第19章
她双手捧起茶盏，茶香浓郁，水温而不热。思及自己折腾了大半日，都未曾沾过一滴水，她赶忙润了润皴裂的双唇，又实在没忍住，仰头一口饮尽。放下茶盏后，还不忘捏起衣袖，抹了把嘴角。
陆乘渊扫了她一眼，手中的茶盏顿在半空，似是头一回见到有人在他面前这样品茶——更准确地说，是喝水。
薛南星倒不觉有异，揣摩片刻后道：“王爷，修觉寺一案虽已结案，可五年前的千手观音失窃案，却仍是悬案一宗。”
陆乘渊并不意外，轻描淡写道：“窃取观音之人乃工匠李瀚，此人借修缮观音的机会，偷龙转凤，将真品打磨成千颗玉珠偷运出城，不料在禹州境内的修觉寺遭遇不测。如今玉珠已尽数寻回，不日将呈交圣上，由圣上亲自定夺，何来悬案一说？”
“王爷，您应该知道，此事并非如此简单！”薛南星言辞凿凿，“当年千手观音展出一事举国皆知，朝廷派遣重兵把守，礼部、户部皆有官员参与筹划。即便是真的损坏，又怎会轻易被一名工匠偷龙转凤？事后，大理寺与刑部联合追查，数月来却一无所获，当真只是办事不力吗？”
言罢，她抬眸看向陆乘渊，默了一默，道：“王爷心思澄明，个中蹊跷又怎会不知？”
“你的意思是，本王明明知道，却放任不管吗？”声音不怒自威。
一股森然寒意侵袭而来，薛南星心道不妙，立马撩袍跪下，“草民不敢！”
可说出去的话，如泼出去的水，已经收不回了。
薛南星稳住心神，想起凌皓曾说过，陆乘渊五年前不愿彻查此案，只因不信神佛，懒得理会。于是，她硬着头皮道：“那尊千手观音像，传言再神秘，褪去怪力乱神之说，也不过是石头一块。王爷不加以深究，定是有王爷的理由。不过……”
“……倘若窃取观音的幕后主使一直潜伏在六部之中，并且主导了龙门县的换粮案呢？”
陆乘渊斜睨薛南星，眼底波澜渐起。她跪在地上，脊背却是挺直的，即便看不到表情，也依然能感受到她骨子里透出的倔犟。
巧言令色，冥顽不灵，一如当日在修觉寺初见时的模样。
陆乘渊沉默着盯了她半晌，吝啬地说了两个字：“继续。”
薛南星瞬间意会，接着说道：“玉珠性状奇特，遇热变红，普通商贩等闲不敢轻易收购。这也是修觉寺一案中，真凶了悟蛰伏五年都不曾出手的原因。但他伏法前，为何还要冒险潜伏寺中，寻找这些难以脱手的玉珠？草民推测，这背后有人指使，而这个人，极有可能是五年前与工匠李瀚里应外合，窃取观音像之人。彼时，王爷正在龙门县查换粮案，那人不敢轻举妄动，因此才借了悟之手行事。”
“那你又如何得知，此人与龙门县一
案有关？“陆乘渊问。
“直觉！”明明颇为荒谬的两个字，却被薛南星说得坚定无比。
“直觉？”陆乘渊轻笑一声。
未等他继续开口，薛南星又道：“虽不能凭直觉断案，但能寻着直觉去查案。王爷，若真有这样一个幕后之人，他为何急不可耐？为何不等到龙门县的案件告一段落，王爷和世子离开后才出手？因此，草民才心生猜疑——这玉珠背后的观音失窃案，可能与龙门县换粮案有着错综复杂的联系。他，甚至是他们，担心王爷会先一步找出玉珠，进而抽丝剥茧查出端倪，这才冒险行事。”
“修觉寺不过是禹州境内、龙门县外一间偏僻小寺，能够查到这里并非易事。草民大胆推测，王爷从龙门县押解回的嫌犯中，或许就有向他们提供玉珠线索的爪牙。”
话到末了，她将声音抬高三分，一字一顿道：“还请王爷准允草民入大理寺，协助彻查此案！”
薛南星一口气说完，也不知是耗尽了气力，抑或是心里没底，整个人跪伏拜下。
“你这动不动就跪的毛病跟谁学的？”方才言语间的戾气竟是散了不少。
薛南星松了口气，直起身子，拱手回道：“王爷英明神武，气度非凡，如画中谪仙，草民心生敬畏，不敢造次。”
陆乘渊振袍起身，居高临下看向薛南星，“聪明之人，本王很是欣赏，可既聪明又巧言令色之人，就令人生厌了。”
薛南星愣了愣，刚刚松下的心弦一下又绷紧起来。
“草民所言句句属实，除了……除了大闹凤南街一事，实属迫于无奈，其余种种，皆是发自肺腑。草民盘缠用尽是真，走投无路是真，对修觉寺一案存疑是真，立志入大理寺投身法曹也是真！恳请王爷明鉴！”
薛南星终于道明心底那句，今日种种，皆因她想入大理寺。
屏风另一侧，硕大的山水图中，两道人影相对而立。
一道瘦削单薄，如山间劲草，另一道，颀长俊逸，若林中修竹。
她低着头，不知在看向何处，他也低着头，在看她。
……
“需要多久？”
“回王爷，争取三个月。”
半晌沉默后，清冷的声音忽然落下：
“给你一个月，若是查不出结果，本王亲自派人送你回祈南。”
颀长的人影消失在屏风上，唯有另一道还怔怔地伫立着。
直到门被拉开，又阖上。好半晌，她才动了动，“什么？一个月？”
第16章 魏知砚京兆府少尹……魏大人
薛南星反应过来，拔腿追了出去。
“王爷请留步！”
陆乘渊一袭玄色锦袍，长身玉立，在马车边顿了顿，却又好似没听到般，撩起袍摆，欲抬脚上车。
薛南星冲到跟前，顾不上行礼，火急火燎道：“王爷，草民是否明日就去大理寺应卯？”
陆乘渊一步跨上车辕，头也不回，“本王只答应让你查案，从未说过让你进大理寺。”
话音甫落间，高泽抬手将车帘放下，把薛南星与陆乘渊隔出里外两个世界。
高泽折回身，手中缰绳一勒，“驾”！马车绝尘而去。
什么？薛南星喉间一噎。
方才的话断断续续在耳畔打转：“查案可以，进大理寺不行”。
她猛然惊醒，抬起掌根，“啪”一声重重打在自己脑门上，心中懊恼不已——还是大意了，将这“活阎王”想得太好应对，不料被这人故意避重就轻绕过去了。
眼下可好了，入不了大理寺，却要替他查案，折腾一日下来，反倒把自己卖了。
……
大晋民风开化，城内虽设宵禁，但并不严谨。尤其是城西的潘楼街、城南的流云巷一带，不少楼馆得了衙门特许的牙贴，便可通宵挂牌，上灯点火。
此处靠近流云巷，虽不及那头热闹，却也有几家酒馆仍在经营。
迎着街边酒馆透出的光，马车一路扬起的尘土，浮在空中成了一团团烟煴。
薛南星心中郁闷难当，瞥见地上的玄色小石块，想也没想，捡起一块，连着胸中堵着的闷气，一并往那团朦胧里狠狠砸去。
很快一声闷响传来，紧接着，才是石头落地的清脆声响。
“嘶——”黑暗中，有人倒抽一口气。
薛南星呼吸一凝，糟糕，砸到人了！？
她忙抬手扇了扇尘烟，定睛望去，果然见到不远处立着一道颀长的身影，那人似是正低着头，用手背抵住右侧额角。
薛南星几步靠近，一股清冽的酒香扑鼻而来，隐约还混着一丝松香气息。
被砸到的是位锦衣玉冠的年轻公子，看年纪不过二十余岁。他一手抵着额角，一手还拎着个小酒壶，想必是刚吃了酒出来，就无端糟了这一击。
伤在头上，可大可小。
薛南星心底发憷，赶忙问道：“公子，可有伤着？”
“无碍，姑娘这一砸倒是将我砸醒了。”声音温润。
那公子揉着头，侧转脸看过来，是一张丰神俊朗的脸。
姑娘？这二字如雷轰电掣。
薛南星霎时怔住。
她自幼跟着外祖父在外漂泊，为图方便，常做男子装扮，省去不少麻烦，程启光便也由着她。后来她向程忠学了些运气之法，气运丹田，抵住喉咙后部发声，便可以改变本来的声音，与一般少年郎差别不大。之后但凡着男装，她便会用这个法子掩饰原声。
多年来，她早已驾轻就熟，成了习惯。
可方才事出突然，情急之下，薛南星忘了压下嗓子，暴露出原声。加之她属实心虚，语声怯怯，竟还多出几分少女的娇怯。
那公子看清薛南星后，竟也一时怔愣，不知自己是真醉了，还是被砸晕了。他双唇翕合，半晌才挤出一个“你”字。
薛南星硬着头皮拱手行了个男子礼，压着嗓子道：“在下无礼，误伤兄台，实在抱歉！”
言罢，她抬眸看了眼对方额角，从怀中掏出一方巾帕，上头绣着几簇鹅黄色的桂花，一边对叠一边道：“伤口不深，应是皮外伤，先用这个止着血。”尔后，又指了指那公子手中的酒壶，“兄台，劳烦借这个一用。”