第30章

  我投完一块碎银，稀奇问严胜：“依你看，那石头是真是假？”
  听贺栎山说，有许多街头耍杂耍的，都会给钱给人扮演观众，一是制造热闹，将人群吸引而来，二是给一些要表演的把戏当托。
  “是真的。”严胜凑到我耳边小声道，“不过这石头越重，砸下来蹦得越快，人反而没什么事。外行人没练过，看不出门道。但这把戏最关键的不是底下躺着那人，是拎锤子的人，角度、力度都不能差。我小时候跟我哥上街演这个，就不小心……”
  我正期待着他的下文，严胜却住了嘴，不由得追问道：“不小心什么？”
  “不小心……将锤子砸歪了，人都哄散光了不说，回去还……还被我哥追着打。” 严胜支支吾吾道完，叹了一口气，“小时候家里穷，只能跟人学这些……讨口饭吃，都是……下九流的行当，从来没说给别人听过，方才不小心说漏了嘴，叫三少爷笑话了。不过您可千万别跟营里的人，尤其是将……老爷讲啊。”
  看他这体量，这一身的腱子肉，完全想不到小时候被追着打是什么模样。
  我点头算作答应，顺嘴一问：“你哥常打你吗？”
  严胜点了头，忽然，又摇了摇头。
  “他比我大几岁，打我我只能躲，一躲就打得更凶，小时候做错了事，不怕我娘打我，就怕他打我，不过大了就没打过了。”
  我见他神情失落，打趣道：“你现在这样，他估计也打不过你。”
  我抬脚离开人群。严胜跟在我身后，边走边道：“他现在要是能打我，我一定不会躲，也不会还手。”
  这话说得奇怪，我脚步停下来，转头看他。
  “大概七八年前的事吧，闹饥荒，许多人家里都揭不开锅了，也没人上街看什么杂耍了，大伙都饿着……我哥出去讨饭，几天才讨回一个馒头，贴身藏着，遮遮掩掩地回了家——他虽然是我哥，但那时年纪也不大，要是回村被人发现带了吃的，肯定抢不过他们……”
  严胜声音缓下来。
  “我现在都记得那个馒头的味道，干巴巴的，甜味，汗馊味……那会不懂事，听我哥说他在外头吃过了，一口气就，就把整个馒头都吞了。后来……”
  “后来就只活下了我一个。”
  人潮百戏，幻出一张热闹欢喜的皮，揭开一瞧，芸芸众生，又各有各的苦。
  饥荒、洪涝这样的事我只在书上见过，寥寥几笔，几年灾情，死了多少人，流民多少，总觉得很远，如今听他一说，心里便有一些别样的滋味——突然之间我便又想起了祁桁，他想要做官，是因为见了许多这样的事吗？
  他是因为这天下谋生不易，才想要看那些技艺之书，旁门左道的行当，了解这些人的生活，平日里独做这些能不能果腹吗？
  回去的路走了一半，天已经快要黑了。时辰不算晚，只是冬日的下午总是短暂。
  我的心沉着，脚步也沉着、拖沓着。转过一个街角，闻到一阵烤鸭的香气，正预备去吃个晚饭，走了两步，忽然瞥见着了一个熟悉的身影。
  站在成片的花灯之下，正跟卖花灯的老板说着什么。
  我这颗沉着、拖沓着的心，霎时如枯木逢春一般，又生机勃勃了。
  刚准备打个招呼，没想祁桁抬头一眼看见了我，惊讶中竟比我还欣喜，连忙跟我招手。我飘飘然走了两步过去，听得他道：
  “竟然在这遇见了你，快，帮我一起把这些花灯抱回书局。”
  ***
  “你竟然把整个铺子的花灯都包了？”
  我惊愣地帮他收拾着铺子上的花灯，有兔子灯、六角灯、葫芦灯、花球灯、荷花灯、天灯……
  那卖花灯的妇人做了这么大笔生意，数着银子笑得合不拢嘴。幸而他买空的那家铺子不算大，我、祁桁连同严胜三个人一起，搬了大约两三个来回，终于把花灯都抱回了书局。
  我气喘吁吁坐在书局的台阶上，问他：“你买这么多花灯干嘛？”
  祁桁随意地道：“给弟弟妹妹们玩。”
  我愕然指了指那堆了满满一屋子的花灯：“你家这么多弟弟妹妹啊？你们家的人都是葡萄藤上长出来的吗？”
  祁桁闷笑一声没说话，过一会儿又看着严胜问：“方才多谢这位兄台帮忙了，不知……”
  我赶紧地道：“他是我表哥，叫严胜，你叫他严大哥就行。”
  严胜先是一愣，接着看过一眼，马上从善如流道：“没错。”
  祁桁点点头，道：“那就多谢严大哥了。先前只着急搬东西，忘了问你们上街做什么，是不是将你们打扰了？”
  “没打扰，只是出来闲逛，今天不是上元节吗，凑个热闹。”我顿了顿，接着道，“先前去你家书局买书，听纪远说你跟惜梦出去玩了，怎么没看见她？”
  “是出来陪她去寺庙礼佛，”祁桁摇着头道，“今日人可是真多，庙外排了好长的队，折腾了大半天，一路又走了好远，她一回来就歇着了。”
  “她去礼佛，怎么要挑你陪着？”
  “是我不放心她，”祁桁叹了口气，嘴角带着无奈的苦笑，“寺在郊外地界，她一个女孩子，性子是大大咧咧的，真遇上什么土匪强盗，哪里招架得住？可她竟还不大想让我跟着，我更是觉着古怪，一路去了才知道，原来那闻声寺是有名的求姻缘的地方……”
  真要遇上土匪强盗，你和她加一起也招架不住呀。
  我腹诽一番，思忖一阵，道：“她是害羞了吧？”
  祁桁点了点头。
  “后来就只让我在庙外候着，不让我跟她一块。出来的时候，我瞧她手里拿着一张签文，脸上挂着笑，问她在笑什么，她就说那签文解的是她跟她的意中人命里有些羁绊。”
  我没忍住笑出了声：“命里有羁绊？这签文解得真是有水平，也不说是好是坏，就说是有羁绊，都意中人了，如何能说没有羁绊？她还信这个？”
  祁桁无奈地道：“信啊，高兴得回来路上还差点崴了脚。”
  他嘶了一声，皱起来眉头，“平日里也没见她跟什么男子接触过啊，怎么就有意中人了呢？”
  “可能是偶然间碰着的，没跟你说。”我又奇道，“她连这都跟你说，不怕你说她？”
  “我向来管不住她，"祁桁又是无奈摇头，看着我，叹一口气，“也向来管不动你。”
  ***
  休息了一会，我又问祁桁等下有什么事没，没有的话要么跟我们一起上街去玩。祁桁点头应下，又道：“不过你们得等我一会。”
  他转身钻入了另一条巷子，一会的功夫，带着纪远回了书局。
  书局天黑就不营业了，纪远赶来的时候嘴唇冒着油光，嘴角还沾着饭粒，像是刚刚才下了饭桌，进了书局，见满满一屋子花灯，“哇”地惊愕出了声。
  祁桁站在一旁，吩咐他等下带着族里的弟弟妹妹过来领花灯。
  纪远点点头，忍不住又道：“可这么多花灯，总不能一人领五六个吧？”
  祁桁沉吟片刻，将荷花灯和叠成一摞的长明灯都挑了出来，指着剩下的说：“再多的，就挂在书局吧，喜庆。”
  与纪远分别，我三人一路从书局行至河边桥头。
  夜色已深，人潮汹涌，灯海辉煌。
  我轻轻将荷花灯放置在河面上，侧头问祁桁：“这样就行了吗？”
  祁桁点点头。
  我又忍不住问：“不用许愿什么的吗？”
  我目光飘向对岸双手合十对着花灯念叨的男男女女。
  祁桁顺着我目光看去，忍笑摇头。
  “只有互相属意的男女才会同放一盏荷花灯，许愿长长久久。”
  “……”我尴尬地摸了摸鼻尖，“原来这样。”
  清润温软的声音自耳边响起：“花灯在江河里逐流，人在江湖中沉浮，两人合放一盏，比喻携手枯荣，共济沉浮，花灯飘得越远，就意味姻缘走得越长久……”
  “那我这个意味什么？”我愣愣指着才放下去就翻身栽进河里的那盏荷花灯道，“命中没有姻缘吗？”
  祁桁道：“意味着你浪费了我五文钱。”
  “……”我干巴巴笑。
  幸好他买了一堆荷花灯，我跟着他学了几次，终于能看着荷花灯远远地飘去目不能及的地方了。
  放完最后一盏荷花灯，我总结道：“所以下去的时候要马上松手，不然捏得紧了，歪了一点，叫水灌进一侧，飘两下就沉下去了。意味着人要学会放手，强求是不会有好结果的。”
  祁桁点点头笑着道：“嗯，倒有几分歪理。”
  放完荷花灯，我早已是饥肠辘辘，知道祁桁也还没吃饭，便拉着他一起去找浮元子吃，也算应个景。
  整座城都置身于一片灯火花海之中，小吃摊被巷中连片的花灯照得更加亮堂了，一路穿过去，有馄饨、芝麻糖、马蹄糕、糖蒸栗酥、烧鸽、柿霜饼、烤红薯、辣油拌面……香味扑鼻，色泽也在灯照之下越发诱人。