第106章
“再来一曲！”波斯商人萨米尔醉醺醺地拍案，金戒指在案几上磕出清脆的响。他眯着醉眼打量周念慈微跛的腿脚，忽然咧嘴一笑：“就弹《胡旋女》，要快些的调子！”
周围的客人哄笑起来。谁都知道《胡旋女》最重节奏，腿脚不便的乐师根本弹不出那股子风流韵味。
周念慈低眉顺目地应了声“是”，指尖却已在弦上翻飞。曲调一起，竟是比寻常《胡旋女》还要快上三分，偏偏每个音都清亮饱满，听得人头皮发麻。萨米尔张着嘴，酒盏悬在半空，竟忘了落下。
“好！”不知是谁先喝了一声彩，满堂宾客这才回过神来，掌声雷动。
帘幕后，白月娘倚着朱漆柱子，指尖有一下没一下地敲着鎏金烟盏。她看着周念慈躬身谢赏时低垂的脖颈，看着那看似温顺的眉眼下暗藏的锐光，忽然轻轻“啧”了一声。
“还是没磨平啊……”
待客人散尽，白月娘才缓步而出。周念慈正在收拾琵琶，见她来了，立即屈膝行礼：“姐。”
“今日的《胡旋女》，”白月娘居高临下地观察着她，“弹得比从前更刁钻了。”
周念慈手指微微一顿，旋即笑道：“客人要听，自然要尽力而为。”
“是吗？”白月娘抬起她的下巴，“我怎么觉得……你是存心要他们记住，荷尔姆兹有个瘸了腿也能弹出最快《胡旋女》的乐师？”
周念慈眼波流转，轻声答道：“那也是为了咱们荷尔姆兹的生意。”
白月娘盯着她看了许久，忽然轻笑：“罢了，你脸上装得再乖，狐狸尾巴始终露在外面。我见过太多不认命的人，你这样的性子，迟早要吃亏。”
“温顺的羔羊，永远成不了狼。任人宰割的人，永远没有好下场。”周念慈抬眸，眼底锋芒毕露，“听我的，我保你日后——”
白月娘嗤笑，摆摆手走出。
周念慈咬紧牙关，面露不忿。一个月了，阿胡拉除了给她上瘾的仙丹，并没有任何实际行动，她仍在妓院里处处受肘。她想借助阿胡拉的势力，阿胡拉也想看她的能耐，她要是再不干点什么事出来，那阿胡拉可能连仙丹都不给她了。
是夜，周念慈打着哈欠，一脚高一脚低地跟在一个商队杂役穿行在幽暗窄巷中，夜风裹挟着沙尘，刮得人脸生疼。
那杂役回头，眼神闪烁：“周姑娘，您答应我的……”
周念慈从袖中摸出个绣囊塞进他手里，指尖在他掌心轻轻一勾：“急什么？人见到了，自然少不了你的。”
杂役咽了咽口水，带她拐进一处破败货栈，掀开脏污的麻布，露出底下蜷缩的人影——
“这就是伊州的祠主，安祈康。”
安祈康衣衫褴褛，面色苍白如鬼，却在看清周念慈的瞬间，瞳孔骤缩：“你……你是祆教的人？”
周念慈蹲下身，裙摆曳地，染上尘埃。她伸手抬起安祈
康的下巴，细细端详，忽而一笑：“伊州的祠主大人，您这副模样，可真是狼狈啊。”
安祈康浑身发抖：“你……你想怎样？”
周念慈凑近他耳边，声音低柔如毒蛇吐信：“我想送您……去见真神。”
……
……
阿胡拉的琥珀金目在烛火下泛着冷光，他听完周念慈的禀报，叫人将安祈康带了进去。
接着他起身过来，黑袍翻涌如夜雾，走到周念慈面前，指尖轻抚过她的脸颊：“你虽瘸了，却比那些健全的人更有用。”
周念慈垂眸，唇角含笑：“属下只求为主上分忧。”
阿胡拉满意颔首，袖中滑出一袋沉甸甸的金币，落入她掌心：“从今日起，你便是我阿胡拉的神使。”
他俯身，在她耳边低语，气息冰冷如蛇信：“我要这里……成为西域最锋利的一把刀。”
周念慈握紧钱袋，眼底暗火灼灼：“属下定不负主上期望。”
……
……
荷尔姆兹迎来一个新的早晨。
白月娘正在梳妆，铜镜中忽映出周念慈的身影。
“这么早，有事？”
周念慈将钱袋放在妆台上，又推过一份文书：“这是阿胡拉大人的手令。从今日起，这里归我管。”
白月娘终于转身，目光平静：“就凭这个？”
“当然不止。”周念慈轻笑，“您这些年暗中经营的走私路线，现在都在阿胡拉大人掌控中。”
她俯身，在白月娘耳边轻声道：“看在您对我的照拂上，您可以选择体面地离开...或者，我帮您选。”
白月娘沉默良久，忽然笑了：“看来，我是真的老了。”她起身，整了整衣襟，“这地方，就交给你了。”
走到门口时，她忽然驻足：“知道为什么我一直留着你的命吗？”
周念慈挑眉。
“因为……”白月娘回头，眼中竟带着几分欣赏，“我真希望你能活成不一样的命。”
晨光透过窗棂，为离去的背影镀上金边。周念慈望着空荡的门口，握紧了手中的钱袋。
窗外，驼铃声渐近，新的时代开始了。
第90章 沙漠盐田我一定会回来
烈日灼沙，热浪扭曲了远处的沙丘轮廓。商队缓缓停下，驼铃声戛然而止。
凌双的视线被木箱缝隙切割成窄窄的一条，她眯起眼，看着侍卫们从货车上拖下一捆捆芦苇席，慢条斯理地铺在滚烫的沙地上。
明明早已到了沙州，为何过而不入？
凌双的心跳猛地一沉，指甲无意识抠进木缝。
芦苇席一路延伸，指向远处那片泛着惨白光晕的盐田。
“到了。”外面有人懒洋洋地吆喝，“把货卸下来。”
木箱被粗暴撬开，刺眼的阳光如刀般扎进瞳孔。凌双被铁链拽出时，踉跄了一步，盐晶刮过脚踝，瞬间带出血痕。
她抬头，眯眼适应光线——
两座沙丘如巨兽獠牙般对峙，形成天然的风口。热风呼啸而过，卷起盐粒打在脸上，像无数细小的刀片。盐田中央，几具扭曲的黑色物体半埋在盐碛中，轮廓依稀可辨是人形。
干尸。上次在此救魏明翰，还未看清浮沙下的东西，如今看清了，却没想到是以这种情形。
“认识这地方吗？”玉面灵傀的声音从身后传来，黑纱被风吹得猎猎作响，“阿胡在这里试了不止多少个人……才找出最适合天启的人牲类型。”
凌双的视线落在最近那具干尸上——
它的手指还保持着抓挠的姿势，指缝里塞满盐粒，空洞的眼窝望向天空，仿佛在质问什么。
“放心，”玉面灵傀轻笑，“你不会变成那样。”
她突然掐住凌双的后颈，逼她看向盐田另一侧——
那里新挖了个坑，坑底铺着浸透盐水的铁链，在烈日下泛着湿漉漉的光。
“法尔扎德大人……给你准备了特制的位子。”
这时不远处传来马蹄声，镇安王和他的贴身侍卫严朔矫健地翻身下马，丝毫没有疲惫模样。这一路两人并没有跟随商队，而是快马加鞭回沙州点卯，此刻特意出城，想必是不会轻饶他们两人。
镇安王负手而立，玄色大氅垂在滚烫的沙地上，却未染半分尘埃。他微微侧首，声音平静得令人发寒：
“把人带出来。”
两名侍卫立刻走向车队中央那辆蒙着黑布的马车，从夹层铁笼中粗鲁地扯出里面蜷缩的魏明翰。
凌双忍不住喊了他一声，魏明翰双手被铁链反缚，身上衣服早已破烂不堪。听到动静，他缓缓抬头，干裂的嘴唇渗出血丝，可那双眼睛却仍如刀锋般锐利。
侍卫粗暴地拽起他，拖到镇安王面前，一脚踹在他膝窝，逼他跪下。
“魏大人。”镇安王垂眸看他，语气竟带着几分虚假的同情，“你之前不是一直想知道干尸的制作过程吗？我教你。”
凌双挣扎着，被押出来。一张特制的木架在她后面竖起，侍卫们将凌双捆在特制的木架上，四肢大张，脚下是滚烫的盐碛。
“看，这是制作干尸的第一步。”镇安王饶有兴趣地欣赏。
魏明翰瞳孔骤缩，喉咙里滚出一声嘶哑的低吼：“给我放开她——！”
凌双抬头恨恨地盯着镇安王，冷冷地朝魏明翰大声喊：“魏明翰！别管我！我是药引，他不敢杀我！”又朝着镇安王骂道：“千年老妖、乱臣贼子！你逆道而行，你永远成不了‘天启’，祆教教主阿胡拉才是神的子民，他才配——”
玉面灵傀瞬息闪至凌双身前，一块浸了药汁的麻布狠狠塞进她口中。苦腥味瞬间充斥口腔，她的咒骂化作呜咽。
“他算什么？大逆不道的东西，敢取真神的名字‘阿胡拉’！”镇安王一脸不屑，“本王捏死他就像捏死一只蚂蚁一样简单。”
镇安王摆摆手，侍卫们抬起捆着凌双的木架插入盐田，捞起底下浸着盐水的锁链紧紧捆住她双脚脚腕。