第51章
“我就睡账房，两个弟弟睡一间，那还能省下一笔住宿钱。”她想了半天，欣然应下账房的差事。
在茶水铺子中干了一段时间，沈青素觉得收获颇丰——老板方荷是个雷厉风行又能干的女人，做生意时她对自己和伙计的要求不少，可关上门，她又是这个铺子中最善解人意的大姐。跟着她，沈青素不仅学到不少做生意的本领，还能把一些事情看得更为通透。
转眼间就到了年关，方荷给铺子里的每个伙计都包了一个厚厚的红包，还不忘祝那些回家的人们新年好。知道沈家三姐弟是从北边来的，在这里也没什么亲朋好友，方荷决定亲自做一桌好菜，和他们一同吃上一顿年夜饭。
“谢谢您这几日的关照。”在这顿饭之前，沈青素连酒的滋味都不曾尝过，现下却率先端着杯子，将里面的白酒一饮而尽。
“看不出来，妹妹好酒量啊！”方荷也是个爽快人，同样将自己杯子里的酒一口气喝尽，一滴不剩。
经过一段时间的相处，沈济和孟稚也渐渐喜欢上了方荷这个“姐姐的姐姐”。于是，两个小孩子也学着以茶代酒，说一些好听的话。
酒兴正酣，几个人纷纷聊起了自己的过往。听完沈家和孟家的遭遇，方荷又连连吞下好几杯酒水，哑着嗓子道，“原来你我同病相怜，皆是被奸人所害的可怜人呐。”
“荷姐此话怎讲？”沈青素双颊绯红，已然不记得刚才自己说了什么。
“家父在任知府的时候，遭小人诬陷，被推赴菜市口斩首。”方荷也隐隐有些醉意，她嘴角的弧度向上，眼里却噙着泪花，“可怜家父一生两袖清风，到死的时候却被扣上一顶贪腐的帽子。”
“我方荷就是个大逆不道的贼民！要我说，这样的世道早该完蛋了！那些什么皇帝亲王早该滚下去了！”
这句话把沈青素听得一激灵，她赶忙捂住方荷的嘴，小声道，“荷姐，当心隔墙有耳！”
“怕什么！”醉醺醺的人把嘴上的手推开，“这又不是你们京城，何况大过年的，谁会来听墙根…”
“小心驶得万年船。”沈青素把方荷的酒杯换成了茶杯，轻声道，“这里的太平日子也不知哪一日到头，谨言慎行总归是不会错的。”
“说起来，我倒反而有些羡慕你。”方荷将茶水喝下肚，不顾旁边人诧异的眼神，“你的朋友那么早就在这里为你铺好了后路。即便是我，也因为沾了你的光才能在这里开这间铺子。”
“我的朋友？”沈青素脑子里突然闪过一个许久没有消息的名字，赶忙追问，“荷姐，她叫什么？她什么时候来的？为什么你说，是她为我铺好了后路？”
“哎呀多问无益！明天大年初一，还得在门口点上一挂炮仗呢…”方荷说着，晕沉沉睡去。
孟稚也有些犯困了，沈济便领着他回房。沈青素看着窗外的弦月，自言自语道，“阿木，是你吗？你不是说，你能来这里的路没有了吗？又怎么会…”
正月十五不到，天下大乱，战火终于波及到了江南。除夕晚上的四个人谁都没想到，当夜随口胡说的话竟然一语成谶。
和水乡挨着的小城被攻陷，守城的官员开城投降，却还是没能躲过狄国的屠城。快马载着一封又一封塘报送过来，水乡中的人们也没了过节的喜庆，纷纷预测着这个地方未来的命运。
除了其他人关心的事情，沈青素最近还为另一件事烦恼——她总能看见五个奇怪的人跟在自己身后。这五个人中有男有女，头发穿着都不像是这里的人，倒和阿木有些像。
起初，她以为是自己最近精神不大好，睡一觉就好了。一觉醒来发现还是没用，她又猜测自己是不是撞上了什么不干净的东西，于是和方荷打了个招呼，她决定去找一位能掐会算的“老仙人”。
“老仙人”住在水乡偏僻处的一个茅草屋里。推开茅草屋的破门，来人着实被吓了一跳——茅草屋里那个沏着茶的中年男人，可不就是当时何记布庄的掌柜何照渠嘛！
“何掌柜，您怎么会在这里？”沈青素诧异极了，“您也是来找‘老仙人’的吗？”
“这儿除了老夫，还有旁人吗？”何照渠的这句话里听不出熟人的感觉。
“难道您就是大家一直说的老仙人？”来客目瞪口呆，“可是您怎么会呢？”
“姑娘今日来，不是为了和老夫叙旧的吧。”
昔日待人热络的何掌柜如今变得淡漠了许多，让来人不免怀疑自己是不是认错了人。
沈青素定了定，决计把心中的疑问搁到一边，先坐在破旧的木椅子上询问最近看到的五个人是怎么一回事。
‘老仙人’听完她的描述，一脸惋惜地叹了口气，“看来他们还是没回去。”
“您知道他们是谁？”
“二姑娘，他们不是鬼，也不是什么不干净的东西。他们和你的那位朋友一样，是从以后的时间来的。”老仙人这句话算是坦白了自己正是何掌柜的事实，“二小姐，为了你好，老夫奉劝你赶紧带着三公子他们离开这里。否则再发生什么，老夫也保不了你们！”
“何掌柜何出此言？”沈青素越发听不懂他话里的意思了。
“二小姐，您自幼体弱，为何遇到那位朋友之后，您这身体就越来越好了？”
“同样的药方，十几年未能根治您的病。遇到那个人之后，短短几年您就能学习武艺了，您自己难道不觉得匪夷所思？”
“是阿木她做了什么？！”沈青素已经猜到了面前人的言外之意，现下便想求一个确证。
“二小姐，万事万物都有自己要遵循的道。”何照渠不明说，却撸起袖子，让来人看一看自己左手衣袖下空荡荡的一片。
“何掌柜，您的胳膊？”沈青素看到对面人仅剩的一只手，下意识捂住嘴，不让自己叫出声。
“你那位朋友不属于这里，却破坏了这里的道，所以她不能再回来与你见面。而我，因为一念之差帮了她，如今遭了天谴也不过是自作自受罢了。”
“二小姐，你与我们并不完全相同。您虽受了益处，却也并非出于自愿，故而您还有机会回到您本身的道中去。听我一句劝，早些逃吧，逃去西边，你家长姐也在那儿。”
“长姐？”
“正是。”何照渠说罢，递给来人一只翡翠玉镯，“戴着它向西去找你家大姑娘吧，这是她的东西。老夫只能帮你到这儿了，您切记，往日已去，不可贪恋！”
第36章 篇三：苔岑之契·烈火烧卷
翻过年就是立春了，本以为季节到了春天，人的命运也会像草木发芽一样焕然一新。可事与愿违，很多人在这一年的春天中凋亡。
狄国快要进犯到水乡时，守城官军早已作鸟兽散了。剩下的百姓逃的逃跑的跑，实在没处可去的，就躲在水缸里、灶台下，以期能躲过这一劫。
从除夕的平静到现在的动荡，中间相隔的时间连一个月都不到。故而，像方荷这样的店家没机会在动乱中把店面盘出去，只好抓紧时间关店，再把能带的财物银两都背上，随着大流一道出城去。
沈青素到底还是听了何照渠的话，带着两个弟弟和方荷一起出城，然后西进。不巧的是，就在他们出城的这一天，狄国的人马破开了城门，把一众百姓堵在了城内。
狄国屠城的事情百姓们早有耳闻，现下真的到了自己跟前，人群中只剩下惊恐地哭嚎和无序地踩踏了。一时间，秀美的水乡变为人间炼狱——在城门口被慌乱的人群踩于脚下的、奔跑中跌落河塘溺亡的、成为狄国兵士刀下亡魂的……凡此种种，说不尽，数不清。
沈家姐弟和方荷算是走运，一直跟在人流最后面的四个人在惨剧发生的第一时间便掉头跑了，也因此暂时避过了一场灾祸。他们和另外二十几个幸存之人一起躲在一个破庙中，时刻提防着四处搜人的狄国士兵。
“要我说，干脆咱们几个跟他们拼了算了！”一个庄稼汉抄起手里的扁担喊道，“与其在这儿窝窝囊囊地等死，还不如跟这些贼人硬碰硬！”
“消停会儿吧！”庄稼汉身边的卖鱼郎不赞同，“你看看他们，他们拿的都是刀枪长矛！我们呢？就靠你这根扁担，还不够他们打牙祭的！”
“那怎么办？总不能干坐在这里等死啊！”庄稼汉这句话一出口，人群中便传出了各种各样的声音——
“娘，我怕！”有小孩窝在母亲怀里嚎啕的。
“我的儿啊，你怎么能让你爹你娘白发人送黑发人呐！”有想起刚刚离世的家人悲痛欲绝的。
“你们有没有见过一个穿蓝布衫的女孩子？阿叔你见过吗？”当然还有四下寻找失散亲人的下落的。
“都别叫了！”一个女人从庙旁的小洞中钻进来，她这一喝，生生让吵闹的人群安静下来。
“我知道怎么离开这里。”方荷这句话宛如天神降世，一群人都眼巴巴看着她，等待下文。