第212章
那座华美的宫殿已经被战火荼毒，只留下空荡荡的四壁和搬不走的喷泉与雕像。四周墙壁上本有精美的彩绘，绘着粟特人信仰的娜娜女神，但女神的面容早被大食人磨去，只留下斑驳的墙壁。
“就算哈贾吉愿意发兵，从伊拉克到木鹿城依旧有数月路程。他的远征军必须越过高山与沙漠，才能来到这里与我们作战。”洛北道：“所以，我们要在他们到来之前攻下木鹿城。随后，我们会以逸待劳，在木鹿城等待他们。”
河中各地的粟特王公们几乎为他平静的话语感到激动，在被大食连续侵略了近百年之后，第一次，粟特人能踏上大食人的领土——攻守易势了。自此之后，不再是粟特人的王公向大食人卑躬屈膝。
“在河水结冰之前，大军可以休整。”洛北打了个手势示意人们坐下来，“但对于我与诸位来说，我们有另外一件事情要做。”
粟特王公们面面相觑，不敢向这位功勋卓著的大唐将军提出一点意见。最后还是康王乌勒伽率先开口询问：
“请问，将军需要我们做什么？”
洛北道：“我要在河中与诸位会盟。把松散的昭武九姓合并在大唐的旗帜之下，让原本分散的各国结为一个联盟。”
“这......”史国国君阿忽必多延屯率先提出异议，“将军的想法，我们也想过。我们河中各国皆以城邦居住，往来频繁，并无战事，似乎不需要一个联盟把我们绑在一起。”
阙特勤冷笑一声：“不需要？如果这次不是我们按着你们头来统筹河中兵力，你们会让自己的军队帮助别的国家抗击大食人吗？你们会像多年之前那样，坐视河中诸国一步步地被大食人蚕食掉！”
在场的粟特王公的脸都白了。他们都听说过阙特勤在石国的作为，不想自己的家族成为阙特勤的下一个立威对象。
洛北给了阙特勤一个赞许的眼神，他深知，石国的那对父子，不过是这群粟特王公中最愚蠢、最迫不及待的范例。这些商业出身的王公们习惯了松散的各自为政，并不想为了别人的利益打仗，除非有更强大的外力迫使他们这样做。
粟特王公们面面相觑，谁也没有敢说话。半晌还是康王乌勒伽开了口：“那按照将军的意思，这个军事同盟，要如何运作呢？”
“我会奏请大唐，在昭武九姓之地设河中都护府，由安西大都护府统辖。河中都护由参与会盟的各国国君投票选出，五年一轮换。都护府之下，各国均可有自己的军队，我会照样册封各位国君为大唐都督。但大食人一旦来犯，各国便要履行职责，在河中都护的指挥下自卫。”
米国、何国等小国国王神情一动，他们都以为洛北要在河中建立类似中原那样的王国组织，把这些小国都并到康王乌勒伽麾下。因为大唐看重康国，这些小国也几乎成了康国的附庸，如今有大唐做主，他们也能在河中都护府里说上话了。
洛北见他们神情变化，知道这些小国国王已经动了心：
“与各国国王轮换类似，每任河中都护轮换之际，需要奏请大唐册封。安西都护府也会派出官员，担任河中都护府的副都护，协助河中都护府统治河中。另外，河中都护需要每三年前往安西都护府的治所面呈自己的治理情况。”
乌勒伽终于咂摸出一点意味深长来：“那请问将军，河中都护可以连任否？”
“最长三届，也就是十五年。”洛北直视着他的眼睛：“但不可世袭，若现任河中都护在任上去世，则各国需要选出下一任都护。”
“明白了。”乌勒伽笑了，他知道这是洛北为他开出来的口子——十五年的功夫，足够一个人把自己的青春精力耗尽在这个职位上。他也不相信自己的子孙后代能长期盘踞在这个位置上：“我并无异议。”
“史国国王呢？”洛北看向一边的阿忽必多延屯：“你有异议否？”
阿忽必多延屯见众人都望着他，只得偃旗息鼓，犹犹豫豫地点了头。
这是在碎叶城的时候，洛北就同张孝嵩、裴伷先、褚沅、吴钩等人定下的计划。但真的落到纸面上时，又是一番来来回回，拉拉扯扯的筹备工作。
在这暗不见天日的文山会海之间，阙特勤第一个放弃参与。他借口手臂有伤，到城中去享受休整的闲暇时间了。
聊完军事之后，河中都护府下的各处关税、水利、道路都要提上日程。这下连张孝嵩都觉得头昏眼花了，只有吴钩同洛北还在和这些粟特的王公们谈判。
为了显示自己的支持，洛北想代表安西都护府慷慨地拨出银钱给他们战后重建，却被乌勒伽断然拒绝。
“虽然我们之后都会是将军的下属，但也不能事事都仰仗将军到如此地步。”乌勒伽道：“我们粟特人是商业的民族，我会派人去我六州胡的族人那里寻求帮助的。”
洛北望着这位小国国君的双眼，知道他是在极力为自己和粟特人保留最后的一点话语权：“好吧，我同意。”
进入十一月的第一日，被征召到此的粟特王公们进行了最后一件，他们汇集在那副挂着地图的厅堂下，在金瓶之中投票选出了第一任河中都护——毫无意外的，他们选出了乌勒伽。
乌勒伽从洛北手中接过那封有如千钧之重的任命书：
“我向伟大的大唐将军，向在场的诸国王公起誓，我将在此职位上奉献自己的一切。”
景龙六年的十一月初八，洛北自命为先锋，率军向木鹿进发，并命朱邪烈自北、阙特勤自南，率军扫荡各地的大食人势力，把他们赶到木鹿城中去，并命乌勒伽率领粟特军队为前探查，张孝嵩督军在后。
冬日的雪原之上一片荒芜，洛北的军队几乎没有遇到什么抵抗就来到了木鹿城下。在波斯时代，这是波斯帝国的东部前哨，波斯人用它来抵御草原民族的入侵。
所以，这座城市是围绕着城市中心那座巨大的泥砖堡垒修建起来的。堡垒之外，是迷宫般的小道和复杂的民居，民居之外便是与河中类似的倾斜模样的城墙。
屈底波已经下达了坚壁清野，固守待援的命令。因此在城外一片光秃秃的绿洲上，洛北和他的军队只发现了十来个钉死“叛徒”的木桩。
“我们得想个办法。”唐军在城外十五里的河流上游扎营，按照惯例，洛北依旧是在亲自巡查过敌军阵地后再召开的议事会：“否则以屈底波的疯狂，他必然会驱动城中的士兵和我们一条街巷、一条街巷地争夺。”
张孝嵩抱着手臂站在最后：“我还以为这是个不需要争论的问题。”
众人回头，望向这位大唐的监军御史。
“孝嵩的意见是？”洛北笑道。
张孝嵩站到众人之前，一挥手臂：“是时候也让屈底波见见我们的抛石机了。”
第197章
木鹿城的早晨是被巨石砸下的重响唤醒的。
数十只巨大的黑影在一片雪青色的晨雾中划过天际, 巨大的呼啸声几乎盖过了木鹿城中迎战的号角。连续不断的巨响之下，城头上尘土飞扬、烟雾扑面。
屈底波在他漏了一半顶的堡垒之中召开他的军事会议，冬日的雪花和尘土源源不断地掉落下来, 飘在意志消沉的众多大食将领身上。
虽然屈底波远在伊拉克的上级哈贾吉已经下令增兵呼罗珊, 但远水救不了近渴。昨日已经有两座城墙顶不住巨石，轰然倒塌，在城墙上戍守的十来名士兵都被埋葬在了坍塌的砾石堆中。
“再这样被他们轰炸下去。”暴脾气的瓦基·塔敏米已经受够了被唐人的抛石机恫吓的生活：“我们的军队还没动作，就被埋葬在砂砾之下了。”
屈底波没有立刻理会瓦基·塔敏米，他转头看向另外一边的将领哈杨·本·纳巴蒂, 他是来自库法的士兵们的统帅，也是屈底波的铁杆支持者：
“我们东边的突厥盟友怎么说，他们肯出兵来帮助我们吗？”
在西海及雷翥海四周居住着无数地方部族, 其中有一部分是昔年波斯帝国征召去戍守边境的突厥人。
大食进入波斯故地之时，不愿在山谷荒野之间和这些人打仗。因而与他们签订和约，让他们继续按照原有的习惯生活。这些族首领因此享有比在波斯治下更自由的权力——他们所交的赋税甚至比在波斯治下更少。
纳巴蒂摇了摇头：“他们拒绝了我们, 甚至还宣称, 金山下的突厥牙帐是他们的故土。那里生活的人们是他们的族人，如果我们执意要和他们的族人作战，他们宁愿站在那个唐军主帅和他的突厥王子朋友一边。”
“我以为唐人和突厥人是一对死敌。”屈底波愤恨地望着摆着兵偶的沙盘：“为什么我们派去阙特勤营中的使者没有回答？”
他的部下们还没来得及回答他，外面匆匆跑进来一个焦急的传令兵：“总督, 总督，快去看看吧！城门要被唐人攻破了！”
木鹿城外, 十五架巨型抛石车围绕着木鹿城排开，像一个个巨人俯瞰着这座坚固的城池。