第143章
铁柱轻轻拉了她一把：“快把要敬茶的东西带上。”七娘子这才回过神来，赶紧回屋取了备好的礼物。
敬茶礼毕，苏合香从怀里取出一个红布包，层层揭开后竟是一支沉甸甸的金钗。
大妮笑嘻嘻递来一对绢花：“嫂嫂，这是我照着城里时兴样子做的！”那绢花用上好的杭绸扎成，层层叠叠的牡丹瓣里还缀着米粒大的珍珠。
七娘子忙将备好的礼物取出，给每人一双千层底布鞋，鞋帮纳得密实。给婆婆的另有一套靛青衣裳。苏合香摸着衣裳料子连连点头夸赞：“好针脚！”
新人进门头一日，全家聚在堂屋用早饭。白米粥熬得稠糯，就着馒头，配着酱黄瓜，茶叶蛋，虽说婆家人很随和，但七娘子吃得还是有些拘谨。
饭后大妮麻利地收拾碗筷，七娘子哪敢真让大姑子独自忙活，抢着要帮忙。
晌午饭时，大妮系着围裙在灶台前翻勺颠锅，不多时便端出两个菜。
韭菜炒鸡蛋油亮喷香，腊肉炖白菜咕嘟冒着热气，家里人多，大妮做的菜分量很大，需要用大汤碗来装。
七娘子小声赞叹：“巧云做的菜真好吃。”大妮闻言眼睛弯成了月牙：“嫂嫂爱吃，我明儿再做溜肥肠！”
第二日铁柱果然拎回一挂猪下水。
苏合香在前院厨房里焯水卤煮，七娘子虽帮不上忙，但还是亦步亦趋跟着打转，铁柱见她拘谨，便也在厨房陪她。
见婆婆竟要煮这些腌臜物，她急得扯丈夫袖子：“要不我回娘家捎些肉来？”估摸着婆家为办婚事掏空了积蓄，现在要开始吃猪下水了。
苏合香却笑着往灶膛添了把柴火：“坐着歇会儿吧。”
七娘子就见婆婆焯水后重新开始卤下水，待水沸时，婆婆取出个小白布包，直接放入了锅中，没多久，烟气里异香扑鼻。
“咦，娘，你放的是什么？好香啊。”
“是西域的香料，用了香料后，猪下水就没那么大的味道了。”
这么贵重的香料用来卤下水吗？七娘子实在不解。
晚饭时七娘子夹起块大妮做的溜肥肠，入口肥而不腻，嚼着竟有股奇特的甘香，还有微微的辛辣气。她忍不住连吃几块，顿时有些明白婆婆的想法了，香料变成吃食，果然味道不同凡响。
夜里小夫妻头挨着头说体己话，七娘子还在回味那卤味：“相公，娘煮的下水怎的半点不腥？”
铁柱忽然翻身撑起胳膊：“七娘，咱们摆个卤味摊子可好？”
“做这个内脏生意吗？”七娘子问他。
见妻子瞪圆了眼睛，铁柱继续说：“咱家猪下水味道好，你说卖40文一斤能卖到吗？”
七娘子想了想：“要是我的话，我舍得买。”
“若是再配上烙的烧饼，用大饼那么一夹，这样行路的时候也不耽误拿在手里吃。”
“应该可以的吧。”七娘子从没相公赚钱的事情，她一时也拿不定主意。
铁柱欲言又止地唤了声：“婉儿......”
“嗯？”七娘子侧过脸，借着月光看见丈夫眉头微蹙。
铁柱支支吾吾道：“我娘说......以后就不在一处吃饭了。”
“啊？”七娘子一时没反应过来：“什么意思？”
“就是......”铁柱挠了挠头：“娘说你是新媳妇，跟婆婆住一块儿难免拘束。往后她在后院带着大妮他们开伙，你只管做我们俩的饭就成。”
七娘子心头猛地一跳，又是惊喜又是忐忑。喜的是不用日日对着婆婆立规矩，怕的是：“婆婆是不是对我有什么不满？”她声音都发颤了。
“瞎想什么呢！”铁柱连忙握住她的手：“我娘最是和善，她是真心为你着想。再说了，等咱们做起卤味买卖，娘只收西域香料的成本钱，赚的银子都归我们。”
七娘子惊得倒吸一口凉气，这样的婆家，怕是打着灯笼都难找！可转念又忧心起来：“可、可这样算不算分家？要是官府派徭役可怎么办？”
“不是分家。”铁柱笑着捏了捏她的指尖：“对外我们还是一家人，就是吃饭分开罢了。娘说这样大家都自在。”
七娘子心口怦怦直跳，一时拿不定主意。明天就是三朝回门，正好跟娘亲讨个主意。她轻轻‘嗯’了一声，翻身面朝里侧，却听见身后窸窸窣窣的动静，铁柱的手臂小心翼翼地环上了她的腰。
那只手起初只是虚虚搭着，见她没躲，才慢慢收拢。七娘子脸上烧得厉害，却也没推开。
回门这天，苏合香一边清点礼物一边嘱咐：“铁柱，把那只公鸡绑结实些，别半路扑腾开了。还有这两坛果酒小心些，我看你媳妇娘家人都挺喜欢，多带点过去。”
铜柱吭哧吭哧地扛着半扇羊肉进来，新鲜的羊肉还冒着热气。
“娘，要不要把前日卤的猪头也带上？”铁柱问。
苏合香笑着摇头：“你岳父家就是杀猪的，咱带这个不像话，带半扇羊肉过去。”说着又从屋内抱了两匹细棉布出来：“你媳妇娘家嫂子多，带些布料去总不会错。”
七娘子在屋里听得真切，心里暖烘烘的。
李家的院子一大早就热闹起来，李夫人指挥着儿子们清扫院子，杀猪的时候别挡着院门，媳妇们该买菜的买菜去。
几个半大孩子在门口张望，最小的那个突然扯着嗓子喊：“小姑回来咯！小姑带姑父回来咯！”
李家大嫂忙不迭往孩子们手里塞糖块：“去去去，别挡着道。”
街边，几个结伴上街买菜的婆子，见李家忙忙碌碌的样子，正在嚼着舌根：“啧啧，李家这辈人丁不旺，准是杀生太多遭了报应。”
“可不是嘛！”张婆子立刻接上话茬，掰着枯瘦的手指头数落：“大媳妇进门十三年，统共就生了个丫头。二媳妇怀过三回，只保住一个小子。三媳妇还好，保住了一儿一女，但是听说去年腊月里小产，听说是个成了形的男胎。”她说着突然压低声音：“几个媳妇加起来，少说也掉了七八个孩子了！”
几个老婆子齐齐倒吸一口凉气。
陈婆子撩起衣襟擦了擦眼角：“要是都生下来，这会儿李家院子里怕是跑满了小娃娃喽！”她叹气道：“你们瞧，几个媳妇都能怀上，偏生都保不住，这不是报应是什么？定是他家杀猪太多，婴灵都不敢来投胎了！”
第111章 香料
李家四媳妇扶着腰从屋里出来，苍白的脸上还带着孕吐后的倦色。她刚在屋里吐了一回，这会儿胃里还泛着酸水，额角也沁着虚汗。觉得屋里气味不好，就想着出门透透气。
老大媳妇见了连忙放下手里正在择的菜，三步并作两步上前搀住她：“四妹，快回屋躺着！前三个月最是要紧。”她声音里不自觉带着哽咽，搀着弟妹往屋里走时，眼圈已经红了：“我那会儿要是……”话没说完就哽住了。
四媳妇心有戚戚，正想安慰几句，忽听院外传来一阵喧闹声。铁柱赶着驴车进了院子，几个皮猴子立刻围了上去，老三家的儿子只有五六岁，蹦跳着喊：“小姑回来咯！小姑带姑父回来咯！”
铁柱憨厚地笑着，从怀里掏出一包芝麻糖分给孩子们。
李夫人站在堂屋门口，看着女婿高大的身影，越看越喜欢：“来来来，坐坐！”她亲自给铁柱倒了茶，又招呼道：“老五，陪你妹夫说说话。”
七娘子被嫂子们拥着进了内屋，刚坐下就被李夫人拉住了手。李夫人细细摩挲着女儿的指尖，心疼道：“快说说，在你婆家怎么样？”她盯着女儿的手看：“在自家都没做过什么活计，这到了婆家要做一家子的饭菜，怎么受得了的哦。”
“娘，没有的事。”七娘子连忙解释：“都是巧云帮我做的，婆母有时候也会搭把手。”
“那就好。”李夫人松了口气，却没注意到三媳妇在旁边偷偷翻了个白眼，当年她嫁过来时，这小姑子可没帮自己干过活。
七娘子犹豫了一下，压低声音道：“不过……”
李夫人立刻会意，对着几个儿媳妇使了个眼色：“你们先去厨房看看饭好了没。”等人都出去了，她才凑近女儿：“怎么了？可是婆家给你气受了？”
几个嫂子簇拥着离开了屋子，边走边互相使着眼色。
七娘子摇摇头，小声道：“娘，我那相公家的房屋你是看见的吧？前院只有东西厢房，还有堂屋那边三间。东边两间是属于后院的，现在我婆母说让我和相公在前院自己吃，他们在后院吃饭。”
李夫人脸色骤变：“她是啥意思？你一成婚就分家，这是下你的脸子呢！”
七娘子被她娘说得脸色通红，窘迫地说：“没有吧娘，婆母对我其实挺好的，成亲三天我基本都没干什么活。”她顿了顿：“而且相公也说了，没有分家，就是吃饭分开来吃。”
李夫人这才神色稍霁，但还是不放心：“那给你们多少银两，总不能坐吃山空，到最后盯着你的嫁妆了吧。”难不成给女儿找了个驴屎蛋表面光的人家？