第113章
日子仍在不紧不慢过着，宋三郎也趁着时疫淡下去这段时间回了家。
炊烟升起时，宋家院里飘着清粥的甜香。林老婆子把最后一把药渣撒进灶膛，火光里爆出几颗青蓝色的火光。
那是混在艾草里的铜钱碎屑。
她望着跳动的火苗，忽然想起疫病最重那几日，大郎把家里最后半吊钱都熔了倒入水里，说是这样能给水消毒，能安全些。
村口老槐树下聚着七八个妇人，竹篮里堆着没烧完的纸衣。
她们用艾草梗挑着纸钱往火里送，火堆旁摆着三碗葛粉糕。这是给没立坟的游魂备的买路钱。
不知谁家稚童突然指着树梢笑嚷：“萤火虫！好多萤火虫！”
宋老汉蹲在田埂上磨镰刀，去年这时节，田里还有周麻子帮着堆草垛的笑声。
如今新栽的秧苗间浮动着幽幽绿光，是腐草化成的流萤，恍如万千未散的魂灵提着灯笼在巡视人间。
他直起腰来，喃喃道：“大家，一切都
在变好了.......”
突然村口传来急促的马蹄声，驿卒背着的杏黄旗刺破暮色：“院试重启！州府急召！”
“各位学子可准备前往州府参加本年科举考试！”
宋老汉手里的柴刀“当啷”落地，刀面上映出西天绚丽的霞光。
“科考，科考还能继续！”宋老汉激动，往家的方向去，“三郎，三郎！”
宋三郎同样也激动，出了屋子道：“爹，爹！我听到了。”
大顺朝科考规矩严格，要是这一次没考成，就得等下一次，时间周期长，没人愿意耗费这么多光阴。
如今科考能正常举行，是大幸。
今日宋家人都高兴，做了一顿丰盛的饭菜，宋明玉夹了一个大鸡翅放在宋三郎的碗里，“三哥吃鸡翅，展翅高飞！”
几个大人都乐呵笑着，宋老汉索性道：“这几日疫病也消了，咱们也趁着三郎去州府考试，一并去州府看看去！”
“娃子们不是常说想去大酒楼里尝尝，咱们就去樊楼吃酒去！”
林老婆子嘴角挂上笑，小孩们高兴疯了，一顿上蹿下跳，几个大人都互相看着，没人开口拒绝。
这接二连三的大难之后，他们都看明白了。
什么都是假的，只有当下是真的，万一哪天又爆发了这样严重的天灾，困在家中叫天天不应，叫地地不灵，烦闷的时候总在想，自己还有好多事没有尝试过，真遗憾。
钱没了可以再赚，家里人都有手有脚的，不怕饿着冻着。
去尝试一番新世界又如何。
林老婆子第一个开口道：“成！都收拾收拾，咱们一起陪三郎去州府考试去，顺带玩两天。”
孩子们一听到大人都松口了，更是高兴，饭都顾不上吃了，就要去房内去收拾东西，惹得林老婆子在后面一顿喊：
“先吃饭，不着急现在收拾，又不是明儿就走。”
“老婆子，娃子被关了这么多天，听到能去州府，可不得高兴嘛，你就别拘着了。”宋老汉笑道。
一家人这才笑起来，气氛融洽。
宋三郎吃了一顿饱饭，走出门，熟悉的村落和院子让他心中感慨，他忽然惊觉自己这么多年读书，已经很久没有好好看过这片土地了。
他往外散步而去。
“三郎！”
卖艾草的刘寡妇挎着竹篮追上来，鬓边白花被风吹得乱颤，“听说你要去州府赶考？”
宋三郎拱手：“是的。”
刘寡妇得到回答，将个绣着八卦纹的布袋塞过来，里头装着九十九粒苍术籽，笑着道：“走到哪处驿站，就往墙角撒几粒，你周叔说这样能镇邪。”
“我们都等着你高中秀才，给咱们稻香村争口气！”
宋三郎珍重接过，“多谢刘婶，三郎谨记于心！”
他拎着村里人沉甸甸的期盼回了家。
回到房内，拿起书继读，不放过任何一个角落的字句，不浪费一分一秒。
宋家人准备了好些时日，林老婆子特地拜了神明，得到一个适合出门的日子，一家人一大早起来，准备好之后就上了牛车。
官道旁的嫩绿破土而出。宋家牛车吱呀呀碾过碎石路，往州府地界去。
第60章 府试开始
牛车在山路上晃晃悠悠，因着提前这么多时日出发，一家人并不着急。
林老婆子三个女人在出门之前就准备好了足够的吃食，板车的角落里干净放着一个大麻袋，里面分门别类装着肉包子和一些娃子们喜欢的糕点，还有饱腹的馍馍，干净的水等。
一家子朴实的庄稼汉，从来没有去过这样远的地方，几个孩子在牛车上叽叽喳喳，高兴得很。
宋三郎心中熨贴，沉静下心来细细感受生活。这一路上有不少人间百态值得品味，这些感触都会化成笔下那些沉淀厚实的论点，让笔下的观点真切落到实处。
牛车在官道上摇摇晃晃，车辕上新刷的桐油在阳光下泛着琥珀色。
赶了两天的路，前方终于隐约出现州府的轮廓，宋大郎抹掉额头上的汗，露出一抹笑，“再过两座桥，前方不远就是州府了。”
宋知云几个听到州府就在前方，更是兴奋。
“那我们是不是就能去大酒楼啦，那有好多好多甜点铺子。”
宋知云满眼都是兴奋：“听说还有很多玩具，好多好吃的！”
一家人都高兴，宋明玉内心也雀跃，这还是来到大顺朝之后第一次去州府。
牛车继续往州府的方向去。
宋明玉趴在竹帘缝隙处，忽然指着远处惊呼：“爹！好多白幡！”
宋老汉转身往宋明玉所指的方向看，只见不远处的山上一片白茫茫的招魂幡随风而动，隐约可听见唢呐吹吹打打的声音传来，夹杂着凄烈的哭声。
宋老汉将宝贝闺女抱在怀里，摸摸她的脑袋，“囡囡，那都是很多人日思夜想的亲人，咱们敬畏，也不去打扰。”
宋明玉点点头，林老婆子担心几个娃子饿着，递过来几个糕点，宋明玉就安心窝在宋老汉怀里咬着小兔子形状的糕点，甜丝丝的，一路甜到心里。
她不止一次感慨自己有幸投身到老宋家，爹娘都是明事理的人，会用最温柔的方式来讲道理。
家里人也都和蔼，三个侄儿虽吵闹了些，但也算听话上进。
......
牛车经过一个驿站。
驿站如同褪色的水墨画，青灰墙垣上爬满暗红斑痕。十几个流民蜷缩在拴马桩旁，官差正用浸过药水的扫帚清理墙角的秽物。
浓烈的苍术味随风飘来，宋老汉下意识摸向腰间药囊。
“这是扬州来的难民。”驿站驿丞端着药碗叹道，“说是那边闹了兵灾，竟比咱们遭疫还惨，纷纷逃难来到咱们徽州。”
驿丞身边的另一人问道：“就让这群流民待在这吗，可更深露重，这样下去......”
驿丞转身：“那不然去哪？他们没有通关文书，就进不了城，起码这个地方人流多，万一有个好心人赏点饭吃，还能挣个命活。”
另一人沉默后，道：“还是您想得深远。”
驿丞叹气，手中端着的碗随着他的说话声晃动，碗底沉淀的葛根渣滓随话音晃动，在粗陶碗沿拖出蜿蜒的痕迹。
宋家人在驿站外喂了牛，将这几句谈话听了个完全。
宋三郎难得回到平地上，握书的手紧了紧。看着那群蜷缩的流民，与书页间《孟子》的“仁政”二字重叠。
他忽然想起章太医离任时，曾在城隍庙前说的那句“医国如医人”。
“安得广厦千万间.......”
“三郎，该上路了。”宋大郎喊他。
宋三郎连忙收拾包袱，犹豫了一瞬，还是将自己的两个馍馍快速分成好几份，递了过去。
流民们接到食物，止不住地颤抖跪拜，“多谢恩人，多谢恩人！”
宋三郎没说话，一家人上了牛车离开。
＊
州府前的大路还算宽敞，吃饱喝足的老牛不一会就到了大门前。
出门前宋大郎特地带着全家人去了里正处办理文书，因此守城的官兵也没为难他们。
领头一个检查的官差将牛车上下翻了一遍，将文书还回去，“来科考的？”
宋大郎脸上挂着笑，“是，家中三弟前来参加府试。”
“走吧。”官差大手一挥，宋家的牛车也顺利进了城。
踏入州府城门的那一刻，宋家人只觉自己仿若被卷入了一场绮丽又喧闹的幻梦，牛车在这个繁华的城镇里就如同一滴最不起眼的水汇入华丽的大海，显得格格不入。
宋知江三个小子眼睛瞪得溜圆，这与他生活的稻香村相比，这里简直是另一个世界。
牛车平整驶入。
街道宽阔平坦，足以容纳数辆马车并行，青石板路被岁月打磨得光滑发亮，映着熙熙攘攘的人影。
道路两旁，店铺林立，招牌高悬，幌子飘摇。