第20章
晏元昭话里一点余地都没有，隆庆帝也不再相劝。早朝和这一会儿的谈话已让他身体撑不太住了，他阖上眼，声音在青蓝的龙涎烟里愈来愈模糊。
“算了，朕不勉强你，你早日定下婚事，也好让嘉柔死心……马上到你母亲生日，朕身子不好，就不亲自去祝寿了。你去吧，朕要服药了。”
侍者捧来一只小巧的梅花玉盘，盘内躺着几粒丸药。隆庆帝痼疾缠身，药石罔效，不得不靠丹药止痛。
晏元昭幽微的目光滑过盘上的赤色丹丸，敛衣告退。
重重宫阙巍峨肃立，前朝三大殿的东侧是御花园，御花园再往东，就是后妃所住宫宇。
定远侯世子裴简绣袍朱靴，走进姑母所住的清岚宫。
抱病多日的裴淑妃半倚着床，嘉柔公主在旁亲自为母亲侍奉汤药。裴简询问姑母最近的病情，嘉柔细声细气地答：“最凶险的那几日已过去了，现在逐日转好。”
裴淑妃苦笑，“病最重的时候，本宫担心自己活不成，求陛下诏兄长快马回京来见最后一面，可陛下不许，说我小题大做，不为侯爷着想。”
裴婉与裴雄一母同胞，与兄长感情甚好。裴雄作为不世出的强将，声望甚隆，他手握重兵经营边疆，为安帝心，早年裴家将裴婉送进后宫，后来又将裴雄幼子裴简留在京中“为质”。
裴雄南征北战，为四海太平立下汗马功劳，身体也损伤得厉害。几年前，裴雄从南疆打完最后一仗凯旋，不久脑风病发作，一脚踏进鬼门关。命救回来，他交上兵权，前去气候温暖和煦的东川疗养。
“呸呸呸，姑母，快别说活不成这种不吉利的话，您能长命百岁呢。父亲在东川养病，稍有起色，舟车劳顿回来，反而不好。”裴简笑着劝慰。
裴淑妃愁容略减，“是姑母想得简单了。你父亲来信说身子已大好，我就忍不住心急催他回来。哎，也不知道他这病，何时能痊愈，这么精壮的人，怎么当时说倒就倒了……”
裴简心不在焉地听着姑母絮叨。
姑母精神不错，看来身体真无大碍，他这个来探病的也便放下心来。坐够两盏茶功夫，裴简起身告辞，嘉柔公主悄悄在宫门处拦下他。
“表兄，听说元昭表兄最近又和太子对着干了，是真的吗？”她紧张地问。
裴简笑笑，“是真的，不过明光和大部分朝臣都是对着干的关系，所以很正常。”
公主绞着帕子，愈发不安。
裴简懂她心事，“听我一句劝，别再念着他了，他对你没心思。天下好儿郎多的是，挑个捧着你顺着你的好驸马不难，何必非要他？”
他这几句话说完，便看见公主眼里泪光点点。
“唉，怎么这就哭了……”
公主强忍回泪，“他对我没心思，可他也对其他女人没心思。等他不得不议亲的时候，论关系亲疏，样貌脾性，必会最先考虑我。”
裴简望天，“其实，我觉得他对其他女人有心思了。”
第17章 表心意她身上的酒香都飘过来了。……
四月过半，转眼即是明昌长公主的寿辰。
寿筵地点选在北微山庄，这曾是座皇家园林，后来被先帝大笔一挥，划进明昌长公主的嫁妆清单。公主好华服，好笙歌，婚后常在此办宴，邀请京里年轻郎君娘子来热闹一番，只是驸马去后，就办得少了。
山庄门口停着一辆辆公侯勋臣府邸的马车，华盖如云，翠毡如茵。沈府的马车几乎是最不起眼的，车厢小得只能坐两三人，厢帘也是最朴素的青布。
来客下车入府，跟在身后的丫鬟小厮把生辰礼呈给公主府的嬷嬷，一并写下主家姓名，所送何物。
轮到沈宜棠，云岫将层层包裹的礼递给嬷嬷，“沈府五娘子敬奉明昌长公主白玉相思鹤双耳瓶一件。”
沈宜棠此前闲在府里半月，下苦心琢磨备礼的事。
宋蓁早早地开府库挑了一对金镯子给她，既拿得出手，又不会出错。但如此寻常的礼，当然达不到她目的。她让云岫当了镯子，在市面上寻觅多日，终于找到一件合她要求的东西。
白玉瓶小巧玲珑，瓶颈两耳为镂雕的两只鹤曲颈而成，
雅致中不乏灵动。瓶身光洁温润，腹上凸雕苍苍竹林，林间一鹤回首望竹，脚下流淌着潺潺山溪。
嬷嬷意味深长地看了沈宜棠一眼，“沈娘子此礼，长公主多半喜欢。”
沈宜棠微笑，“贵府郎君曾说长公主爱鹤，故而我备了鹤瓶。”
说罢，在嬷嬷惊讶的目光里提裙跨过门槛。
瓶子只是为了吸引公主目光。往昔楚人为了卖出珍珠，特意将珍珠装在美丽的宝匣里。这只玉鹤瓶，就是沈宜棠准备的匣子。
她真正要送的礼内藏其中。
但愿她苦思冥想出来的“珍珠”能送到长公主的心尖儿上，不要买椟还珠才好。
北微山庄步步皆景，最美当属玉明池。春来池水如碧，波光泛金，田田的荷叶在碎光里摇荡着初夏的雏绿。
公主府临水铺席设案，令男女客分坐池两畔，侍者持酒馔穿梭其间。主人则与几位地位尊贵的王公世子、郡王郡主同坐在高踞水面的小阁里。
隔着半池水，沈宜棠遥遥打望，水阁里的长公主高梳牡丹髻，簪凤钗，六幅罗裙迤逦开，说不出的雍容华贵。她未被华服靓妆压住分毫，面如秾艳芙蓉，一双丹凤目含威藏媚，美得令人心折，和锦衣玉冠的晏元昭坐一起，不像母子，更似姐弟。
传说中骄奢跋扈的长公主只应了前半。宾客坐定后，长公主说了几句场面话，温柔若春风拂面，即令开席。
丝竹管弦声起，舞女浮舟水上随声而动，裙裾翩翩。权贵家的子女熟悉这类宴会，当下按流程饮酒观舞，联诗赏乐。
沈宜棠饶有兴致地观赏了一会儿，随即发现旁边的小娘子有些面熟，她多看了几眼，恍然认出。
“宋府小娘子？”
这不正是在宋府给她开门的那个姑娘嘛。
“啊，是你。”
小娘子启唇，露出了然笑意。
两人聊起天来。
宋府小娘子名叫宋蓉。心上人另娶，她心灰意冷，不欲赴宴，但被母亲逼着来了，道宴上的郎君多，让她先挑着以后好议婚。宴席上男女虽仍有别，但相处界限比平常近了不少，不少人和宋蓉母亲抱着类似的想法赴宴。
“不过一半的小娘子还是为了晏御史来的。”
宋蓉冷眼旁观。
席上在搞对诗，郎君每人写下四句诗，一只只木盘托着诗笺顺水漂到女客坐席。小娘子们挑选任一或多张续写后四句，将自己的续诗放进对应木盘。侍者收取所有诗笺，由长公主品评，佳者赢得奖赏。
基本上，小娘子肯联谁的诗，就是对谁有好感。
宋蓉和沈宜棠，一个无心情，一个无诗才，干脆没参与。宋蓉以为沈宜棠的心上人没有来，对她不联诗表示十分理解，两人抱着酒盅说小话。
“你看晏御史的木盘抢的人最多，诗笺塞得满满当当。”宋蓉道。
而有些木盘乏人问津，只有一两张诗笺孤零零地躺在上面。
“他真受欢迎啊。”
沈宜棠闷声喝下一杯葡萄酒，愈加感叹她敢接下勾引晏元昭的活儿是无知者无畏。
长公主评诗，果不其然将头名评给晏元昭和一位小娘子的对诗。
穿青裙的艳质佳人袅袅娜娜地登阁，接过长公主亲手赠的银香囊。
“这个妹妹好美。”沈宜棠目不转睛。
“齐相国的女儿，出了名的冷美人，对谁家儿郎都不假辞色，原来也看上晏御史了。”宋蓉感慨。
沈宜棠疑惑，“不是说晏大人拒了丞相家的嫡女吗？”
“不是同一位丞相啦。”
齐娘子转眸对晏元昭粲然一笑，宛如冷雪生春，秾艳无双。
沈宜棠去盯晏元昭，想看他有没有对佳人回笑。水烟茫茫，她看不清楚，愈发眯眼去瞧。
迷蒙之中，晏元昭忽然转过头，朝她的方向瞪了一眼，沈宜棠吓得伏下脑袋，饮了两口葡萄酒压惊。
齐娘子下了阁，裴简抻头向外望，对晏元昭道：“你刚才是在看谁，不会是沈府的小娘子吧？”
晏元昭没说话。
“让我猜猜，你方才在诗笺里找来找去，是不是也在找她的续诗？”裴简笑得神神在在。
“子绪何时转性了，不忙看女郎，专盯着我看？”晏元昭道。
裴简优雅摇扇，“随便观察一下，别在意。”
对诗告一段落，长公主呼郎君娘子们来玩投壶、射覆等游戏。沈宜棠不想引人注意，坐在案前一直没动窝，吃席吃到一半，有些犯困了。
“快看，太子来了。”宋蓉忽然提醒她。
沈宜棠揉揉眼睛，水阁上新来的华服男子正与长公主说话。经过陈虎买官案，她本能地对太子不喜，怎么看怎么觉得他五官虽算俊美，但相由心生，缺少点儿正气。