第7章
李鹤桢曲起一指，有一搭无一搭地点在桌面，妇人之仁，果然是妇人之仁，这会子心软饶了贱婢，留下祸患，日后叫别人拿去把柄，岂不是自找苦吃。他是宠她，也喜欢她甘心屈服的眼泪，可眼泪值个什么？
等不来他应，文姝索性捧起他的手，把面腮贴在他的掌心，可怜巴巴地仰望，“相公。”
这是他最喜欢听见的称呼，她被抬进这府里的那天晚上，鞭子差点儿打掉了她半条命，他又可了劲儿地搓摩，还叫丫鬟勒拿膝弯勒在她的脖颈，窒息的无力叫她连求饶的力气都没。最后还是她攀在床栏，碎不成声地唤了他一句相公，才讨得怜惜，活着见了第二日的太阳。
她拿这话来求告，已经是撇舍了自尊，不计一切唯盼能给那丫鬟一条活路。
“可怜见的。”指腹的薄茧刮过她的眼睫，缓缓落在唇瓣，然后轻轻捏起，“爷更稀罕你不穿的时候落泪。”
李鹤桢盯着面前的小人儿打量，欣赏她眉梢眼尾的每一寸乞怜，精致而情深，可惜激不起他一丝爱怜，甚至还生出了点儿厌恶，这张脸这么哭起来，和那些平庸之色有何不同？
他心下冰凉，面上却牵起一丝笑，“也罢，你都求到这份儿了，该是她们姐妹俩的造化，爷就宽宏大量，饶她们这回。”
“好。”文姝破涕为笑，乖巧地蹭蹭他的手心。身后红梅更是磕头如捣蒜，脑袋破了皮儿也不知道疼。
“只是……”李鹤桢话有转折，两个姑娘皆神色凝滞，齐齐将目光看向他，就听他道，“饶了那丫鬟，这一个也不能留了。府上的规矩姨娘不知，你也该清楚。府上不能有两个‘红梅’。”
“奴婢凭大爷吩咐，您饶过我姐姐的性命，奴婢就是当牛做马也愿意。”红梅跪地伏顺。
文姝虽心存担忧，但见这丫鬟自己都应下了，又想到李鹤桢对她说过话一向是作数的，便也不再多虑。
晚上，李鹤桢出门赴宴，管事的婆子过来带红梅出去，小丫鬟跪下给文姝磕了个好几个头，眼泪汪汪：“我怕是最后一回见您了，我不愿唤您姨娘，就喊一声姑娘好了。总管拨了我去庄子上做事，那儿管事的江妈妈是我的干娘，也是她老人家打点了才叫我去的。姑娘莫要再担心我。我和姐姐受姑娘大恩，今生今世，怕是没有报答的机会了，也只能回去跪在神仙菩萨跟前日日祈愿，求他们庇佑姑娘能长命百岁，一辈子平平安安的才好。”
“好丫头，你这些话，我记着了。常言道，千里搭长棚，没个不散的筵席，今儿个你出去，反倒得了自在，我也要替你高兴。咱们相识一场，我也没什么好送你的，也就几件旧衣裳，你拿去穿吧。”
红柳把装衣服的包袱递给红梅，管事婆子来催，又拿一把钱赏她，那婆子千恩万谢，待红梅亦和善许多。
这会子城门已经落了，管事的说得明儿个一早才能出城，给安排了外院的一间屋子叫她住。
一个人呆着，红梅打开那旧衣服的包裹，果然从里头摸出了几支沉甸甸的钗子，眼泪霎时盈满眼眶，她朝文姝院子的方向跪下，又磕几个头，擦着眼泪起身，刚站直一只脚，突然眼珠瞪大，张着嘴呜咽两下，嘴角淌血，一个字儿也没说出来，人就直挺挺栽倒在地上。
重物落地的闷响清晰可闻，门被敞开，路喜背手进来，握住那把插在后心的刀柄，绞一圈才撒手，“两个分开埋，弄远点儿，别沾了晦气。”
几墙之隔的青山院，文姝坐在冰鉴前纳凉，管事的给她这儿送了个新人，叫做红燕，小丫鬟比红柳还小两岁呢，圆圆的脸盘，圆圆的眼睛，偏又生了个胡羊鼻，瞧着不像燕子，倒像是节日里众人手里捧着的登。
小丫鬟倒也机灵，手脚麻利，还会绣花，文姝拿了一个自己半途而废的香囊，叫她坐在跟前做活，红柳则坐了个高凳，扯着梁上的绳子一下一下给里打风。
正是惬意，不知哪里飞进来一只蜻蜓，殷红的肚子扎着翅，在扇子底下扑扇两下，最后落在文姝手背停了一下，才又从窗户飞走。
文姝鼻尖一股酸涩，揉了揉眼睛，懒懒地打了个哈欠。她困得要睡着，又想着今日讨了他的人情，就这么去睡了，反倒显得没良心。
红柳看着她笑，指了指靠窗的罗汉床，“姨娘坐那儿。”
“我怕睡着，他逮着到我了，又要讲我。”
“我给姨娘把风。”
做绣活的小红燕也抬头：“我也给姨娘把风。”
文姝拍了拍她的小辫子，接过香囊来看，摇头笑道：“做的这么好，一看就不是我的手艺。”
“那我拆了重新再做。”
“倒也不必，只要是打我手里送的，就是我做的，他若不信，我也能编瞎话哄他一哄。”文姝将香囊还她，起身走了两步，抵不过困意，老老实实歪在罗汉床上打盹，红柳拿了薄薄的小毯子，给她搭在腰腹，抬头瞧见大爷竟在窗户外头站着，吓得腿都软了，差点儿没跪下。
路喜在一旁嘘声，招手叫俩丫鬟出来。
李鹤桢看了有一会儿，才抬步进屋，他拿起那个做的泾渭分明的香囊看看，笑着在小几另一侧坐下。
文姝迷迷糊糊睡着，越发觉得自己挨到了火炉，浑身都是烫的，脖颈间也生了汗，湿乎乎的，叫人不舒坦。
“阿姐，热，我热。”她本梦半醒地喊人，三四回也不见阿姐来救她，只得自己努力睁眼。就见怀里抱着足足两床被子，被子底下还有一张小薄被，男人面无表情地坐在对面，手持黑子，自己和自己对弈。
“你这个坏蛋！”她将被子丢开，赤着脚，气鼓鼓去拿扇子，得了凉风，方有力气翻眼皮瞪他。
“不是说要编瞎话哄我么，怎么张嘴就开始骂人了？”他递棋瓮过来，文姝接过了走一步白子。
余光乜见丢在桌角的那只还没做完的香囊，收敛了起床气，悻悻道，“你出去吃酒，留我一个人熬时辰的等，眼睛都睁不开了，还不能叫人说两句埋怨的话？你可真霸道。”
第6章
李义铭自家来念书，早上天不亮就起来苦学，大太太有了岁数，又要早起在佛前做功课，索性叫他也跟着勤奋。
入卯便起，有夫子来抽查背书，辰时大太太从佛堂出来，他才能跟着吃早饭休息一刻。不过五六日，人就消瘦一圈，眼窝凹陷，苦面的八字纹都生出了。
“姨娘去帮着说说，别整日里无所事事，两眼一睁就是抓瞎，姨娘且看着我在那老虔婆那儿熬死了，心里才痛快么？”念书的日子太苦，叫二爷和大太太那点儿本就不富裕的母子情早就搓摩殆尽，大早起又被张姨娘绕着在耳朵边聒噪，他不耐道。
“你当我没去么。”张姨娘把装橄榄的荷包给他系好，招手叫小丫鬟拿帽子来，“坐下。”
二爷依言，眼白翻出了脑袋顶，“姨娘去找了谁，大哥哥？”
“我疯了么？我瞧见了他，那是山碲见了老虎皮，腿肚子都要打颤，你要求他，且等你父亲回来了再给你做主吧。”张姨娘没好气道，“还不是老大屋子里小蹄子，那天我在后院子里碰见，她搁那儿放风筝呢，我想着让她帮忙在老大那儿求求情，哼，下贱胚子就是下贱胚子，她不肯也就罢了，还要拿话来奚落我。”
张姨娘白眼翻到天上，气的双手掐腰，好如她骂的人就在跟前儿似的：“什么做不了大爷的主，什么琴瑟和鸣，恩爱有加，她当自己是个什么东西？梅香拜把子，都是奴才，还骂我不是这府里的正经主子，也不撒泡尿照照自己是什么德行！老娘再不济，也给侯爷生了个儿子，她算什么，窑子里爬出来的骚货，婊子一个，给我做奴才，我都嫌她身上的骚味呢！”
二爷见惯了张姨娘骂架撒泼的劲儿，手肘支在桌上，捻一枚橄榄，咬下一半，勾手唤一旁的丫鬟，那丫鬟不敢同着张姨娘的面和他胡闹，递了手给他，又趔着身子不愿顺从。
“妖精。”二爷笑着挑逗，叫张姨娘听见，狠狠瞪一眼，小丫鬟羞地捂着脸跑出去，二爷还举着那半颗橄榄叫她一并拿走。
张姨娘夺过橄榄，丢在地上，点着指头数落：“冤家哎，都什么时候了，你还有心思来弄这些？要我说，老大叫你念书，也是好的，先不提考状元的事儿，念两本书，识字知礼，你好赖也是大家族里的正经少爷，过两年老大取了媳妇，你父亲也要给你安排亲事，这京都城里，有头有脸的贵女们，哪个不爱慕英俊知礼的少年郎，我儿子模样俊俏，再叫圣人道理养出些书生气，那些个贵女们还不得巴巴的芳心暗许。”
二爷眼瞧着快到时辰了，起身抖搂抖搂衣裳，“她们可不喜欢我这样的。”
“胡说，不爱你这样的，她们能瞧上谁？”
“我大哥呀。”
张姨娘撇嘴：“那都是没见识的，老大虽在仕途上比你强些，可论起脾气秉性，他差你远了。你随你父亲，斯文有礼，待谁都是客客气气的，老大……”张姨娘冲大太太院子的方向努努嘴，“老大随了那个，佛口蛇心，笑着就把人杀了，还得在外人面前赚一声菩萨，谁家贵女瞧上他呀，那不得把娘家本都折进去。”