第19章
1.
洪武二十五年，宫中热闻莫过陛下欲使一金陵女子入宫为钦天之用之言。
有朝臣惑曰：“天上星宿，有何可看？不过点点微光，闪烁于空，何劳陛下如此重视？”有朝臣叹曰：“此女何能，竟得陛下青睐，委以钦天之任？”宫女们候榜之时相聚而谈，一宫女曰：“不知此女入宫，能有何作为，钦天之职向来男子为之，今用一女子实乃新奇。”另一宫女接道：“或陛下有深意，吾等卑微岂能知晓？只望她入宫后，顺顺遂遂地才好。”又有宫女云：“听闻此女于金陵素有才名，精于天文之术。然宫中规矩繁多，不知她能否适应。”众宫女皆颔首，面露忧色。
我见其状亦有所思，想那马蓬瀛未入宫门，已引众人关注，其未来之路想必艰难，然若真有奇才，能为钦天之事有所作为亦为幸事。出神之际，女官试榜贴出，我为榜首进尚服局认务，初入局中，所承首务，乃为马蓬瀛制司宫礼冠。
初接此任，我心兢兢，深知责任之重。遂夙兴夜寐苦思冥想，欲制一非凡之冠。择良材美质，我亲往库中精挑细选，取金丝之柔且韧者以其可织星辰之形；寻美玉之润且泽者因其能映月华之光，又得翠羽数枝，其色斑斓拟作星云之态，工坊之中，屏气凝神手巧如蝶舞，以金丝为基细细编织，成周天星图之状，星点璀璨似于冠上闪烁，继之，以美玉镶嵌其间，玉之温润与金丝之璀璨相映成辉，轻拿轻放唯恐损其分毫，玉之位置亦经深思熟虑，或为北斗之形，或似牵牛之态，而后，翠羽登场，以巧技将其缀于冠侧如星云飘逸。羽之排列，疏密有致，随风而动仿若天际流云。礼冠成后见者无一不惊，然马蓬瀛进宫认务之日，竟未戴此冠，我心甚惑亦觉羞恼，自幼至今，我之手艺从未遭此冷落，遂决意上门要个说法。
至其府门仆役通报，少顷，门开，马蓬瀛现于眼前，未及我开口，她先言道：“姑娘所制礼冠很好看，只是在下实在不惯重冠华衣。”言罢，便欲闭门。我急道：“此冠乃我呕心费力之作，何以如此轻慢？”马蓬瀛微微蹙眉叹曰：“非在下轻慢姑娘之劳，实乃生性不喜奢华，此冠虽美，于在下却如负累。”我仍不甘又曰：“我之名望皆赖手艺，今遭汝拒，颜面何存？”她面露无奈道：“姑娘莫要执拗，在下心已定，非有意折辱姑娘。”言毕，门缓缓闭，我心下认定她看不起我手艺与我。
此后宫中设宴，华灯璀璨，佳肴满桌，众人皆欢颜笑语，我心生恶念，暗将巴豆置于她膳汤之中，欲使她于宴席之上出丑以泄心头之愤。她食之，未几，果觉腹中不适，提前离宴而去，见她匆匆离去之背影，心内暗喜以为得计。宴罢，却烦恼不已，担忧会不会影响到她明日朝议，心下只余悔意。心内郁郁，独往花园漫步纠结是否要去找她，孰料，行至一偏僻小径，忽遇一恶犬，目露凶光獠牙狰狞，狂吠着猛扑而来，我瞬间惊恐万状，双腿发软，不能移步，只觉魂飞魄散，生死只在须臾之间。恰于此时，她携具于此处观星，恶犬凶猛异常，径直扑向她身，我也不知怎的，竟不自觉地扑身去护，一时间鲜血淋漓，她见此忙背起我，疾步而奔。我伏在她背上，叹道：“妳其实不用救我的，我在妳膳汤中放了东西，想让妳出丑…”她用看傻子的眼神看着我道：“我知道啊，一早闻出来了，我本就不喜人多之宴，还要多谢姑娘给了我离席的借口。”我闻言不敢看她，只好仰头望天，见繁星闪烁明暗交错，叹说：“今夜星闪，若是能带一两颗下黄泉，也许就没那么害怕了。”语罢，泪湿眼眶，自觉此生凄苦，遇此劫难，竟萌死意。她闻此言，脚步稍顿继而又行，宽慰我说：“妳好好的，等妳伤好了我摘星星送给妳。”她声音温柔而坚定穿透心之阴霾，我闻之，心内五味杂陈，既有感动又觉难以置信，说：“星在天上，如何能送？妳莫要哄我。”她微微喘息道：“我既言送，定不相欺。待妳伤愈，自有法子。”我沉默不语，风拂过脸颊，带来丝丝凉意，心想：娘将我养大授我手艺，她却早早死在了我进宫的前一日，此刻若是死这漫天星下，不怕她找不到我。她像是感受到了什么，又道：“莫要胡思乱想，安心养伤为要。”脚步加快，我能感其身躯之温热，亦能觉她心意之真诚。行至一巷，灯火阑珊，她步伐沉稳，未因路途崎岖而有半分颠簸，我伏于其背轻声曰：“若真能得星…此生无憾…”她笑曰：“必不使妳失望！”至我家府，她轻轻将我放下，唤来府中之人，忙前忙后安排医治之事，望着她身影，我想，这个人连戴冠子的力气都没有，怎么就能背着我走那么远的路呢？定是我手艺不精，她嫌丑。
2.
我伤渐愈，没等来她送的星星却等来了尚服局账目大乱的消息。
郭宁妃闻之，召我入殿，命我接认算责，限三日内理清账目。我闻命，心内惶然，然不敢有违，唯诺诺而应。
拖伤归至尚服局，见诸般账目凌乱如麻，我只觉头晕目眩，簿册堆积如山，数字交错，条目繁杂，真乃一团乱局。
夜阑人静月挂高枝，烛光摇曳映我疲惫之容。执珠算，双目紧盯账目之数，心无旁骛，初时，精神尚佳，算珠之声清脆，思绪清晰，账目之条理渐明，然时辰渐移，夜渐深，双目酸涩头脑昏沉，又不敢有丝毫懈怠，拨动之速渐缓，手指亦渐觉沉重，算至一处繁杂之数，眉头紧锁，细解详清，又过片刻，精神恍惚，眼前账目之字似若群蚁乱舞，算珠之声亦渐模糊。恍惚之间，似入梦境，梦中仍为那无尽账目所困，奔波劳累，不得解脱。
次日晨起，只觉身暖，睁眸视之，见身上披一裳，原是她恐我夜寒为之所披，心微颤，感念她关怀之细。晨曦透过窗牖，洒于她侧，映其面容专注，轻微之声，为她所觉。见我已醒，她微微一笑说：“昨夜妳算得两万收出，今晨我已得五百，明日午时定可算理清。妳且再休憩片刻，我今日休沐，眼下我已让人取了新珠盘，妳一会再算。”我闻其言，安坐于旁观她筹算之姿。初用筹算，遇数相加，如二百三十三与一百五十七。其先置二百三十三之筹，百位二筹，十位三筹，个位三筹。再增一百五十七之筹，百位一筹，十位五筹，个位七筹。个位相加，三与七得十，进一于十位。十位相加，三与五并进位之一，得九。百位相加，二与一得三。得数四百九十，筹位清晰，一目了然。若逢相乘，如五十二乘三十七。先布五十二之筹，百位五筹，十位二筹。再以三十七逐位乘之。个位七乘五十二，七乘二得十四，进一于十位，七乘五得三十五，加进位之一得三十六，故个位得数四，十位得数六，百位得数三十六，得三百六十四。十位三乘五十二，三乘二得六，三乘五得十五，得数一百五十六。位序不错，累加得数一千九百二十四，筹算有序，步骤分明。继以画格乘法理繁难之账。如有数八百六十三与四百一十五相乘。画格纵横，纵八横六，八百六十三自上而下列，百位八筹于上格，十位六筹于中格，个位三筹于下格。四百一十五自右而左排，百位四筹于右格，十位一筹于中格，个位五筹于左格。先以四百一十五之个位五乘八百六十三，五乘八得四十，进四于上一格，五乘六得三十，加进位之四得三十四，进三于上一格，五乘三得十五，加进位之三得十八，得数四千一百一十五，填于右下格；再以十位一乘八百六十三，一乘八得八，一乘六得六，一乘三得三，得数八万六千三百，填于中格，错位相加；后以百位四乘八百六十三，四乘八得三十二，四乘六得二十四，四乘三得十二，得数三十二万五千二百，填于左上格，亦错位相加。最终得数三十五万六千四百四十五，格子之中，数字罗列，相加无误，清晰明了。账目渐清，我在旁观之，惊叹不已遂出声问道：“此画格乘便捷好用又不出错，何理使然？”她闻我之问，稍顿手中之笔，张口解惑：“纵横画格列数其中，乘时，逐位相乘，得数依位填格，因其错位相加，故能使计算有条不紊，且清晰明了，不易出错。”见我不解她拉我上前细解道：“以数为例，如甲数与乙数相乘，甲数自上而下列，乙数自右而左排。个位相乘得数于右下格，十位相乘得数于中格，且依位错位，百位相乘得数于左上格。而后诸数相加，其和即为乘积。如此，虽数繁而不乱，筹算有序，此乃其理也。”我闻其解，恍然大悟问她：“这个法子，是从何处学来的？”她道：“无人教授，自己习得的，用了几次没出过错便用惯了，妳若喜欢，我可以教妳。”见珠盘已到，我忙将送者遣出道：“我就不学了，这本事可大着呢，即是妳发现的，最好只有妳会，在宫里凭这个活计也好，往后出了宫以此立书立法也罢，总之不可使人人都会，否则就算不得本事了。”她见我忧心模样连连称好，几案之上，账簿堆积如山，笔墨香与纸帛味交织弥漫。
我执珠算，珠子碰撞之声清脆，节奏时疾时缓，她运筹如飞，筹子相击，发出独特之音，沉稳且有力。初时，我心尚躁，珠算之声略显凌乱，她神色专注心无旁骛，筹算之声规律有序，令我渐入佳境。随以二人皆沉浸于数财之海，不闻外界丝毫杂音，唯珠算之响与筹算之鸣相互交织，此起彼伏。中以时而我之珠算稍快，珠响密集，如骤雨敲窗，时而她之筹算加急，筹声紧凑，似疾风掠林。时光悄然流逝，我与她皆未觉疲累。终以账目众清，此声渐息，而我与她，相视一笑，数交知音。