第108章
林安笑嘻嘻地接过卷纸，原本漫不经心的脸上瞬间变得郑重起来。
他仔细地看着上面的内容，眼睛越睁越大，嘴角渐渐上扬，抬头将策论放在一边，对着宋三郎竖起大拇指，“果然，一位好同窗比夫子管用多了。”
宋三郎斜睨了他一眼，“你小子，快要到院试的时间了，还记得来鞭策我，你自个也要多下功夫。”
＊
一连过了十几日。
晨雾未散的宋家馄饨摊，人还不算多。
两个脚夫模样的食客正缩在榆木桌旁窃窃私语，穿靛蓝短打的汉子用筷子蘸着面汤在桌上画圈：
“昨儿东市逮着的前朝余孽，腰牌上刻着玄鸟衔珠纹，你猜官爷怎么处置的？”
宋大郎正在一旁准备熬汤底，手中握着长柄木勺，正搅拌着锅里的水。
听到这话，他的手慢了下来，眼睛微微眯起，不由得竖起一只耳朵听了听。
“莫不是押去游街？”同伴吹凉了一颗馄饨，小心翼翼送入口中。
“游街？”蓝衣汉子从鼻腔里挤出一声冷笑，油亮的指节敲得陶碗叮当响，脸上露出一丝不屑，“被绑在青铜狴犴像里活活烤了两个时辰！那惨叫声把十里外的野狗都招来了。”
他突然压低嗓音，凑近说道，“听巡夜的张五说，这些人在当初封城的时候专门挑事，那些征来干活的流民本还好好的，就是听了他们挑唆才屡次闹事，如今被抓住了也活该！”
同伴吃馄饨的动作一顿，若有所思道：“原来是这些人在专门挑事，被活烤了也活该！”
两人又谈论了好一会，声音时高时低。
宋大郎蹲在馄饨摊前，手中拿着抹布擦拭桌凳，脑中还想着两人的对话。
突然，他的目光落在青石板缝里，发现那里嵌着片带血的指甲盖，心中不禁一紧。
就在这时，晨雾中走来一个戴帷帽的妇人，她步伐匆匆，怀中抱着一个小儿。小儿突然掀开面巾咳嗽，宋大郎抬眼望去，分明看见那孩子耳后蔓延着蛛网状红疹。
“三碗鱼丸馄饨，打包带走。”妇人的声音低沉沙哑，手中的铜钱扔进陶罐发出闷响。
“好嘞，三碗鱼丸的打包！”宋大郎对着柳雪梅三人道。
林老婆子走出，将做好的馄饨放在桌上。递碗时，她的目光触到对方冰凉的手背，心中一凛。
微微眯起眼睛，看清妇人袖口露出的斑驳红痕，那红痕形状怪异，像极了路上见过的疠风。
林老婆子神色瞬间变得凝重起来，但她没有多说什么，只是默默地将碗递给妇人。
妇人也不多说，拎起馄饨就走，身影很快消失在晨雾中。
宋大郎眉头紧皱，心中涌起一股不安的感觉。稍有不慎，手中的木勺“当啷”一声撞在铁锅边沿，滚烫的骨汤溅上他的手背，手背瞬间泛起一片红印。
他却浑然不觉灼痛，死死盯着还在畅谈的两个汉子。
蓝衣汉子衣领下若隐若现的红斑——那斑痕边缘泛着诡异的青紫色，和方才的妇人分毫不差。
他想起那日匆忙去医馆的女人，也是起了这样的疹子，再结合一些从其他食客的闲聊中听到的消息，心中的不安愈发强烈，忽然有些慌张起来。
“大郎？”林老婆子用擀面杖轻敲案板，沾满面粉的皱纹里凝着忧虑，“这甜菜皮再不包馅就要脱色了。”
宋大郎猛地回神，他抓起抹布胡乱擦干手背汤汁，转头对正在熬骨汤的柳雪梅嘱咐：
“今儿收摊后把碗筷都搁蒸笼里蒸足三刻钟，我去平安医馆称些苍术。”
柳雪梅抬头，不明所以：“为啥突然要称苍术？”
宋大郎头也不抬，“每日还要用滚烫的沸水将碗筷蒸煮一遍，放到太阳下晾干.......”
林老婆子等人没多问，宋大郎不可能无缘无故这样说，几人听了进去，又继续沉默做着自个的事。
一个上午过去，宋家人也收摊了，宋大郎沉默驾着牛车往平安医馆去，就见已经人满为患，他扯过一张布捂住口鼻，叮嘱林老婆子三人不要靠近，也尽量捂住口鼻，这才去医馆前排队。
林老婆子三个女人站在远处，看着医馆前排队的盛况，心中涌起不祥的预感。她们看到每个人都有不同程度的红疹，瞬间起了鸡皮疙瘩。
朱秀儿皱眉：“娘，这红疹子.......怕是不简单。”
几人也明白了宋大郎突然要买苍术的用意，毕竟这东西的功效就是清热解毒。
.......
宋大郎带着一袋子苍术回来了，还买了不少解毒的药材，将东西一并放上牛车，甩着缰绳就要离开。
这些天摆摊下来，宋家人也有了存馅料的想法，一趟会买三天够用的鲜肉和香料，因此这会也不用去买原料了。
宋大郎驾着牛车往镇子外去。
暮色染红青石板时，宋家小院飘起苦涩药香。宋老汉蹲在黄泥灶前添柴，看宋大郎将苍术、艾草与雄黄粉捆作药束悬在门楣。
又将全部的碗筷桌椅都用同样的法子处理了，一家人也全都用艾草洗了个澡，这才罢休。
用完晚饭，宋大郎犹豫良久，这才担忧开口：“明日，咱们最后一次去摆摊，只卖三十碗，顺带打听情况，买些药材回来备着。”
毕竟这馄饨实在赚钱，不过十几日下来，已经攒了五两银子。这样赚钱的活计，宋家人着实舍不得。
但就算再舍不得，也得有命活着。
且镇子如今还没有什么异常，最多是人们茶余饭后的谈资，预防一二，应当不会出问题。
退一步说，这病要是越来越严重，也得有药预防一二。
家里现在还没有备着药，到时候也得抽个空子去买，还不如趁现在刚开始就去买回来备着。
宋家人想到这些，也都点头。
宋明玉也听了宋大郎等人说的如今病情严重，思来想去，叮嘱道：“大哥，若是要出门，一定要捂好口鼻，不要和陌生人接触，太危险了。”
宋大郎笑，“大哥知道。”
他想了想又道：“娃子们体弱，万不能沾了这些疹病，我明日先去社学给娃子们请假，在家休息几日，等消息再说。”
第二日清晨，天边刚刚泛起鱼肚白，宋大郎和宋老汉戴着特制的口
罩出发了。帮娃子们请好假，顺带将情况说与孙夫子听。
这才赶到镇子，趁着人少，买了不少药备着，一颗心这才放下来。
犹豫片刻，来到熟悉的路口，看到已经有人在等着馄饨小摊开张，心中泛起一丝自豪，决定按照计划，再摆最后一日。
就在宋大郎摆好桌椅，忽见个黑影蜷在不远的药店阶前。
他试着走近，才看清是卖炊饼的刘老汉，他左臂爬满暗红斑疹，指甲缝里渗着蓝血，右手还死死攥着半块发霉的饼。
“宋大郎......”
老汉喉咙里滚出破风箱似的喘息，指节突然扣住一旁的青石板，“南巷井水......不能喝......”
话音未落，巡夜官差的马蹄声惊破初阳。宋大郎眼睁睁看着两名戴面衣的差役将人拖走，刘老汉的草鞋在青石板上刮出两道血痕。
宋大郎心跳不止，赶忙回到小摊前，“爹，情况比我们想的还要糟糕，这馄饨生意不能做了.......”
宋老汉刚煮好一碗馄饨，正要端过去，听到这话也谨慎看了一眼宋大郎。
卖糖人的张瘸子接了馄饨，也道：“这红疹着实可怕，昨儿夜里抬出去七个，西市棺材铺都卖空了。”
他袖口隐约露出抹胭脂红，宋老汉递馄饨时手一抖，甜菜汁溅在对方虎口——那红痕遇汁竟泛起青烟。
“这疹子会吃颜色！”
宋大郎看着张瘸子的手腕。
众人还未回神，官差已策马冲入市集，领头者挥动浸过醋浆的令旗：“即日起所有染疹者迁至城隍庙，私藏者以谋逆论处！”
整个街道突然乱起来，宋大郎和宋老汉赶忙将桌椅等小东西扔上牛车。
两人知今日的生意不会做多久，馄饨都是已经包好了带来的，袋子一拎就能走，煮汤散了个干净，将煮锅扔板车，牛车叮叮当当狂奔而去。
好不容易回到家，宋老汉将院门紧闭，再一次用艾草和苍术熏洗了一遍，这才脸色苍白将今日见闻说了清楚。
“这疹子严重，恐怕是时疫！”
林老婆子一听情况竟然这样严重，也忍不住担忧，“老天爷存心不让人活命，好不容易来过了霜冻雪灾，现在又来一个时疫，唉.......”
没等一家人反应过来，就听到门外有官兵骑马告示的呼号声，铜锣闷响，惊得檐下灰鸽扑棱棱乱飞。
沙哑的嗓音刺破沉闷：“官府告示！即日起不得私汲井水，违者杖三十！”
又是一阵慌乱，官兵骑马而去。
宋家人躲了好一阵，直到彻底没了声响，这才敢出门，将院子各处检查了一遍，再将门关严实了。