第44章
贡院放考生们出来的时间有限，需要在人定之前赶回。所以考生们都没有多余的时间闲聊，大家稍稍坐了一坐，就上楼洗澡，下楼吃饭。
周稚宁和陈穗和两个把自己收拾完毕的时候，还差半个时辰就人定了。于是半刻休息也无，两个人又急匆匆赶去贡院。
本来这个时候，除却这群考生以外，街面上应该没有其他人了。但周稚宁还是在赶路时，看到一个文人打扮的中年男人，抱着一堆书稿慌慌张张地往一条小巷去了。没多久，后面又跟来了两个佩刀衙役，同样进了小巷。
周稚宁微眯双眼，视线不由跟着他们，但陈穗和转身扯了扯周稚宁的衣袖：“还回头看什么呢，当心一脚绊住。”
只是片刻功夫，中年男人和佩刀衙役已经全部消失在了黑暗深处。周稚宁便定了定心神，专注赶路了。
进了贡院，每个号房前已经等了胥吏。他们手上端着烛火，根据号房外贴着的面容简述，仔细对照考生们的面容看过，觉得像的就放进号房，不像的拉到空地处接着检查。
虽然在考生外出时找人替考的事情风险很大，但也不是没有人这么做过。万一赢了，得到的收益可比风险大多了。
好在周稚宁长相确实出众，叫人见过一眼就记得格外清。所以在检查的时候没出什么岔子，只被负责检查的胥吏塞了两根半截蜡烛到手里，就把她放回了号房。
号房内是漆黑一片，但房外还有些许月光透进来。
周稚宁没用这两根半截蜡烛，因为春日里太阳落的和冬日里一样快，不到酉时就看不清东西了，但截止作答的时辰定在戌时，中间一个时辰的落差就需要蜡烛来借光。要是一不小心提前把蜡烛用完了，就要耗时间等到胥吏去取蜡烛来。这样不仅打断思路，还容易给人造成紧张的压迫感，简直是得不偿失。
所以，周稚宁借着月光，摸着黑，将自己重新准备的考篮放在坐板下，又将半截蜡烛好好的安置了，就仰面躺在号房里，迷迷糊糊地睡去了。
住在这样的号房里，自然讲究不了什么睡眠质量。所有人都睡的很差，半夜总能听到隔壁号房里有人翻身，而带起的吱嘎声。但考试不等人，第二日，天还蒙蒙亮，胥吏就捧来了第二场的试卷。考生们无论有没有睡好，都被全部拉起来站在号房外等候。接下来又是一轮唱名、认保、发试卷。很多人眼下坠着两坨大大的乌青，站在号房外的时候还是睡眼惺忪的，整个人跟游魂一样。
虽然古代没有风油精之类的醒神神行，但为了给自己提神，很多考生也是各有奇招。头悬梁这种还是常见了些，有的考生一拿到试卷，就啪啪给了自己两嘴巴，下手之狠，脸上都出了红印子。还有的考生用木锥手刺百会穴和神庭穴，提神醒脑的功效异常好。
周稚宁为了给自己提神，领了试卷就回到号房里后，就用带来的清水泼在自己脸上。
现在春寒料峭，尚未回春。因此冷水在接触皮肤的一瞬间，立即把周稚宁刺激的一抖，忍不住深吸了好几口冷气，才压下浑身都鸡皮疙瘩。虽然这方法有些自虐，但人好歹是清醒了。
周稚宁将手上的水珠尽数擦在身上，免得把试卷弄湿，随后开始浏览试卷。
第二场是策论题，问的是：“文武并用论。”2
这个问题周稚宁在现代时候就思考过，武安邦，文治国，文武并行才是正道。偏重于任何一个，国家运行都会出现崩溃现象。
周稚宁将这作为中心思想，然后润色了一下言辞，设计了一下架构，就开始动笔。
这第二场从第一日拿卷，到第三日交卷，周稚宁亦是无惊无险。
第三场才是整个会试的重头戏。
因为第三场考的是所谓经史策五道，是要从经书、史书以及策论等选出五道题目，让考生进行开题、破题以及承题等。
这类题目不仅考察考生的涉猎范围，更考察考生的能不能将书本与实践结合起来进行运用等综合性能力。是考生最容易出彩，也最容易被黜落的地方。
因此在考第三场的前一天晚上，为了保持良好的状态，周稚宁早早的就歇笔休息了。
但是几年过去，周稚宁身形抽条，已不再是前几年的少女，号房对她来说也变得拥挤起来，让她伸着腿却不知道该往哪儿放，只好暂时将腿支撑在地面，另一条靠在门板上，整个人仰面躺倒，视线看向上方。
经过三天又三天的高强度精神集中，大家都已经很疲惫了。因此月黑风高夜，整个贡院都有此起彼伏的鼾声。耳边会偶尔响起胥吏带着佩刀衙役巡逻的脚步声，但恍神一瞬间，脚步声就会被隔壁号房里的呼噜声盖过。
周稚宁待在这样的环境里，却有心思笑了笑。
六年衣破帝城尘，一日天池水脱鳞。3
来日既然有可能青云直上，如今的苦便不是苦了，而是一种充实。
只是不知那璀璨耀眼的青云路背后，又是怎样的波澜诡谲呢？
周稚宁伸出手，隔着自己的指缝看向外面漫天星子。星光璀璨，将她的眉眼照亮，显得格外柔美清丽。
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也许这场万人过独木桥的战斗已经接近了尾声，所以比起考第二场的时候，而今的考生们精神头居然还好些。一个个都盯着捧试卷的胥吏，似乎都知道自己从今以后，是凡是仙，是天是地，都取决于这一张试卷上了。
这样紧张凝重的气氛，连监考官都不由为之侧目。
一名绯红官服的中年男人隔着竹帘看了眼左右号房，感叹道：“明年此日青云上，却笑人间举子忙。4几位仁兄，此情此景，恰如咱们当年啊。”
其他两位监考官也是颇为感慨。
一人捋着胡子笑道：“时光飞逝，咱们如今也成老头子了。”
“江山不改，人才迭出。不知这回会试，是否又会出个如赵徽般的人才啊。”
但赵徽这种人才，又岂是随便出现的？
几人都知是玩笑，也不在意，摇摇头，又回到自己的座位上去了。
当天边出现第一丝霞光般的晨曦的时候，有胥吏敲响了贡院旁的一口大钟。浩荡的钟声传遍贡院的每一个角落，叫号房里的人为之一震。
此刻，试卷已经拿到了手，最后一场战争的号角吹响了！
有人怕浪费时间，即刻动笔。也有人不慌不忙，先在草稿纸上写大致内容。周稚宁拿到卷子后，就将整体题目浏览了一遍。
第一道题目问：“贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论。”5
何为五饵三表？五饵是指赐给人“盛服车乘以坏其目”；赐给人“盛食珍味以坏其口”；赐给人“音乐、妇人以坏其耳”；赐给人“高堂、邃宇、府库、奴婢以坏其腹”；对于那些降将，则要上位者表示亲近拉拢，“以坏其心”。6
换句现代话说，五饵就是典型的糖衣炮弹。
三表则是指“以立信义、爱人之状和好人之技”7，这三表是要求汉文帝应为天下表率，以慑服四海。
五饵三表的提出，是汉臣贾谊为汉帝对匈奴的分化拉拢献出的计策，总体来说是具有一定实操性和前瞻性的。
那么，朝廷为什么要选择把这么一道题目，作为会试开篇第一题呢？这就不得不提到边境。
自古以来，无论哪朝那代，边境问题都是大问题。现代交通发达，边境以外的民族哪怕没有充足的物资还能花钱买。但古代边境以外都是些游牧民族，全是靠天吃饭，一旦水草不够丰茂，或者是遇上天灾，一点点的物资储备根本不够用。
所以为了解决物资的问题，不少游牧民族的另一面都是劫匪。他们不断的骚扰边境百姓，抢劫物资供自己本族人使用。就是当今明朝也有类似的问题，甚至屡屡出兵都无法杜绝此类事件。因此，朝廷出这个题目，不仅仅是想考验考生的思维能力，也是真的想得到一些实践性内容。
其实就周稚宁看来，一切问题的根源都是“经济原因”。所谓“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”8，当一个民族的经济不足够支撑这个民族“懂礼节”，能“开化”的时候，那这个民族就一定是愚昧、野蛮和落后的。
如何才能让经济畅通呢？最常用的一个办法绝对就是通商。
但周稚宁不是整个大明唯一一个聪明人，她能想到通商的办法，别人肯定也能想到。那么为什么这个办法没能实施呢？
首先，群游牧民族和大明长期结下仇怨，两方互有人命债，所以互相不信任。除此之外，游牧民族又常分为几个部落，互相商量，不等于大明都听从于皇帝，极难全部打好商量。往往跟一个部落约定协议之后，又是另一个部落前来劫掠，十分棘手。