第421章
他的语气轻松，目光扫过严阵以待的裁判所成员，嘴角微微勾起，“但你们这架势……可一点都不像是在办宴会。看来，我们是不是来错地方了？”
然而，审判官们对此毫不动摇。
他们早已布置好了一切，面对两只狡诈的血魔，自然不会被这几句轻飘飘的话动摇。他们相互交换了一下眼神，随即，伯蒂亲王微微抬手，冷声开口：“既然来了，先不必着急着走。”
与此同时，隐藏在宴会厅各个角落的成员们立刻开始吟诵预先准备好的仪式魔法。
一层无形的波动在空气中荡开，瞬间渗透到整个大厅——这是专门针对变形术与伪装道具的解除仪式，一旦施放成功，任何依靠魔法隐藏真实形态的生物都将被彻底揭露本相。
审判官们已经做好了心理准备，等着看到两只血红皮肤、獠牙尖爪的怪物在他们眼前显露原形。
然而，下一秒，仪式的光辉渐渐暗淡，空气中的波动也逐渐平息——可伯克利与艾琳娜仍然毫发无损地站在那里，依旧是那副完美无瑕的人类模样。
大厅里短暂地陷入死一般的沉默。
“……”
“仪式……生效了吗？”有人低声问道，语气中透着难以置信的迟疑。
“当然生效了。”另一名施术者喃喃道，脸色渐渐变得难看起来，“可是……”
可是，这两个人——不，他们这两只“血魔”，为什么什么变化都没有？！
裁判所的成员们面面相觑，即便是那位专门研究检测道具的奥术师，此刻也开始怀疑自己是不是哪里出了问题。
就在所有人都陷入困惑的同时，一个温和却略带迟疑的女声打破了死一般的寂静。
“虽然我不知道你们刚才在做什么……” 艾琳娜小心翼翼地望着众人，声音柔和而无辜，好像真的只是被突如其来的凝重气氛吓到了， “但是……我们可以走了吗？”
“哈哈，”伯蒂亲王刻意放缓语气，露出一个看似宽容的微笑，试图为眼下的尴尬局面找回几分体面，“或许其中有些误会。”
可他的目光依旧紧紧盯着伯克利与艾琳娜。
无论如何，他们都不可能就这么让这两人离开，他们还有一些检测手段没有用上，必须确保没有任何遗漏，并且，就算他们真的不是血魔——难道他们的检测道具真的出了什么问题？——也需要让他们为仪式魔法的存在保密，不能让外界得知这个消息。
他做出一副热情的样子，“既然难得相聚，我想，不如就留下来做几天客吧。”
“我们似乎没有拒绝的机会，”伯克利环顾依然包围的四周，耸了耸肩道，“既然是做客，我想，我们应该有写信出去的机会吧？不然，艾尔的家人没准以为我将她拐走了。”
“当然，”伯蒂亲王点点头，“就以我的名义，邀请你们在这里做客一段时间。”
“那么，具体是几天呢？”艾琳娜小声问道。
一阵低语声在裁判所成员之间传开，最终，伯蒂亲王说道：“一周吧。”
在他的“监视”下，艾琳娜坐下来，拿起笔写下了给家人的信，信的内容并无异常，好像真的收到了这位英戈兰第二尊贵的殿下的要求，受宠若惊般留下来做客，伯克利的信写给管家，言简意赅地表示自己收到了伯蒂表兄的邀请，看不出任何破绽，于是伯蒂便叫人将这两封信分别送了出去。
“所以，他们为什么没有变成血魔的样子？！”目送两只“血魔”在其他成员的“护送”下去往客房，伯蒂亲王恼怒地道，“你知道我刚才有多尴尬吗！”
“啊这……”“研发”部门的负责人支支吾吾地道，“或许，他们只是和血魔有种什么亲戚关系？毕竟，这是以血魔的血脉研究出来的检测仪式魔法。”
“血魔还论上亲戚了，”伯蒂冷笑一声，转而又好像想起什么似的，脸色一变，“等等……血魔的亲戚……”
同样会吸血，但形象大相径庭。
“难道，他们是最近卢恩顿闹得沸沸扬扬的，吸血鬼？”
然而，还没等裁判所成员们弄清楚“吸血鬼”和“血魔”的亲戚关系，“伯克利公爵是吸血鬼”的传闻就突然流传开来，风一样地传遍了整个卢恩顿。
“这也太离谱了吧！”听到这个消息，南希都忍不住笑了，“这个世界上怎么会有吸血鬼？”
虽说，书店里总不缺那些以吸血鬼为题材的小说，剧院里也屡屡上演与吸血鬼相关的戏剧，但正是因为这一形象早已渗透进文学与戏剧之中，人们反倒更难相信现实中真的会有这样一种生物存在。要勉强找个合适的类比，大概就像是现代的“狐狸精”，当人们说一个人是狐狸精，绝不是说这个人是一只传说中妖怪，而是指其极具魅力，或许还擅长用美貌和心机操控他人。
如今，“吸血鬼”这个名词，也渐渐有了类似的意味。
“这么说来，伯克利殿下的容貌和气质倒是很符合吸血鬼的形象。” 南希饶有兴致地评价道，“他和e小姐简直像是一对天生的吸血鬼夫妻。”
斯蒂芬夫人闻言，顿时露出几分诧异的神色，微微扬眉道：“你怎么知道……那个传闻也声称坎贝尔小姐是吸血鬼。”
南希本只是随口一说，此刻听见这话，不由得瞪大了眼睛，“……我只是随便猜猜而已，这个传闻也太荒谬了。”
斯蒂芬夫人笑道，“如果成为吸血鬼意味着拥有美丽的外表，那我倒也不介意加入其中。”
正如她们所想的那样，这个离谱的传闻从一开始，就被上流社会嗤之以鼻，甚至有不少人报以阴谋论，坊间流言四起之时，谢泼德倒是最先嗅到了一丝转机，他当即召集了自己的狐朋狗友，兴致勃勃地宣布：“我就说，之前的传闻完全不是冲着我来的！”
他顿了一顿，肯定地道，“绝对是有人想要搞一下伯克利公爵。”
围坐在他身旁的几位青年面面相觑，其中一人忍不住笑道：“那他可真是受欢迎，毕竟‘吸血鬼’听起来比那些情话传闻要风雅得多。”
然而，并不是所有人都觉得这是一场值得拿来打趣的八卦。爱德华神情阴沉，脸色难看得仿佛能滴出水来，很显然，他对自家妹妹也被拉入这滩浑水里感到十分不满，“他到底从哪树立了这样的敌人，来散步这样的谣言？！”
事实上，要论伯克利家族的“敌人”，在贵族圈子里随便数数都能列出一长串名单。然而，这些贵族们纵使再不对付，平日里最多也只是当面阴阳几句，或者在社交场合刻意冷落对方。
毕竟，无论再怎么敌对，贵族之间的斗争讲究的也是体面，没人愿意沦落到靠无稽之谈来抹黑对方。如此下作的手段，让不少人都隐隐感到不快——无关伯克利公爵个人，这种行径本身就破坏了贵族圈默认的规则。
“简直荒唐。”一位年长的男士冷冷地哼了一声，“这要是再继续下去，下一次是不是该有人站出来，说贵族老爷们其实已经变成鬼魂了？”
大家应和着笑了几声，确实弥漫了些许唇亡齿寒般的不安感，
“现在看来，那些‘公爵情话’想必也是想败坏伯克利殿下的名声，”谢泼德强调道，“这可跟我扯不上任何关系，我可真是无妄之灾。”
“只是他的形象太好了，所以暗中之人才想着转移视线？”一位绅士也摸了摸下巴上的胡须，“伯克利殿下到底从哪招惹来那么恶心的敌人？他叔父都死了一年了。”
众人纷纷看向爱德华，似乎想从他那里获得一些独家消息，“是不是你们去弗兰西的时候招惹上的？”
爱德华摇摇头，“时间对不上，他们都回来度假了好几个月，算算‘公爵情话’的时间，应该是在湖区的时候开始的，那时候，我只能说，他也就平时去湖边散散步。”
总不可能是散步散着散着就惹上了那么一个敌人吧？
几人头脑风暴了一会儿，最终也不得不承认，如果伯克利真有那么一个敌人，那他们丝毫猜不到那会是谁。
然而，他货真价实的“敌人”，伯蒂亲王，在听到这个传闻之后，简直都要气疯了。
“到底是谁说他们是吸血鬼的？！”他怒气冲冲地拍着桌子，声音几乎压不住怒火，“这谣言到底是怎么传出来的？！”
整个会议室里一片沉默，其他人面面相觑。
“这不合理。”另一名高层低声道，眉头紧锁，“我们还在确认到底有没有证据能指控他们。可现在，全城都在传他们是吸血鬼？”
“裁判所里有叛徒，不然，实在难以解释为什么这个消息我们尚未确认，就被闹到外面，”伯蒂亲王立刻想到这一点，至于叛徒是谁……反正不可能是诺曼，他早就离开卢恩顿了。
“……有人想要将他们钉死，呵，居然利用到我身上了，”他怒极反笑，“看来，裁判所是时候需要被好好整顿一番了。”