第199章
刚刚到达呼罗珊任职的第一日, 他就把自己麾下的部将、各部的首领，以及那些成年的大食男子都召集起来，向他们发表慷慨激昂的演讲：
“正教徒们，天神引领你们来到这里，就是为了壮大正信，神通过你们的奋战来守护神圣的事物，通过你们的奋战来增盈财富，并且狠狠惩罚敌人。”
“在战争牺牲的所有人，你们的死亡提供你们的新生，正如经文所言：‘为主道而阵亡的人，你绝不要认为他们是死的，其实，他们是活着的，他们在神明那里享受给养。’。”
“这是伟大先知的记述，也是神明予以你们的责任，你们要完成祂的意愿，要适应长途跋涉，忍受艰难困苦，也要小心谨慎，不可松懈。”
从那一年开始，每年春日，他都组织一支军队越过乌浒水，征讨吐火罗及河中地区的城邦。到了七年之后的这一年，他已经吞并了包括毕国、安国，以及大部分吐火罗的领土。
在一些地方，他设置大食人居住的城市，在一些地方，他捣毁当地的神庙和建筑，拆掉居民们绘有异族神像的门，将上面的神像抹去。更多的地方，他依旧任用当地的王公和官僚统治，只要他们能准时交上庞大的贡税。
还有一些地方，他进行了惨无人道的大屠杀，将城中的男子尽数屠灭，把百里城池化为焦土。
恐惧、收买、谈判……只要有利于他的征服，他乐于采用一切见光的见不得光的手段。所以听到大唐将军率兵而来的消息时，他没有什么动容：
“他有多少人？”
“据说他带着自己的亲兵，他们都是身经百战，精通骑射的骑兵。大约有四五千人。”
他帐中的粟特商人向他解答——粟特商人穿梭丝路之上，拥有自己的情报渠道。
“还有突骑施部的两万精兵，西域各部的兵马四万多精兵，他又从石国征调了他们的军队，加起来约有八来万人。总督，您得早做准备。”
大食人的大帐为这敌人的数量升腾起一片叽叽喳喳的议论。在他们征服河中的道路上，他们还没有与这样一支庞大的骑兵迎面对战过。
屈底波的脸上神情平静：“你刚刚说他是大唐的将军，又是突厥的王子？这是什么原因？”
“总督啊，他同他的父亲都是西突厥大汗室点密大汗的嫡系子孙。自西突厥灭亡以来，家族世代为唐廷效力。”粟特商人道。
屈底波微微弯起了一点唇角：“可我记得你说过，在草原上有一个突厥人的国家。他们正在和唐人打仗。”
“是的。那是东突厥的可汗家族组建的国家。他们叫它‘突厥汗国’。自它在北方诞生之日，它就一直是唐人的死敌。”粟特商人答道。
“这就很奇怪了。”屈底波站起身，向帐中众人道：“我不相信，一个统治草原的民族会甘愿成为唐人的鹰犬。就像石国那对高傲的父子，他们自认是什么神狼的后代，想要恢复突厥汗国的疆域……大唐的将军是不可能驾驭的了他们的。”
帐中的议论声安静下来了，人们都抬起头，听着这位总督发话。在他的话语之间，人们对即将面对庞大骑兵的恐惧忽而消失了。
屈底波很满意他一手缔造的这一切效果，他环顾大帐一圈，又把目光看向了帐中的商人：“这位大唐的将军信仰什么？信仰佛祖？还是和你们一样，信仰火？”
帐中所有人的目光都望向了粟特商人，在一双双眼眸之下，粟特商人感到自己的衣服都汗湿了，他又想到了故乡那些被推倒的神像，被焚烧和毁坏的寺庙：
“不，总督，据我所知，他不信仰任何神明，只信仰天地、山神和祖先。每年的三月到六月，他会率领草原上的各部族前往金山祭拜。除此之外，他没有在自己的城市中修筑一座神庙，增添一座神像。”
“听到了吗，正教徒们。”屈底波冷笑了一声：“他没有天神的庇佑，他是个独自作战的孤家寡人。我们可以很轻易地击败他，毁灭他——把他的领土变为我们的领土，把他的百姓变为我们的奴隶。”
大帐之中响起阵阵喝彩，在这一片欢欣鼓舞之中，屈底波走出大帐，挥手召开他最信任的副手，也是他自己的弟弟阿卜杜·拉赫曼：“你代我去做一件事……”
拉赫曼自他起兵之时，就随他征战南北，一直对他的判断深信不疑，可这一次听完他的话，第一次抬头怀疑了他：“可是兄长，他们不会……”
“他们会和我们合作的。”屈底波道，“你刚刚也听到了，乌特特勤是个为唐廷服务的突厥将军，他自己不信鬼神。你想想，没有信仰的纽带，没有血缘的羁绊，他靠什么组织一支联军的？靠远在千里之外的‘大唐的威势’？还是靠自己人数众多的军队？这样的军队，即使组织起来了，也很容易就会被拆散的。”
“可是兄长……”
拉赫曼还要说什么，却被屈底波挥手打断，他指着远处城高池深，久攻不下的阿缓城：
“一个月了，大食人的军队已经被这座城市困了一个月。这一个月的时间，我们本可以在富饶的河中之地度过。我们可以征服康国，可以讨伐石国……现在我们被困在吐火罗，就是因为捺塞的无耻背叛。”
“现在，又有了一个新的变数到来。不管那个乌特特勤的军事能力如何，他的军队是否能和我们战斗，有援军的消息，吐火罗人就又有了坚持的力量，他们就更加不可能出城投降……”
屈底波看着拉赫曼脸上的犹豫神情，恨铁不成钢地拿手指了指自己和拉赫曼：
“我们不能让正教徒们攻克这座城的希望化为泡影，否则你和我，我们都会死无葬身之地。”
因为屈底波大军的团团围困，阿缓城内的吐火罗子民，并不知道有一支军队正在向此地疾驰而来。
吐火罗叶护阿史那都泥利如往常一样在他的卧房中醒过来，等候已久的粟特宦官立刻为他奉上今日的早餐。
与之前的一个月一样，银碟子里摆的是三块面饼，金瓶里呈的是一小瓶葡萄酒。一块奶酪孤独地放在一只美丽的瓷碟中，阿史那都泥利对着上面的蝴蝶眨了眨眼——蝴蝶依旧停在瓷碟上，没有振翅而飞。
“城中的粮草已经不多了吧。”他问给他送饭的粟特宦官。“国相还没有打算投降吗？”
粟特宦官有捺塞的命令，此时只是一言不发。
阿史那都泥利连问了几句，得到的都只是一片沉默，他恼羞成怒地一拍桌子：“既然你不肯说话，那就叫捺塞来见我！我当面问他！他是不是也想把城中百姓也变成屈底波的军功才肯罢休！”
粟特宦官终于开口了：“国相去巡查工事了。”
“工事只能抵挡敌人，是变不出粮草的！”阿史那都泥利简直是在嘶吼：“他的家财支撑不起这场战争，他该收手了。”
“国相说，会有援军的。”粟特宦官答道。
这几日的对话无不以这样的一句话结束，每一次阿史那都泥利都被噎得哑口无言，到了今天，他终于想到了应对的策略：
“援军在哪？！在这鸽子都飞不出一只的阿缓城里，他指望谁来援助他？粟特王公们只会指望我们与大食人互拼到两败俱伤，好让他们收取渔翁之利。石国的那对父子早就想占据吐火罗。除了他们……捺塞还能指望谁？”
粟特宦官不再说话。他一言不发地退了出去，从腰间的一串钥匙中取出一把金钥匙，锁住了卧房的大门，留阿史那都泥利在卧房中歇斯底里。
自卧房向外走出一刻功夫，便到了城墙之上。捺塞正带着众士兵加固城墙。他的双眼发红，额头青筋暴起，已经很久没有得到好好休息——
好几天夜里，屈底波都派大食人前来夜袭。他们在城墙下方向上方射出箭雨，把土墙扎出了许多小洞，只要小洞足够多，雨水、大风加上重物……任何一个因素都可能让城墙垮塌。
“他这么说吗？”捺塞把那串钥匙锁进自己腰间的荷包里，深深地叹了口气，“随他去吧……”
他望向远处，葱岭高山丛立，连飞鸟都不多见，何况是骑兵。
但有那么一瞬，他有一点错觉，他错愕地转过头，发现是一只金雕展开双翼，划过晴朗的蓝天。
“怎么了，国相？”那个粟特宦官问他。
“不……没什么，我好像，听到马蹄声了。”
第185章
一行六人的小队, 打马自山林间穿梭而下。
四月中旬，天色骤暖，冰川融化的积雪滋养着他们眼前的这一片荒野。乌浒水自原野间川流而过, 孜孜不倦地奔向远方。
洛北在骏马背上向下遥望, 屈底波的大营扎在河滩之上，营帐连绵不绝——大食人还未像大唐人那样有修筑严密工事的习惯，他们在营帐周围竖起篱笆，又配以几队士兵巡逻。
洛北将军队化整为零，由各部队正率领, 分批翻越过吉萨尔山脉，又在乌浒水沿岸汇合。