第176章
这一路多是山路，路途颠簸，褚沅戴着短纱幂篱，与一众将士一道骑马同行。
这一次赶路比之前从容得多，趁着休息，褚沅跳下马背，用水清可见底的潺潺溪水洗了洗手，她望着几尾被马蹄声惊醒的小鱼躲入石块下，脸上忍不住露出笑容。
洛北依旧一副唐军的绯袍，长发束在脑后随风飘扬，不着铠甲，不戴头盔，骑着一匹深青色的骏马走在队列之前。
他英俊的面容上还是一如既往的平静。但褚沅能从他的神态上感到他的放松，于是故意纵马赶上洛北，在他身后用力地甩了甩手。
毫无意外地，洛北被溅上的冷水激得一抖，他几乎是立刻转过身来，看到是褚沅，才把按在唐刀刀柄上的手放下：“沅儿，你真是……”
“幼稚，是吗？”褚沅撩开幂篱的纱布，笑着对他歪了歪头。
“是幼稚，不过幼稚些也没什么不好。”洛北摇了摇头：“我收到消息，朝廷派了解大夫担任北庭都护，又委任薛讷为安西副大都护，镇于阗。”
薛讷是名将薛仁贵的长子，已经七十余岁，镇守幽州，并兼任安东都护多年，素有功勋。解琬更是老于朝政。他们论功勋或许不及洛北，论资历都远在洛北之上——可见他在安西整饬佛寺的动作实在是太大了，让朝廷起了辖制的心思。
“比起阿兄，倒是现在朝廷的情况更令人深思。”褚沅略作沉吟，才开口道：
“解大夫被排挤出朝，薛讷又被调来安西，这代表魏相公掌控朝政的力量已经有所衰弱......可最近，朝中没有什么大事。魏相公素来为陛下倚重，怎么会出现这样的情况？”
洛北也不得解法，干脆将这节丢开去，不再去想。
月余之后，他们终于到达碎叶城外，第一个迎接他们的是洛北所豢养的那只金雕。它已长得有半人高，羽翼展开，翱翔天际时，就像一朵巨大的乌云。
洛北伸出手，让它落在自己的手臂上，替它梳理了一下羽毛：“你在这里，那吴判官应当也不远了？”
金雕叫了一声，再度展开双翼，向天空飞去。洛北率部与它同行，一路入了碎叶城中。安西衙署外，吴钩已经等候多时，见到洛北时，他低身道礼：“公子爷。”
他似是饱经风霜，脸上已平添了许多皱纹，但那双眼睛也被磨得灼灼如火，显出一种冒险家特有的兴奋。
洛北把他扶起来：“吴判官一路辛苦了，走，我们进去说。”
碎叶城的安西衙署一切如常，洛北同吴钩一起走到议事厅中，那里的墙面已被一副巨大的地图所取代。
这副地图比以往所用的安西地图更加辽阔，按照比例，描绘着西到条支海，南到天竺，东到长安，北到坚昆都督府的关隘、山川、湖泊。
“吴判官应当见过褚郡君。”洛北指过褚沅，让他们互相见礼：“褚郡君此次随我一同来到碎叶，之后会为我执掌文书。吴判官若有庶务，也可寻她。”
吴钩笑道：“有殿前执掌制诰的女官撰写文书，公子就不必担心自己写的东西朝中那些人会看不惯了。”
洛北哈哈一笑：“吴判官说笑了。沅儿，这一年，我请吴判官以大唐使节的名义，带领商队一路向西，一路到西边的拂菻国方还。这幅地图，就是他替我收集描绘的。”
“拂菻国，大秦的后裔么？我一直以为那是传闻之中的国家。”褚沅好奇道：“吴判官为什么要走那么远？”
吴钩看了一眼洛北。
洛北走到地图之前，以手敲了敲中间辽阔的“大食”二字，才轻轻开口：
“大食屡屡侵犯昭武九姓和吐火罗，如今已有数国落入他们手中。大唐想要以天可汗之名号令西域，那就少不得要履行天可汗的职责，出兵协助昭武九姓和吐火罗叶护共击大食。”
他语意郑重，显然已经做了全盘打算。褚沅和吴钩都各自点头，对于这样的事情，洛北一旦决定，就绝无更改的可能。
“所以，一年多之前，我派遣吴判官以商队之名出使拂菻，一是想把之后征战的地方了解得更清楚些。二是想看看是否有可能联系拂菻夹击大食。”
洛北重新坐在矮榻上，望着吴钩：
“不过，看吴判官的模样，想是第二个目的很难达到了。”
“拂菻与大食确实怨恨深重。大食崛起以来，夺取了许多拂菻西部的土地。”吴钩道，“但拂菻如今内部动荡，君主更迭频繁，我派往君士坦丁堡的使节甚至在那里目睹了一场政变——内部动荡如此，想要让他们与千里之外的大唐合作，怕是几乎不可能的事情。所以我没有去拜访那里的君主，就折身返回了。”
洛北点了点头：“你做得对，吴判官。这样的情况下，即使我们与他们达成协议，他们也不会履行。大食内部如何？是否如我所知的那样，动荡不断？”
“不错，大食与突厥汗国类似，军将皆出身部族，他们的部族子弟是他们最坚实的后盾，但他们自己也受到部族的掣肘。在此之前，镇守木鹿城的呼罗珊总督就屡屡因为摆不平部族矛盾被杀或被撤。”
吴钩接过褚沅递来的一杯热茶，润了润喉咙，对她报以感激的一笑：
“但我了解到，现在镇守木鹿城的大食将军屈底波是出身小部族，在大食国内以军功著称，也是大食君主的左膀右臂。而且他现在已经征服了河中的许多土地，得到了许多粟特人的财富，因而广受敬畏。”
洛北望着那副地图，一种久违的棋逢对手之感又涌上了心头。但与往常不同，这次他是在一片陌生的土地上作战，也因为如此，他需要协调的资源远胜往昔——在这样的战场上，面对这样的对手，是不容许他犯错的：
“再过两个月，就到了各部转场夏牧场的时候，我会发出命令，让各部首领来碎叶见我，并在草原上举行夏猎的仪式。吴判官可以将大食及昭武九姓各地的情况做个梳理，你先辛苦几日，同我的卫队及亲兵讲解一遍，作为演练。到了那时，我邀请你来给各部首领讲解。”
吴钩躬身向他道了个大礼：“属下领命。”
吴钩退出议事厅之后，洛北凝望着那片地图，陷入了一片对未来的沉思。
褚沅担心地望着他：“阿兄又要准备打仗了吗？”
“没有那么快，至少两年之内，我不会轻举妄动。”
洛北带她走到桌前，从抽屉中拿出一副稍小些的碎叶地图：“现在最重要的事，是立刻组织百姓们在碎叶城附近开垦土地，预备春耕。”
第163章
按照之前金山议事时的规划, 哥舒部是第一个转场到碎叶城附近的部族。五月未完，哥舒亶就兴致勃勃地率着族中的十来个年轻子弟组成前队，一路跑马打猎, 到了碎叶城郊。
“堂兄！”哥舒翰今年已满了十七岁, 哥舒道元担心他在长安久居染了纨绔习气，就把他塞到了哥舒亶身边。
这一年草原上的牧民生活，已把他的面庞染得和大部分人一样黝黑，身形却像抽了条的树枝那样日渐高大起来。
此刻，他正骑在马上, 手持硬弓，弯弓搭箭，正要射一只奔跑的野兔：“堂兄你看！着——”
“嗖”地一声, 那只羽箭正中野兔后腿，那兔子倒也顽强，拖着羽箭又跑出好远。
哥舒翰纵马要追, 却看到一只巨大的金雕从半空中俯冲而下, 一口叼走兔子，又飞到云层中看不见了。
他举着弓箭瞄了半晌，也没能瞄准金雕，气恼地把弓箭丢在地上：“哪里来的鬼东西！”
哥舒亶本在他身后十步, 慢悠悠地跑着马，见他任性, 便快跑几步，到了他身边。
哥舒亶滚身下马，把那把长弓重捡在手中：“又在胡闹了？弓箭不想要就给我。”
“啊, 堂兄~”哥舒翰跳下马来，哭丧着一张脸：“我错了, 我错了，你别罚我不许打猎行不行？咱们在荒野上，就这些事情可做，要是不许我打猎，这几天都要闷死了。”
哥舒亶已经见多了他这套，也不睬他：“想得美，马上就要到碎叶城了。像你这样胡闹，我要罚你关禁闭！”
哥舒翰这下连装得都装不动了：“堂兄......这，这。”
“不罚也可以。”哥舒亶把弓拿在手中：“今日下榻的时候，把《礼记》的《射艺》篇给我抄五遍。”
在诸多汉家文书之中，哥舒翰最喜欢的是《春秋左传》和《汉书》，最不喜欢的便是拮据敖牙的《尚书》、《礼记》。他本想拿《春秋左传》来换，但哥舒亶已经板起面容，显然不是可以商量的样子，只得垂头丧气地应了，才接过弓箭，乖乖地回到马上去了。
“再有小半日，就能赶到碎叶城了。”哥舒亶看了看天色，回头同他的部族子弟发号施令：“咱们快马加鞭，务必在中午之前赶到碎叶，去蹭洛将军一顿午饭去！”
碎叶城外，一片片浅绿色的麦浪随风波动，压根望不到头。小麦已经结了穗，还未饱满，是轻飘飘的。草叶已经枯黄，参差不齐地竖立在播种迟了的田野上，也随风飘荡。