第19章
曹野不禁再次噎住。
如今仔细想来，南天烛鼻子灵光，同时对民间旁门左道了若指掌，而孔雀非但能给他看诊，关键时候还能当个仵作，带着这两人查案，似乎确实并无坏处。
只是……
一想到自己那可怜巴巴的腰包，曹野正是发愁，结果先前那班头此时吃完了饭，却是忽然请他到旁厅一叙。
曹野不解地跟上去，那班头便从身上掏出一封书信交到他手中，又道：“这是先前裴大人让我代为转交的。”
一摸那书信里有什么东西折着，曹野心中便隐约有了猜想，回花厅路上，他拆开书信，果真，里头放着几张银票还有一张字条，上头言简意赅写着：
“兄长若病倒在路上，我必要破费更多，所以还请义兄务必珍重身体，如若不够，务必写信给我。”
连着两个务必，可以说光是看着这行字，曹野都能想象出裴深那张忧心重重的脸。
身为曹嵩从民间收来的义子，裴深从小谨小慎微惯了，年纪轻轻便生出半头白发，连字迹都一板一眼，也不知是斟酌了多久才憋出了这句话。
曹野心想，要是他敢不收，只怕再过几日，他就该等到裴深直接告假，亲自出现在他面前了。
思及此处，曹野不由叹了口气，终究还是收下了那些银票，随即他回到花厅，发现那三人还坐在桌前，而孔雀和南天烛眼巴巴地看着他，意思不言而喻。
……只希望未来等他们知道了自己的真实身份，不要后悔今日的决定。
曹野苦笑一声，说道：“先说好，即使有月钱，也不会太多，至多只能让你们吃饱饭，不受冻，而且，按照律例，巡察使只能带一人出行，也因此如果你们非要跟着我走，那就不能以我的侍从自居。”
曹野想了想，先看向孔雀：“你，是我的车夫。”
孔雀脸色一变，但曹野却没给他反驳的机会，又转向南天烛：“而你，是我的婢女。”
“不管怎么样，这听起来可比睡义庄强多了……”
不同于一脸不痛快的孔雀，南天烛倒是对曹野的安排十分满意，当即问道：“既然这样，我们接下来要做什么？还是查神火将军吗？”
不知为何，南天烛和孔雀都似是对神火将军很感兴趣，但好在，这两人年纪还小，所思所想几乎都写在脸上，以至于曹野心中虽有疑虑，但却并不觉得这两人心存恶念。
他笑笑：“自是要查的，小蜡烛，你四处招摇撞……我是说，四处招摇过市，难道没有听说过在别的地方还有别的仙蜕？”
闻言，南天烛稍作思索，很快眼睛就亮了：“有一个非常有名的！我敢说你们也听过，就在离这儿不远的中州。”
“中州？”
勾娘出身江湖，自是知道，中州有五岳，武林门派极多，而如果说其中有什么和神火将军有关……
渐渐的，她脑中也浮出一个名字来。
“你说的，难道是天王胆——杀仙鬼吗？”
第17章
最终，在四人离开蜀州前，曹野命嘉庆府官吏挨家挨户敲了门，在神火庙前召集蜀州百姓，直接戳穿了长生教这些年的所作所为。
可想而知，当曹野事无巨细地说出长生教拿人肉以充肉仙的过程，百姓中许多人当场呕吐不止，借此机会，孔雀和百姓说明了肉仙有毒，同时将调理的方子教给郎中，只要按照方子抓药，三日一服，不出两月便能恢复血气和胃口。
本来，孔雀还以为曹野会将十七年前的事也摆上台面，让百姓们放下心结，不要再因为惨痛的往事折磨自己。
然而，一直到人都散了，曹野却还是什么都没说，而翌日一早，他们便再度上路，前往距离蜀州七日车程的中州。
曹野这辆马车本是他从宁州带出来的，车厢平时只坐他一人，如今只多加一个南天烛也就罢了，偏偏还有一个人高马大长手长脚的孔雀，三个人挤在不大的车厢里大眼瞪小眼，就这样过了三日，孔雀终是憋不住了，嘟囔道：“你为什么不说？”
“……什么？”
连着在路上奔波，加之宫里开的药为了止咳，大多都有安神功效，曹野身上裹着厚重外披，整个人被颠得昏昏欲睡，被孔雀问了两遍才清醒过来。
他恍惚道：“不说什么？”
孔雀撇撇嘴：“为什么不告诉那些蜀州百姓十七年前的事情不怪他们，解开心结，之后无论再来什么长生教永生教，都无法在骗到他们了不是吗？”
“你一路瞪着我就为了这事儿啊……”
曹野打了个呵欠，却是反问了孔雀一个问题：“十七年前的事，不怪他们，怪谁呢？”
孔雀一愣：“什么意思？”
即便是一直休息，曹野的脸色也依旧灰白，苦笑道：“我如果要宽慰百姓，十七年前的大灾并非是他们之过，我便势必要追究旁人，你觉得此事中还有谁可以追究？”
而坐在一旁的南天烛心直口快：“天灾追究天，人祸追究人呗。”
曹野摇头：“但这天，不是天，是天子的道，而这人，也不是人，是天子的官。此事若是追究起来，就免不了让老百姓迁怒于不该迁怒的人，一旦引起民怨后果不堪设想，故而此事绝不能宣之于口。”
“所以，你是为了照顾皇帝的面子才没戳穿？”
孔雀没想到这病猫一样的人竟还颇有心计，皱眉道：“但这事要是连说都说不得，那些百姓岂不是永远无法走出十七年前的阴霾？”
闻言，曹野却只是摇了摇头，将窗子推开一缝，在刺目的日光中眯起眼，淡淡道：“即便说了，他们也无法很快走出来，此事无论如何都要有个过程。只是，百姓也不傻，他们虽然只会信自己相信之物，但一旦知晓有人会拿肉仙来诓骗他们，之后自然会长个心眼，至少不会再盲信肉仙，知道光靠肉仙抵不了油水，为了家族续存，他们总会慢慢开始重新吃肉。”
这么一说，南天烛恍然大悟：“难怪你那天将长生教做肉仙的过程说得如此详尽，原来便是为了恐吓他们……这样以后只要一吃肉仙，他们就会想到今日之事，也就不再会盲信肉仙了。”
“真是孺子可教。”
曹野给车颠得头昏脑胀，吹着风才舒服一些，眼看又要睡着，孔雀这时忽然哼了一声：“你一个七品的官都如此有心计，也难怪会有奸臣当道，叫那神火将军寒冬腊月的死在灰鹞岭了。”
“……”
一瞬间，如同当头浇下一盆冷水，曹野仅剩的睡意都消失无踪。
他缓缓睁开眼，还未说话，南天烛已经不服气地插嘴：“阮将军武功盖世，才不会死在灰鹞岭呢！我看那场雪崩多半是神火将军即将归位的天兆，阮将军也不是死了，只是化为无常心，去别处呆着了。”
要说孔雀和南天烛二人，心性虽都差不多，但年纪却要差上足足好几岁，孔雀长相秀丽身材高大，但实际年纪不足二十，而南天烛貌似孩童娇小玲珑，一问才知，今年竟已有二十四了。
眼看两人又要吵起来，勾娘此时忽然撩开帘子：“前头到驿馆了。”
这一路来，一如曹野先前保证，无论如何都会让几人吃饱饭，不受冻，故而，一直风餐露宿的南天烛总算是住上了客栈，一看又有新床可以睡了，她当即顾不上和孔雀吵嘴，马车一停下便兴冲冲跳下了车。
勾娘扶曹野下车，见他脸色不好，问道：“连着赶车，吃得消吗？”
曹野看着前头连坐三天车还跟没事人一样的孔雀还有南天烛，无奈道：“吃不消也不能插上翅膀飞去中州啊，就是之后我恐怕得考虑换个大点的马车了。”
如今，他们离中州虽还有三四日的车程，但驿站里却已经出现了五岳弟子，个个身带佩剑，看上去英姿不凡。
曹野久居庙堂，对这些江湖之事知之甚少，见状不禁好奇：“我所知五岳似乎并不都在中州啊……”
勾娘抿了一口茶淡淡道：“此五岳非彼五岳，只是中州的五座山峦罢了，又因当地习武之人极多，分散在各个山头，便成了五个门派。”
孔雀爱打扮，眼睛又尖，一早看出那些弟子个个穿着华贵，有些身上还戴着价值不菲的玉佩，不由暗自嘟囔：“一个个穿得都像纨绔似的，能有多好的功夫？我看多半就是些富家子弟，读不进书，就索性上山学剑，好给自己脸上贴金。”
这话里话外透着一股酸味，曹野不禁好笑：“听起来，有人是想贴金，但是没贴成啊……”
他这么一说，孔雀就好似给踩了尾巴，瞪圆了一双美目怒道：“我娘医者仁心，不愿让我轻易杀生，这才只传我医术不传我武艺，再说了，你不是也不会武功，逃跑还要勾娘抱你！”
“他付我工钱，我抱他不是应当？”
勾娘温柔一笑，给几人杯子里都添了茶水，又道：“他现在付你工钱，按道理说，下回逃跑，你也该抱他。”