第34章
柳文茵笑容可人，殷勤地将面前茶水呈上：“菊花清心，母后莫气，喝些败火才是。”
姚淑兰心知她在打趣，笑道：“你呀，惯会惹哀家笑。”
主位上，几人有说有笑。
桑晚被晾在那里，默默咬着嘴里的软肉，膝盖刺痛，但跪的笔直，仪态上挑不出半点错来。
过了会，太后才又将目光慢慢转向她。
“皇帝不懂事，桑姑娘要懂得劝谏，你也是宫里长大的，该知道侍寝皇帝，是个什么规矩。”
桑晚不卑不亢，“回太后，我未曾侍寝，也没有嬷嬷教，不懂您说的规矩。”
众人皆是一愣，姚淑兰蹙眉：“未曾侍寝，怎得在雍华宫宿了这半月？”
皇帝前宫之事，密不透风，看来就连太后都没探听到有用的消息。
桑晚：“陛下赐了偏殿独居。”
姚淑兰冷笑：“你的意思是，皇帝只把你养在眼前，未曾碰你一根指头？”
桑晚眼前闪过许多画面，最激烈的，便是前些日子，萧衍之不给她喘息的亲吻。
“不敢欺瞒太后，是有肢体相碰。”
说完眼底也蓄了层泪，无法言说的难过。
周遭不时有轻嘲的笑声传来，“不还是碰了？得陛下盛宠，还在这假惺惺哭给谁看呢。”
薛瑶实在不忍，福礼求情：“母后，桑姑娘身子弱，石子硌人，不若请姑娘起来回话吧。”
姚淑兰看都没看薛瑶一眼，横眉冷对：“你心疼她，不如陪她一起跪着。”
薛瑶语气一顿，姚淑兰忽地扭头，直直看向她。
她默默跪下，眼睛黯淡：“臣妾知错。”
“薛贵人，你是兵部尚书家的嫡女，满宫除了柳嫔，就属你位份最高，也该明白薛家送你进宫为的是什么，心软也要用在对的地方，给对的人。”
姚淑兰言语直白。
薛瑶跪着，将身子转向太后：“臣妾谨记母后教诲。”
那双眼里，却看不见任何光芒。
姚淑兰还欲说什么，忽听元德清急促的声音从菊园正门传来。
“陛下驾到——”
第29章
一瞬间，女孩们脸上或惊喜，或讶异。
太后和帝王关系已经僵硬许久，来参加太后的赏菊宴能遇见萧衍之，真的是意外之喜。
萧衍之走的极快，进到后园已经跪了一片人，只一眼便在五颜六色的衣裳中，看到安静跪着的桑晚。
见礼问安的声音七嘴八舌，太后身边凑着的多是妃嫔，起身后都向帝王看去。
这是她们自遴选入宫后，真正意义上第一次见着皇帝。
主位上柳文茵身居嫔位，同萧琼斓分别坐在太后两侧，萧衍之来了，她自然让出位置。
众人起身，却见桑晚和薛瑶仍跪着，而桑晚跪着的方向，更是面朝太后，仔细看，眼眶隐隐红着，明显哭过了，只是不多。
就连身后的元德清都跟着一愣，心想着完了。
萧衍之原本面无表情的脸，登时变得寒若冰霜。
阔步朝桑晚走去，行至身边也不见她抬头看自己一眼，眼底含了丝倔强。
众目睽睽下，帝王未向太后问安，便径直走向桑晚，有力的臂膀从她腿弯穿过，将身形已经飘摇的人从地上打横抱起。
一瞬间，桑晚膝头压在石子上的力气松懈，吃痛地轻吸了口气，转眼便被萧衍之抱着走向太后。
在柳文茵方才的位子上坐下，才施施然说了句：“儿臣给太后请安。”
眼中满是不羁，甚至带着寒意。
桑晚自然坐在帝王腿上，依旧面朝太后，萧衍之的手落在她膝头，轻轻揉着。
她看了眼近在咫尺的太后，便垂眼乖顺，任由帝王这般抱着。
侧后方依次站着满宫妃嫔，视线灼热地盯着桑晚背影。
她们知道桑晚盛宠，但耳听为虚，眼见为实。
亲眼见到时，还是无法想象这几年并未踏足后宫的帝王，竟也会对一个女子温柔至此。
姚淑兰冷哼了声：“皇帝就是坐着问安的？礼仪规矩都丢去哪里了！”
打从萧衍之大权在握后，几乎就没去寿康宫问安过，更没唤过一声母后。
“说到规矩，朕倒是忘了。”萧衍之不紧不慢，“天子亲临，怎不见宁王有行拜礼？朕不记得对他有过特殊赦免。”
姚淑兰不可思议：“他痴傻多年，心智如同七岁小儿，皇帝也要计较？”
“三岁知礼，何况七岁？”萧衍之反问，侧眸不留情面地看向太后：“慈母多败儿，既然宁王心智只有七岁，那也要教出七岁的样子才是，五岁孩童尚会识文断字，送入学堂，太后却无作为。”
“皇帝要如何？”姚淑兰暗暗握拳，指甲深陷手掌。
“朕不过替太后，教教宁王罢了。”萧衍之揉着桑晚膝头的手一顿，“宁王藐视天威，无规无矩，鞭七十，以儆效尤。”
元德清拂尘轻扬，躬身利落的应了声：“是！”
随后向身后使了个眼色。
金鳞卫在太后身侧强
行带走萧承基，只听菊园里瞬间传来宁王痴傻的哭声。
姚淑兰起身将茶盏拍翻在地，“你敢！皇帝长本事了，哀家看今日谁敢动他！”
他明显有备而来，安顺竟随身带着鞭子，双手呈递给金鳞卫。
“太后不如坐下好好看着，朕到底敢不敢。”萧衍之没理她，转而看了眼桑晚水汪汪的眼睛，又紧了紧扣在她腰间的手：“对不起，是朕来晚了。”
桑晚默默摇头，温声说：“阿晚无事。”
早与晚都不重要，今日这一遭，本就是迟早的事，她心中并无波澜。
萧衍之心揪着痛，冷声道：“打吧，数着点，让太后听仔细了。”
帝王话音落下，金鳞卫便按着宁王跪在地上，石子路面硌的他哭声更大。
鞭子冲着脊背而去，犹如毒蛇吐出的蛇信，蜿蜒迅速，咬上皮肉。
只一鞭，便破了那华服，带出一抹淡淡血色。
姚淑兰激动地向前走了一步，喊了声：“皇儿！”
又向后趔趄，被佩兰眼疾手快地扶住，堪堪坐回椅子。
宁王的哭喊声响彻整个菊园，世家贵女和宫妃看了，皆蹙眉，不忍直视。
金鳞卫下手，没有丝毫放水。
旁边还有安顺，一鞭鞭的报数声透过宁王的哭喊声，深入人心。
萧衍之的手继续轻柔桑晚膝头，声音压得很低，对身侧的姚淑兰说：“太后上了岁数，还是少动怒的好，别轻易死了，让朕报复无门。”
姚淑兰胸口起伏不定，“今日宫外贵女不少，皇帝此举，传出去就不怕世人指责你暴虐无常，连手足都不放过吗！”
“朕何曾在意过名声？太后未免太天真了些。”帝王好似在听什么天大的笑话：“再说，太后该知道，他为什么要挨鞭子，你不觉得这鞭子很眼熟吗？”
姚淑兰本不忍向萧承基看去，萧衍之如此说着，太后便顺着目光抬眼……
萧衍之：“是不是同太后之前那条，一模一样。”
桑晚听不出他们在打什么哑谜，但姚淑兰一眼便认出，那是多年前，用在萧衍之身上的。
萧衍之从前挨鞭子哪里需要什么理由，姚淑兰每每看到萧承基痴傻的模样时，就满是恨意。
她恨先帝，恨皇族，恨为什么是自己的儿子。
萧衍之为此，没少被当做撒气桶，在萧承基面前挨过无数鞭子，不同的是，他从不出一声，能忍常人所不能。
姚淑兰：“你有什么冲哀家来，他又不懂！”
“朕倒是想，可太后，放过朕身边的人了吗？”萧衍之用手背轻碰了碰桑晚的脸，话语间透着股狠意。
安顺那边已经数到四十多，鞭子染上血色，将周围女眷吓得不轻。
萧承基背后的华服也已破烂不堪，血肉模糊。
姚淑兰这才细细打量桑晚，那张脸，梨花带雨，楚楚动人。
“难得遇到喜欢的人，皇帝可要护好了。”
“不劳太后操心，阿晚有任何闪失，朕会加倍让宁王偿还。”
萧衍之看着眼前挥动的鞭子，萧承基的哭声都快没了音，还吊着一口气没晕过去。
帝王却是不满：“没吃饭吗？”
金鳞卫手腕微顿，姚淑兰几乎同时喊道：“——皇帝！”
就见眼前的侍卫抡圆了臂膀，萧承基哀嚎一声，彻底昏死过去。
脊背上留下一道深深的血痕。
姚淑兰眼圈微红，勉强维持着太后的体面和尊荣，握着佩兰的手却在宽大的衣袖下轻颤。
萧琼斓更是吓得不敢说话，安静坐在太后另一侧，亦不敢抬头向前看去。
安顺高声唱数：“六十七。”
还差三鞭。
桑晚抬手轻拽了拽萧衍之的衣角：“陛下。”
帝王低头，看向她微微瑟缩的眼睛，低低嗯了声，尾音上扬。