第9章
她总得交代清楚，抢个先机。
好在谢长离虽偏袒夏家，却不至于盲了眼，今日既已看清夏清和的嘴脸，往后夏家再想施那般伎俩就难了。
蓁蓁除去个隐患，又将余事描补齐全，心绪渐佳，便未多逗留，告退后带了清溪回屋去翻账本。
谢长离则仍回外书房。
到了那里，脑海中翻来覆去的却仍是蓁蓁安静忍耐的模样，与那个雨日的梦境交杂纠缠。他翻了两页文书，有些心不在焉，索性起身去了内室，从书架最高处的匣子里取出半枚玉珏。
极通透的玉，打磨成八卦里阴阳鱼的样子，鱼尾处系以红线，精致而柔润。
这是母亲留给他的遗物。
而剩下的那半枚，收在夏清婉的手里。
……
大约十年前，那会儿谢长离还不姓谢。
他的母亲也是个得宠的妾室，跟他的父亲两情相悦。主母怕庶子争家产，很早就将他强行送去很远的地方拜师学艺。后来母亲病逝，父亲悲痛之下一病不起，主母起了赶尽杀绝的心思，趁机买通凶手追杀他。
彼时谢长离才十岁，独自流落逃亡，整整三年时间，惊弓之鸟般四处逃窜。
后来，仍被人射成了重伤。
所幸他命大，拖着伤口拼命逃脱，藏身在庐州一座寺庙附近的柴房里，淋雨后发起了烧，几乎命悬一线。
少年在垂死的边缘挣扎，回想自幼的遭遇和丧亲之痛，疲累而心如死灰，在冷雨凄凄的夜里陷入昏迷。
醒来的时候，旁边蹲着个小女孩。
大约五六岁的模样，生得玉雪可爱，拿柔软的小手贴在他额头试温，还不忘吩咐随身仆妇给他喂汤药。连他身上的伤口都处置过了，还不知从哪里寻了棉被褥子，将他看顾得颇为妥帖。
其后数日，小姑娘都会来看他，送药送汤，无微不至，还会变着法儿哄他开心。
可惜那时他心如槁木，无动于衷。
后来，小姑娘说她要回家去，不能再来看他了。谢长离心底终究生出不舍，怀着满腔感激，拿出母亲留给他的玉珏，将半枚送给她，虽未说什么，其实已存了日后报答的心思。
再后来，他遇到曾名满天下的恩师，又因命运作弄，怀着血海深仇进了提察司，却始终不知那小姑娘身在何处。
直到两年前，他在京城的街头看到一双与记忆里小姑娘肖似的眉眼，衣衫破旧，处境可怜。那一瞬，仿佛烈日骤然穿透浓云照进来，他不假思索地冲过去，看到那女子正在典当铺当东西，手里拿着的恰是那半枚玉珏。
谢长离脑海里轰然一声。
于是他收留了夏家。
谈及往事时，夏夫人却十分惋惜，说这玉珏是长女夏清婉带回来的。只是那会儿夏清婉寄住在庐州的外祖家，后又染病高烧忘了旧事，不记得确切来处，因进京后被生计所迫，才想着典当了续命。
谢长离却认定了她。
为那双眉眼，也为那半枚玉珏。
只可惜那会儿公事极重，又是他从副使升任统领的紧要关头，长年在外奔波。而夏清婉命途多舛，不知是被谁拐走，等他回京的时候已经没了踪迹。谢长离费了好些力气去寻，却始终杳无音信。
京城中传言纷纭，都道他对夏清婉一见钟情。
其实只有谢长离自己清楚，那只是为昔日好心相救的交情，他想投桃报李，回馈绝望时穿破云翳的那道天光，仅此而已。
至于旁的，提察司向来是流言所集，牵扯太多的事，无
需去堵别人的嘴。
谢长离便从未理会过。
前阵子虞家获罪，扬州知州荀鹤大抵是见过寻人的画像，为投所好，将蓁蓁的画像送来。说是美人难得，他特地花重金从奴婢堆里买了馈赠入京，免得明珠蒙尘、所遇非人。
谢长离瞧着那双眉眼，心生恻隐。
遂收了蓁蓁为妾。
此刻摩挲着玉珏，少年时的记忆、初遇夏清婉时的景象，连同今日的争执在脑海里轮番划过。
谢长离一旦想起夏清和的胡言乱语，便忍不住皱眉。
他从未有过那些龌龊念头。
当初决定庇护蓁蓁，仅是出于同情。确实是因这双肖似的眉眼而起，却从未想过拿她来当谁的影子。就连夏清婉，他其实也没打算久留在身边，更勿论婚娶为妻。
只是没想到，夏家竟如此刻薄的一面。
倒是他从前大意了。
第8章 美人拥毯而卧的小美人。
云光院里，蓁蓁应付完夏家母女后，便卸去了一桩心事。
旋即全身心皆扑入那堆账本。
勾覆这事有简单的，也有复杂的。若只是在账目数字上做手脚，行家看过便可一目了然。若还掺和了旁的，譬如以物抵扣之类，还需对照当时的价钱和单据核算，像工部营造修缮、兵部钱粮器械等事，勾覆起来就更难一些。
蓁蓁在扬州时，因对算经极有兴致，特地跟衙署的勾检官讨教过，本事也没差到哪儿去。
如今为商户效劳，也是手到擒来。
半月之内，整箱的账目尽数勾覆完毕，为免错漏冤屈，她还认真核对了两遍。
待到约定之日，提早跟谢长离打了招呼，仍乘车出府。
东家看过细致罗列的条目，甚是满意，加之先前蓁蓁小试牛刀查出来的账目错漏都被证实无误，遂爽快付了酬金，额外还赠了五两银子。
就那么半袋银子，在从前养尊处优的蓁蓁看来，着实算不得什么，放到深受皇恩的谢府里，更是不够塞牙缝的。
但于如今的蓁蓁而言，这却是她在京城赚的第一笔银钱，自食其力而得的，意义自然不同。
遂将银钱分成三份，一份当跑路的私房钱攒起来，一份交给耿六叔跑腿和生活所用，最后一份则拿来庆贺，好吃好喝地逛了会儿，再给清溪和崔嬷嬷她们带了些铺子新出的糕点。
回府之前，又在南桑那儿逗留了半天。
……
比起初见时负伤疲弱的模样，经了半月调养之后，南桑伤势渐愈。
见身后并无追兵来寻，且她刺杀那夜蒙着面未露真容，她放心了些，也不在夹道杂物里躲着了，平常还会帮耿六叔打理些家务琐事。
在蓁蓁跟前，她也满心感激。
蓁蓁虽出身还算优渥，有个盐商外祖，因她父亲是从穷举子一路摸爬滚打上来的，从前跟着父亲四处游走，也曾见过许多民间疾苦。
对于南桑的遭遇，她能体会到其中艰辛，闲谈过后，便尝试问道：“不知南姐姐为何受的伤，莫不是碰见了麻烦？”
南桑闻言，忍不住叹了口气。
她是个直爽的人，早在刚被救下时就透露过她惹了麻烦，或许会被人追杀，若耿六叔怕被连累，她会趁夜离开。后来养伤的日子久了，见耿六叔为人靠得住，蓁蓁又温柔仗义，这半月间已深思熟虑过。
如今问及，竟将旧事和盘托出。
末了，又道：“姑娘和耿大叔古道热肠，南桑实在感激，实在不知该如何报答。只是我毕竟……还望姑娘别太嫌弃。”
旁边耿六叔虽猜得南桑来路奇特，听她竟能闯入侯府刺杀，大为惊异。
蓁蓁却早有准备。
“曾绍冲那人作恶多端，又仗着家世勾结官府，着实可恶，若让律法裁决，他也是得偿命的。”她安抚般拍拍南桑的手，又问，“方才你说涉事的除了曾绍冲，平远候也卷在其中。他居于高位，又有侯爵傍身，不知你如何打算？”
南桑默了默，才咬牙道：“血亲深仇，不可不报！等报了恩情，南桑定要杀了那狗贼，以慰亡人在天之灵。”
“那这样吧。曾家刚经了刺杀，戒备必定极为森严。正好我身边缺人手，往后若有用得着的，你帮着办些事可好？等明年曾家戒备松弛，你再寻机报仇，或许能更稳妥些。”
“明年啊。”南桑低喃。
蓁蓁捏了捏她的手，“我知道姐姐恨不得此刻就手刃仇敌，只是京城毕竟是天子脚下，姐姐势单力孤，近期未必能有机会。这一年里，我若能求得贵人相助，或许不必铤而走险，就能将曾家绳之以法。若是不能，姐姐再亲自出手，总能稳妥些。”
这般劝说，南桑倒也想通了。
蓁蓁放下心来，遂动身乘车回府。
耿六叔送她到街巷口，想着南桑的事那样凶险，到底有些担心，低声道：“姑娘心善，小时候也常救助孤弱的人。只是如今处境艰难，南家这档子事，姑娘还是……”
他迟疑着，分明是怕蓁蓁卷入太深，会落到泥菩萨过江的境地。
蓁蓁知他心中所忧，只笑了笑，“六叔放心，我心里有数，不会莽撞的。”
许下一年之约，其实是为先劝住南桑，免得她像前世那样孤注一掷，却最终被恒王和曾家糊弄过去。
倒不如耐心再寻良机。
蓁蓁自知没有跟曾家搏命的能耐，想帮忙其实也有心无力。