第74章
薛南星一咬牙，掀开陆乘渊身上的被衾，干脆利落地俯身靠了过去。
待靠得近了，她忽地一顿，似乎悄悄沉了口气，将手缓缓伸入陆乘渊颈后。
寝殿内烧着火盆，床榻旁是偌大的浴桶，水汽与热气缱绻交织，焗得薛南星两颊绯红。她额角挂着涔涔细汗，整个人都是微热湿润的。
滚烫急促的呼吸似细碎的火焰，溅落在冰凉的肌肤上。蚀骨钻心的疼痛中，突如其来一阵软溶溶、暖融融的感觉，如熔岩触及寒冰激起逆流，令陆乘渊浑身僵直。
颈后倏尔一阵温软，一只纤纤细手缓缓覆下。这只手在他颈后反复摩挲，似乎在寻找什么。
须臾，那只手忽地停下来，薛南星定定看入陆乘渊眼底，认真地道：“王爷，对不住了！”
陆乘渊：“？”
还未待他再挤出些气力问一声，手起掌落，一声闷响。
陆乘渊眼前一黑，便彻底失了知觉。
—
“咚咚咚——咚！”——四更的第一声鼓响。
薛南星自恍惚中睁开眼，见陆乘渊胸前的血纹终于淡了，蛊虫也已偃旗息鼓，终于长长地叹了口气。
崔海中途进来过两回，都是命人将热水放在屏风外就走了。因着外头有人盯着，薛南星不敢叫人，只得自己脱了陆乘渊的衣服，将人抬进浴桶。
提及浴桶，她更是无奈。
也不知是谁下的命令，备来一个近丈宽的浴桶，更准确来说，是浴池。可陆乘渊人已经晕了，在这大浴桶里压根坐不稳，薛南星只得脱了衣裳坐进去抱住他。
早几日在被衾里，又黑灯瞎火瞧不清便算了。今日不同，寝殿里灯火通明，将陆乘渊浑身上下每一寸肌肤，每一丝线条都照得无比清晰。分明应该是养尊处优的光洁肌肤，却遍布深深浅浅、大大小小的伤，有的已经淡褪许多，有的却依旧蜿蜒狰狞。
薛南星没敢脱掉陆乘渊的亵裤，可到底是贴身衣物，又由蚕丝织就，甫一入水，就瞬间贴上肌肤，变为透明，以至她一直避而不敢视的那物清晰可见……
当真是人不可貌相，这样一副清俊秀美的面容着实太具迷惑性。
薛南星不由地低头看了眼自己腰下那假物，倒吸一口凉气，抓起搭在浴桶边的巾布，往水里胡乱塞一通，也不管自己碰到了什么，总之誓要眼不见为净。
接下来的几个时辰，她不停换水，入水，出水，再换水，不知过了多久，或许在察觉怀里的人没那么冷了的一瞬，她终于撑不住，迷迷糊糊地睡了过去。
屋里的火盆噼啪地炸着火星子，浴桶里的水还留着淡淡地余温。
薛南星赶紧出水，解下早已湿透的束胸和亵裤，换上崔海备来的内侍衣物，这才唤了崔海进来。
二人盯着床榻上沉睡的陆乘渊，好半晌才出声。
崔海：“王爷他……”
薛南星点了点头，“嗯。”
崔海颔首，转念又道：“那你……”
薛南星迟疑一瞬，又点了点头，“嗯。”
“那你们……”
薛南星脊背一僵，“嗯。”
……
又是一阵沉默。
崔海转过头，上下打量薛南星一眼，自怀中掏出一本册子递过去，“眼下才四更天，也只能寻到这个了，你将就将就，先垫着……那束胸布，杂家会替你收拾好。”
薛南星意会，忙不迭地接过来，看也不看，径直塞进怀里，“多谢公公。”
崔海挑眉看向她，张了张口，见她不欲再言，便也没再说什么。
陆乘渊留在宫中修养。
薛南星未着束胸，加之折腾一宿后已是狼狈不堪，不便留下等陆乘渊醒来，于是求了崔海带她出宫。
她披着内侍的斗篷，提着风灯，跟着崔海往宫外走。
天色未明，深宫里静得瘆人。
许是担心她害怕，崔海一路走着，一路有一搭没一搭地说着这宫中轶事。
他从太后年轻时说到公主出生，又从公主出生说到当年的勤王成亲。
“当年，皇上尚为勤王之时，并未得先帝青睐。朝中局势，非太子之党，即慎王之派，只得魏程两家不涉党争之涡。”
魏家薛南星知道，那时朝中执牛耳者，非魏太师莫属，至于程家……
“程家便是你义父了。”崔海瞥她一眼，接着道：“直至魏家大小姐与皇上成亲，这朝中的风向才有了变化。”
他目光悠长，“说来此中缘分，皆是天数。杂家还记得，当年魏家大小姐对皇上情深意重，而皇上却属意程家大小姐……”
“皇上属意我……”薛南星猛地抬头，心中一惊，很快又改口问道：“属意我义父的女儿？”
崔海抬手做了个噤声的动作，压着嗓子道：“此事鲜有人知，是荣亲公主自个儿瞧出来的。”
“可奈何这程大小姐心里只有那个书呆子，你义父也不愿与皇室势力纠葛，便如她所愿，将她许配薛家。也不知皇上是真心还是为赌气，未几便迎娶了魏大小姐。”话到这里，他叹了声，“所以啊，时也命也，都是注定的。你且看看今朝，一个成了母仪天下的皇后娘娘，万民敬仰，另一个呢？唉！”
薛南星低垂眼眸，静静听他说完，半晌未发一言。
崔海的步子在甬道口的一扇小门处顿了顿，朝小门里扬手一指，“喏，那便是皇后娘娘住的坤宁宫了。”
甬道口的风很大，吹得殿阁外的铁马啷当作响。
薛南星顺着小门望去，见到一截更深的甬道，内里连接着一处巍峨的宫所。
四更天，殿阁内似乎还掌着灯，不知里头的主子是已经起了，亦或未曾安睡。
可再往里，她便望不清了。
崔海将拂尘端回怀里，继续往前走，“杂家与你说这些也没别的意思，只是你身上背负着你义父的寄托，要查十年前的案子，难免会与这深宫内的人打交道。王爷不爱提从前的事，可杂家觉着，多知道一些总归是好的。”
薛南星自风中张了张口，声音有些哑，“明白，多谢公公。”
—
四更天，殿阁内灯火未歇。
偌大的殿中响起一道沉且苍冷的声音，“所以你怀疑她没死？”
魏皇后立于上首，凤眸中恨意毕现，“没错。那双眸子我记得，与她母亲如出一辙。更何况，龙门县那具焦尸面目全非，如何能断定就是那孽种？”
一双狭长而苍老的眼睛自背光的暗影里看着她，那人沉吟片刻，缓缓道：“但若她女扮男装潜入昭王府，陆乘渊岂会毫无察觉。除非他早已知情……”
魏皇后打断，“当年我们精心布局，青峰崖之事早已盖棺定论。这些年来，陆乘渊心如死灰，认定薛南星早在十年前就死了，未必猜得到她就是身边这个程耿星。”言语间，眼底浮上浓浓杀意，“这个孽种本就该死过两回了，依我看，不如在他们相认前，先下手为强。”
捻着银须的手一滞，“不行，如今并非最好的时机。”
魏皇后将凤袍袖摆狠狠一拂，“如何不行？难道坐以待毙，等他们羽翼丰满，再无从下手？”
“皎皎！”
皎皎是魏皇后的乳名，能叫出这二字的，除了她已故的兄长魏浔，就只得一人——当朝魏太师。
“你是皇后，怎么还这么沉不住气！”
魏太师走出暗影，见她怒意难消，语声放缓了些，“昭王府戒备森严，眼下蒋昀已经被盯上，轻举妄动只会激怒陆乘渊。建摘星台一事搁置后，我等的大事只得暂缓，现下不宜与他争锋相对。”
他负手踱了两步，“陆乘渊明知宋源一案没那么简单，却匆匆结案，无非是想从蒋昀身上顺藤摸瓜。既然如此，我们不如顺水推舟。”
魏皇后目色一凝，“如何顺水推舟？”
魏太师道：“他不是要接近蒋昀吗，那便让他们互相去试探。无论他陆乘渊演的是哪出戏，只要最后一棋能为我所用，便足矣。我们手中握着那件事，又何惧他羽翼丰满。”言及此，苍老的眼眸微微敛起，“别忘了，他本就是最锋利的那把剑。”
“至于他身边那个……若真是薛家遗孤，倒让为父改变了主意。”
魏皇后瞳仁微颤，“父亲莫非是想留她一命？”
魏太师抚了扶长髯，“未尝不可。今日你也看到了，知砚那孩子怕已察觉到什么，才会如此沉不住气。为父现下回想起来，当年那老顽固与为父曾替他二人订下婚约，虽因他们年纪尚幼未曾言明，可白纸黑字是事实。你且想想，日后若她成了魏家的人，岂非牵制陆乘渊和那昏君的绝佳筹码？”
“父亲的意思是……”魏皇后沉吟一瞬，蓦地看向魏太师，“让知砚知道他幼时曾与薛南星有过婚约？”
魏太师目色阴鸷，冷冷笑道：“毕竟是我魏家未过门的儿媳，自然不能流落在外。”说着，他眸色渐寒，“薛家二房的废物终于能派上用场了。”