第62章
被怼的时国京太郎没有在意，反而是对粂野匡近比了个手势：“听起来不是很像吗？就那个！”
那是只有鬼杀队队员们才看得懂的手势：它是鬼。
粂野匡近意识到时国京太郎说的是爱乃提到的真正的犯人，那个健步如飞的老人。
犯罪时间在夜间，尸体“令人不寒而栗”，形如老人却行动自如。
粂野匡近询问熊谷大政：“熊谷前辈接下来还有其他的事吗？我有有点在意的事情，所以想再多待两天。”
熊谷大政一挥手：“我无所谓，按理说我们做完任务就应该各走各的了，陪你们多在这里待一会儿也无妨。”
他又看向时国京太郎，对方表示没有异议。
于是三人又在旭川住了一个星期，试图找到爱乃父亲说的那个疑似鬼的老人，在这期间爱乃承包起了他们每日的吃食，并且每天都在祈祷他们能够找到真正的犯人，还她父亲的清白。
可是，没等他们有所收获，就传来了爱乃父亲入狱的消息。
“......非常抱歉。”粂野匡近情绪低落地站在小店门口，看着眼眶通红的爱乃。他们一无所获，如今倒像是为了骗到免费的餐食而来的无赖。
“粂野先生你们不用道歉，为了父亲你们这几天都在到处奔波，我已经很感激了。”爱乃扶着门框，双目失神地盯着雪地。随着消息一起传来的是终于停歇的暴雪。
“非常抱歉！！”粂野匡近向她深深鞠躬。
“那这之后你准备怎么办呢，小姑娘？你就一个人了吧？”熊谷大政这几天了解到爱乃的母亲在十多年前她父亲入狱之后就去世了，父亲出狱前她一直借住在亲戚家。
爱乃不愿意离开父亲开的这家店，这家店的门框上被人用红油漆泼了“杀人犯”、“滚出去”的字样，她清理了很久，还是有淡淡的字迹留下。
“我会守在这里，”女孩说，“我不会放弃的。”
猎鬼人们告别时，那个女孩看上去就像一根脆弱的蒲公英，只消一小阵风就能将她吹散。
不破收到的信件里，粂野匡近将这件事写了进去。他似乎有些懊恼，又无处发泄，索性将这份无能为力写在了信纸上，寄给了不破。
自从八丈岛之后，他们又合作完成了几次任务，现在不破和粂野匡近已经非常熟悉了。
——我似乎听说熊谷先生并没有回家，他的女儿寄信到蝶屋来询问父亲的下落。老实说，我的直觉总告诉我有什么不太好的事情要发生，当初离开的时候我的眼皮就一直在跳，就好像某种征兆一样。旭川也总是阴天，雪下个不停。
“喂千里，你过来！”
矢吹真羽人的声音从屋外传过来，不破将信纸收好，来到屋外。
穿着普通和服的矢吹真羽人拿着一把小刀站在山道旁的一根粗竹旁边，蠢蠢欲动：“你过来，我看看你多高。”
不破想也没想就拒绝道：“竹子也会长的，长得比我还快，等过两年我就追不上现在画的线了，画在竹子上根本没意义嘛。”
矢吹真羽人非常执着地想要让不破在青竹居的某个地方留下“1907年年末的不破千里”的身高，并要求未来的每年他都要重新划线，直到不再长个子。
最后不破被拉着来到了缘侧门前的柱子旁，矢吹真羽人仗着自己比不破高，摁着对方的头用小刀刻下了一道痕迹。
“毕竟我下个月就走了，之后也不知道还有没有机会......”他说到一半闭嘴了，撇眼去看不破。
矢吹真羽人来年一月就要前往海外的医院，未来几年不会轻易再踏上这片土地。他看着已经到自己眼前的划线，忽然产生了一种飘然的恍惚感。这孩子，什么时候就长这么高了？手臂的肌肉线条也粗起来了，自己如果不用上十二分的注意力也无法轻易取得胜利。
不破最近任由矢吹真羽人胡闹，想吃的就吃，想拉着他画身高就画。
他正视对方的眼睛，肯定地说道：“只是缺席两三年而已，矢吹先生。”
矢吹真羽人揉乱了他的头发。
“下次任务，我和你一起去吧。离开前的新年，总还是要一起过才热闹一些，如果有时间的话我们可以回小荒山。”
不破想起粂野匡近信纸上的内容。
“我想看看有没有去北海道的任务，那边太冷了，矢吹先生还是留在青竹居吧。我会在新年前回来的。”
——我们分别的时候，我没太留意熊谷先生的动向，他和我不坐同一班车。现在想想，他不会是又回到旭川去了吧？他当时也问了爱乃小姐“一个人要怎么办”之类的话，可能还是有些放心不下她一个人面对那些......我本来是想要抽空过去一趟，但最近接到了位于福冈的任务，暂时过不去，只能等明年雪停了再去。希望他们平安无事啊。
矢吹真羽人不解：“为什么突然想去北海道？”
不破解释道：“粂野君上次任务的搭档熊谷前辈失踪了，他怀疑旭川那里藏着一只鬼，只不过上次他们没能发现异常。他原本准备自己亲自去的，但因为任务去了福冈。我正好有空，去看看也好。”
受试炼的大地。
“我和你一起去，”矢吹真羽人忽然决定，并解释道，“现在这个时间过去的话，怎么说都赶不回来了。新年一个人过还是有点寂寞的，我跟你一起去，就当是给我的职业生涯画上圆满句号了。”
这个决定让两人突然沉默了下来。不破是因为忽然鼓动起来的兴奋感，而矢吹真羽人则是为了奇妙的不安定感。
就好像是，什么征兆一样。
第34章
不破没有着急动身，他写信拜托时国京太郎回想一下旭川的任务，不久后便收到了回信。与他本人不同，时国京太郎的字迹还算规矩，虽然有一些地方的语法和用词都不甚准确，但洋洋洒洒写满信纸的好几百字说明了他对此事的认真。
“矢吹先生有什么想法吗？”只看过两三本推理小说的不破对于这种刑事案件十分苦手，那些书中错综复杂的人际关系也让他两眼抹黑。倒是柏山结月花很喜欢侦探文学，她对于谁是真正的凶手总有一套自己的理解，每每看到结尾揭发凶手的时候，她都会异常兴奋。
巧合的是，矢吹真羽人和不破一样，看完了那些小说只想挠头。该说不说，不愧是一起住在青竹居的师徒呢。
“说什么想法......千里啊，我们直接出发吧！到了现场说不定就能发现什么了。”
不破也是同样的想法。到了现场，说不定还会能通过残留的“恶意”找到一些线索，不过时间已经过去几周，恐怕不会那么轻易地被他们找到线索。
抵达旭川时，已是年关将至。哪怕是偏远小城也有自己迎接新年的独特方法，小镇居民似乎已经遗忘了先前发生在这里的不愉快，家家户户的门前挂起了注连绳，摆放了门松。不破在当地找到了一家还开门的邮局，给自己的同期们寄去了恭贺新年的祝福和旭川当地的一些特产。
邮局的临时工是个比较羞涩的男孩，但他的眼神却让不破突兀地想起了自己那个没什么存在感的同期石田阳和。自从对方的哥哥石田大和负伤落下残疾之后，他们兄弟二人的消息就甚少传到不破的耳中了。
等新年过去，约上结月花他们一起去探望一下吧。不破这么想着，将写着八王子市某地地址的信封投入了信箱。
这次的任务全程由不破接手，他现在已经炉火纯青，毫不费力地斩杀了恶鬼。
“比小荒山的冬天冷多了。”他缩在出自矢吹真羽人之手的围巾里哈出一口白气，在路灯下飘出一段模糊的虚影。
“把脖子围紧点，漏风了！”矢吹真羽人跟在后面。
“我知道！不然矢吹先生先去旅店等我吧？今天已经太晚了。”
“是那里吗？”
不知不觉间，二人来到了一处下坡路的尽头。粂野匡近并没有在信件中提到具体的位置，但不论是大门上被人喷写的脏污字眼，还是门口堆积的已经堵住大门的脏雪和垃圾，都能说明这里就是爱乃和她父亲的小店。
店里看上去并没有人，从垃圾散发出来的味道看，似乎已经有几天没人来了。
不破问了邻居，对方嫌弃地表示好像一周前，爱乃背着包离开了，至今都没回来。
“这就难办了啊，”不破皱眉，尽可能地打探消息，“那您见过一个穿着深色制服，留着大胡子的大叔吗？”
“好像有点印象，那也是很久之前的事了。”
两人无功而返，在吃过荞麦面后，不破忽然听到楼下的街道传来了一些特别的声音。
“怎么了？”矢吹真羽人将碗筷还给旅店的老板，刚进门就看见不破趴在窗户旁边。
不破起身将窗户推开一条小缝向外看去，下一刻他整个人一个激灵撞开了窗户，抓着刀从三楼跳了下去。
“！！？”