一下，真的点头同意了。
负责人本来还以为她是当着众人的面不应承脸上抹不过去，谁知道第二天一早他在屋里听到马的嘶鸣，迷迷糊糊爬到窗边，竟然真看到她跟随马夫带着干粮一起出发。
雪豹身形灵活的在马群中穿梭，时不时跳到马背上眺望远方风景，晨光倾洒在它短而整齐的毛发上，为其镀上一层金光，威风的不得了。