第76章
晏元昭问，此人是男是女，何种相貌。小丫鬟摇头道不知，那人很神秘，一直待在房间里不出来，她每回去送饭，都是把饭菜放在门口，过一会儿再来收走空碗碟。
她说完，害怕地看了眼巡察使大人霜冷的脸，嗫嚅着补充，极有可能是男人，他饭量不小，且每次桑千娇进他房，都是独自一人，门窗紧闭，许久才出来，这人许是她主子的相好。
晏元昭听到青楼里的风月之事，本能地不喜。
“此人以前是否来过会仙楼？”
“奴婢不清楚，我家主子有许多朋友，经常来楼里看她，我......我不是每个都认得。”
“她的朋友，都像此人一样见不得人？”
小丫鬟答：“有些见不得人，不露脸，有些是大大方方的。”她抬头看了看坐在巡察使身旁的小杌子上，矮下半个身子去的女郎，“比如这个姊姊。”
侍卫将小丫鬟带下去后，沈宜棠道：“我从来不知道千娇姐除我之外，还有这么多神秘朋友。”
晏元昭道：“或许他们才是桑千娇真正的朋友。”
“可他们却杀了她！”
“那是因为，他们没把桑千娇当做朋友。”
晏元昭说完，忽地举起袖子，做了一个掩鼻的动作。
一阵浓香扑面，连舒又带了一个女子进来。女子雪肤花貌，衣衫轻薄，妖妖娆娆地迈过门槛，福身拜倒。
这又是谁？沈宜棠不由看向晏元昭。
“你是霓裳？”晏元昭撤了袖，淡淡问道。
女子美眸顾盼，送去秋波，“大人知晓奴家名字，奴家三生有幸。”
来者正是会仙楼的头牌霓裳，能歌善舞，天生一副媚骨，裙下之臣无数。她原以为巡察使听闻她芳名，特召她来侍候，不料却被带到公堂，心里困惑，只面上不显，仍作娇媚勾人之相。
可巡察使好似全然不解风情，看她的眼神和看一块石头无异。
“七月初九前后，你可有发热病？”
霓裳一愣，茫然摇头，“奴家身体好着呢，没生病啊。”
沈宜棠一个激灵，转头去看晏元昭。晏元昭神色依旧，不见惊讶，又淡淡发一问。
“几日前，刺史府办宴，桑千娇可有说过让你去献舞？”
“自是不曾，霓裳当时羡慕其他姐妹能去给贵人弹琴助兴，还曾向桑娘子自请去跳舞呢，却被她拒了。”霓裳的目光略略偏移，“听说她派了妹妹你去跳，妹妹博得巡察使青眼，舞姿定然出众，真是好福气。”
沈宜棠察觉到她幽幽的眼神，苦笑道：“千娇姐说你生了热病，没法去跳舞，才叫我替你去的。”
霓裳露出不可思议的表情，“怎么可能？霓裳若是知道巡察使大人有如此风姿，就是生了
病，也会坚持来给大人跳舞的。“她抬头给巡察使送去含娇带嗔的一眼，“能得大人一顾，如沐春风，再重的病也能不药而愈。”
放往常，一般男人听了这话，都会心悦开颜，反过来与她说几句调笑话。但顶上英武非凡的男人依然不为所动，仿佛没听见似的，倒是一旁的女子忍俊不禁，绽出一点笑意。而巡察使不知怎的察觉了，转头狠狠瞪她，那女子便不笑了。
霓裳迷惑地看着两人的眉眼官司，还想再努努力讨巡察使欢心，这时他的属下过来，礼貌而不容拒绝地请她出去了。
“你可明白了？”晏元昭等人走后，冷声开口。
沈宜棠低声道：“原来我这次遇上你，全是千娇姐一手设计。”
晏元昭语声淡淡：“这恰恰也说明，四年前的事也有她的手笔在。是她向面具人引荐的你。”
“她怎么和这种人混在一起？又为何瞒着我？”沈宜棠不解道。
“你不也和这种人混在一起？”晏元昭讥讽道。
沈宜棠愣了一下，“可我和他们做的是一次性买卖，银货两讫的那种！我要早知道他们手段这么毒辣，还不惜杀人，我肯定不会帮他们做事。”
晏元昭冷笑，“现在知道怕了？假扮他人欺骗朝廷命官，干这种胆大包天的事，你还有条命在，那是上天开恩，不然你死都不知道自己怎么死的，还想拿钱逍遥快活，这是做梦！”
沈宜棠心知他说得有理，但偏偏受不了他动不动指着鼻子训她，闷声道：“反正他们没要我的命，也确实给我钱让我逍遥快活了四年。”
“你以为他们留着你命是为了什么？因为他们善？因为你聪明？”
沈宜棠眉梢一跳，忽然了悟到面具人的用意，答案在嘴边呼之欲出。
晏元昭看她神色，不等她答便道：“他们没杀你，是因为留着你还有用。就像桑千娇没告诉你她和他们是同谋，也是为了再利用你！”
“可他们利用我要做什么？费心思把我塞到你手里，对他们有什么好处吗？不能只是为了坑我吧！”
“不是坑你，是坑我。”晏元昭盯着她清澈的双眸，忽道：“也许你这次来到我身边，又肩负着新的任务，再偷一样本官的东西，或者，你是他们的细作，负责监视本官动向，探听消息。他们故意让我发现这一切，叫你装出一副被出卖的样子，从而解绑你和他们之间的关系，打消我对你的怀疑，更方便你行事。”
沈宜棠万万没想到他能阴谋论到这种程度，登时从小杌子上弹起，拽上他衣袖。
“晏大人，话可不能这么说啊！我四年前离开钟京后，早和他们断了往来，哪里还有什么新任务。况且要是我想一直给他们做事，那怎么当初成亲后不留下，偏偏现在有钱有闲，日子过得舒舒服服的时候自投罗网！晏大人，你一定要信我，我真的是蒙在鼓里，被人利用，我和你是一条船上的！”
她说得太急，情绪上涌，额头灼烧作痛，沈宜棠龇牙咧嘴地捂着头，“我都被你用药控制住了，随时小命不保，我还能做什么啊！”
晏元昭看着她着急分辩，委屈到快哭出来的样子，嘴角不由勾勒出微笑，只觉一口气舒了出来，一时间都忘了把她攀上他袖子的手甩开。
沈宜棠又想出十余条力证自己不是在骗他的证据，正要一条条与他陈说，忽见他嘴角眉梢掩不住的戏谑笑意，霎那间明白他好像不是真的这么想，而是在耍她。
“你故意的是不是？”
她气得松开手，一屁股坐回小杌子，又因为坐得太猛，带着伤的屁股受力，疼得她嗷地叫了一声，忙不迭去捂屁股。
晏元昭笑得更开怀，不由自主伸手去捏她气鼓鼓的小脸，“是故意的又怎样？你若坦荡，何必这么急着辩驳。”
说完忽觉如此亲昵地捏她脸甚是不妥，于是改捏为拧，把她柔腻的脸颊肉在手里旋了一圈才松，引出女郎又一声痛呼。
沈宜棠把涌到眼眶的泪憋回去，忿忿看他，“晏大人，你就玩儿我吧。我不过算计你一回，你就这么睚眦必报，以折磨我为乐，你也不是什么君子！君子都是以德报怨的！”
话说出口，她做好要再挨他打骂的准备，但晏元昭只是幽幽地看着她，而后转身拿起桌上茶水，饮了几口。
沈宜棠一拳锤在棉花上，自讨没趣，也歇了声音。
她安静片刻，望着晏元昭没有表情的侧脸，忍不住又问：“我实在不明白，他们打算怎么利用我坑你？难不成只是给你添堵吗？”
晏元昭没看她，“除了添堵，你还有些用处。”
“什么用处？”
“转移我的注意力。”
沈宜棠更加困惑，“我转移了吗？”
晏元昭微微地叹口气，若不是她的出现，他早已离开陵州，带着卫队踏上奔赴河东北境庆州的路了。
他沉默片刻，像是终于下定某种决心，转过头来，放平语气解释，“我来河东，名义上是巡察民生，实际要办的事是去庆州查一桩案子。来河东的路上，驿船遭到人为破坏，耽搁了近十日。那时我便怀疑有人猜到我此行旨在庆州，意图拖延我的步伐。现在你又莫名出现，我与你纠缠，不得立刻启程，很可能是敌人阻我查案的又一计。”
庆州事非同小可，数日前当地一官员发觉端倪，怀疑有不法之徒兴风作浪，所图甚大，故而辗转投书御史台，请求上达圣听，遣人秘密来查，尤其强调不要打草惊蛇。晏元昭得书后立即报闻隆庆帝，皇帝与他商议后，决定以巡察使的身份将晏元昭派去河东。
在涑河边上，晏元昭仔细检查了几艘驿船的破损处，不像自然造成的，他当时便生出疑心，恐怕庆州的贼子猜到他来河东的目的，提前下手阻拦。
两件事都看似巧合，细究起来，又是有人在背后捣鬼，令他很难不将其联系在一起，思索敌人用意。
沈宜棠脑筋飞转，“这样说来，阻你查案的人和面具人是同一伙？”
晏元昭虽知她伶俐，但见她瞬间把握到关键处，仍感到一点惊讶。
“不错，敌人暴露了你，也暴露了自己四年前的身份。”