第32章
就比如这个小吏，他听从长官的命令没有错，但坏就坏在这个长官不是自己的直系领导，而是其他省份的领导。换到现代，就是河南省的省长让四川省的粮库保安给他调粮，双方你情我愿，四川省省长却对此一无所知。
这就犯了越级听命的错误。
当然这个四川太守也有错，粮库是重中之重，明朝规定粮仓每三日巡查一次，不可有误。但这么大批的粮食被调走了，四川太守却茫然不知，可见是尸位素餐。
如此看来，当是太守的过错更甚。
但是周稚宁一边拧眉，一边默默地研磨，脑子里却想到赵淮徽寄给她的那封急信。
那信中所写的就是朝廷针对司法条例的态度，其中有一条就是在争论“法要不要责尊”。
法律的制定约束的都是庶民，但尊者位超然于庶民之上，且各负才能。如果身处尊者位的大人们，也像庶民一样严格守法，难免会杀掉几位人才。这对于一个国家造成的损失，远远多于保护下几个普通庶民。
因此，朝廷多数官员认为既然是“尊”，当然与民不同，所以支持“法不要责尊”的人占大多数。
周稚宁明白，赵淮徽给她写这封信的目的，并不是想劝她也随波逐流，而是提醒她在论述的过程中要注意些措辞。即便与朝中主流持相反意见，也不能将主流意见驳斥的太死，态度不能激进。否则像这样的文章，是很容易被考官黜落的。
就这样凝神想了许久，周稚宁才拿起羊毫吸饱了墨汁，在草稿纸上缓缓写下了一句：“世上尊者繁多，唯有君权，至高无上……
这世上固然有很多尊者，但在古代，君权才至高无上。
只要皇帝需要你，你就是尊者，法不责你。一旦你对皇帝没有用了，你就是庶民，即使位尊，也要如同庶民一般守法。
四川太守固然官居三品，可地位再尊崇，也越不过皇帝。
所以“法不责尊”这条例，四川太守还远远够不上“不责”的资格。因此，太守理应被罚，小吏就略施薄惩。此外，再完善一下省内外调遣制度。
这大概就是周稚宁策论的全部内容了。
*
交完考卷出了贡院，这一场乡试就算是彻底结束了，接下来只要等待八月底的阅卷和放榜就好。
周稚宁觉得自己肩头上的压力无形消失了一些，连走出贡院的脚步都轻松了不少。
但陈穗和与周稚宁不同，他对此次的策论并没有完全的把握。
小吏与太守，他认为都有错，于是写着写着，就变成了各打五十大板。
但是应试文章最忌讳的就是当“两面光”，如果想两面都讨好，那么结果就一定是两面都讨不了好。
陈穗和心里正跳着，身后却忽然传来一道男声：“陈公子留步。”
然后，一名身着儒士袍的年轻公子缓步从陈穗和身后走来，在他面前站定。
这人长眉长眼，肤白唇红，带着一股子风流气。可脸色过于白皙，眼眶下又有浓重的乌黑，面容还带着几分浮肿，致使他看起来有几分虚浮感。
陈穗和一打眼便觉得陌生，犹疑地问：“不知这位公子叫住在下可有要事？”
“并非要事，只是叙旧。”
“叙旧？”陈穗和越发犹疑，“可我与公子似乎不曾见过。”
那人一展折扇，勾唇道：“在下左世堂，家父乃是工部主事左长峰，与令尊同样供职于都水司。三年前飘雪时分，在下就曾在都水司衙门与陈兄远远见过一面，只是不曾正式拜会。不过三年，陈兄怎的忘却了？”
陈穗和仔细一想，似乎真想起来了一段。
三年前，陈国安从都水司主事升为了郎中，官职也从正六品到了正五品，而原本的都水司主事一职就空缺下来了。等了一段时间，才由吏部做主补进来一个新人，正是左长峰。
新主事上任那天，正是陈国安带着陈穗和一同去祝贺了一道。所以算起来，陈穗和当真与左世堂有过一次会面。
想起了往事，陈穗和态度不由好了两分，笑道：“原来还有这层缘分在，以往不知，倒是怠慢左兄了。”
左世堂笑道：“陈兄不必客气。”
随即两个人颇为自然的并肩行走。
虽然陈国安与左长峰之间的官职不过一级之差，但官场向来有“官大一极压死人”的说法，更何况陈国安还是左长峰名副其实的顶头上司，左长峰的任用考核、政绩贡献都是要经过陈国安手审批的。
左世堂眼珠一转，笑容不由带上几分讨好：“现在乡试结束，不知陈兄将要作何打算？”
“自然是与友人一同出城赏游。”陈穗和回答的很爽快。
“既是如此，我就不打扰陈兄了。”左世堂还有几分讨好人的小聪明，知道陈穗和有约就不主动凑了，但还是邀请了一下，“不过我与赵鸿飞赵兄，还有何明欢何兄会举办一场桂花肥蟹宴，若陈兄有兴趣，尽可以协同友人一同前来。”
陈穗和点头答应了，左世堂就识趣地先一步离开了。
然后陈穗和也跟着离开了贡院，走向了等在贡院右侧的周稚宁。
血一般的夕阳下，周稚宁一身淡碧色的直裰，腰间系着一条编织精巧的红绳，宽大的袖袍被晚风吹着，如画的眉眼冷淡似雪，浑身上下带着一种万里江山，巍峨不动的气势。
周稚宁已经等了陈穗和一段时间了，问：“何以现在才出来？”
“方才遇见一位故人，叙了叙旧。”陈穗和说。
他本来想和周稚宁讨论一下策论内容的，但是见着周稚宁之后，他心里忽然就安定了一些，改了主意，笑问：“乡试三场都已结束，周兄再欲何为？”
既然还要等待放榜，则必然不能够返回家乡。在这段时间，有空余时间的学子大多会选择参加一些赛诗会，或者自我估量一下成绩。觉得还有希望的，会继续温书。觉得发挥不佳的，就直接离开了。
周稚宁思量片刻后，道：“听说城外桂花开的正好，我想买瓶桂花新酿一试。”
“赏花、喝酒、吟诗、作对，果然是极好的消遣去处。”陈穗和笑着一拍手，“我与周兄想法相同，不如同往？”
周稚宁自然不拒绝。
于是两个人在乡试三天之后，挑了个好时辰一同步行出东门，买了些桂花酿，就寻了处山水宁静处坐了，相互把盏。
“若是只有酒，岂不无趣？”陈穗和拈着酒杯，“不如你我手谈一局，如何？”
“我棋艺不佳。”周稚宁摇头苦笑。
她和陈穗和交往之时，最怕的就是陈穗和身上浓烈的文人气。
手谈、斗茶、闻香、品茗……
这些都是古时那些官家子弟最爱的活动，可她偏偏做不来。若是换成赵淮徽这个世家公子在这儿，怕是能和陈穗和相谈甚欢。
陈穗和却是不依，他道：“周兄定是又在谦虚，来来来，咱们下盲棋，我让周兄执白先行。”
周稚宁实在推脱不得，只好道：“好吧，那我这第一手就下在三之十三。”
“我下左上角星位。”
“五之七。”
“右上角星位。”
……
二人你一句，我一句，酒没喝多少，棋倒是下了两句，可次次都以周稚宁输棋告终。
到最后，陈穗和让周稚宁一手，让她以手沾酒液，在石桌上画棋盘计算步数，可是饶是如此，周稚宁还是输了陈穗和四又三分之一子。
“我又输了。”
周稚宁蘸尽酒盏之中最后一滴酒，长叹一口气。
果然她不适合这些风雅玩物。
陈穗和倒是喝的尽兴，脸红彤彤的，一双眼睛格外亮。
见着周稚宁认输，陈穗和不由抚掌哈哈大笑：“周兄，你也有输我一招的时候。我着实没想到，原来周兄的棋艺不是过谦，是当真不佳。”
周稚宁只好苦笑，想，若改日再遇到赵淮徽，她定要向他讨教几手好棋。别说能赢得了陈穗和，只求再不要被杀的如此狼狈就是了。
*
与此同时，贡院内，监考官们还在日夜不停地批改试卷。本来众人都安静无声，整间屋子只能听到落笔的沙沙声。
但是忽然，一个蓄着山羊胡的官员站起来，拿着一张试卷时而眉头紧锁，时而来回踱步，搞出的几番动静，让周围的官员不由侧目。
“文大人，你这是在做什么？可是有发现文章大不逆？”一人停下笔问。
“非也。”山羊胡的官员摇摇头，“我着实不知该如何判定，不如诸位大人一同来看看，也好拿个主意。”